Горячие блюда
Шрифт:
— Я сирота. Рос тут в районе. Хартан — имя, которое мне дали в приюте, у меня даже нет фамилии. Я это говорю не для того, чтобы вы пожалели сиротку, а для лучшего понимания. Сами знаете, а может не знаете, район тут не самый лучший, те, у кого есть деньги, тут не селятся. Пусть я таковым не выгляжу, но у меня есть немало талантов, многие интересные навыки я развивал с самого детства. И эти самые таланты понадобились одним людям. Таким людям, которые очень не любят слова «нет». Я планировал куда-то свалить из города, возможно, уплыть на барже. Но я не знаю ничего, кроме жизни здесь, у меня почти нет сбережений. И работа у вас для меня стала бы отличным выходом.
— То
— Вы не подумайте, не всё так плохо! — горячо сказал Тана. — У меня есть своё место не слишком далеко отсюда, а когда я хочу, то могу быть очень скрытным. Меня никто не увидит и не услышит.
Я вздохнул. Если парень не врал, его было жалко, но у нас хватало своих проблем и без того.
— А чего ты вообще хочешь добиться? — спросила Кенира. — Я имею в виду долговременно. Смотри, допустим, мы тебя возьмём к себе в дом. Ты будешь работать по хозяйству, научишься тому, чего не умеешь, ну а дальше? Ведь не выйдет же у тебя прятаться всю жизнь. Да и мы тут не обязательно надолго.
Парень сделал несколько глубоких вдохов и медленно ответил:
— Мне нужны деньги. Много денег. Когда-нибудь я заработаю достаточно, чтобы оплатить учёбу в университете. После этого стану настоящим магом, самым сильным из всех. И никто не сможет говорить мне, что делать и кому лизать сапоги! Вы не подумайте, я способный! Я сам научился читать и писать, даже знаю кое-какие слова Эсвеш, языка магов. И то, что вы можете вскоре куда-то уйти, меня полностью устраивает. К тому времени я уже что-то придумаю.
В его голосе звучала такая глухая тоска и безнадёжность, схожие с теми, что когда-то ощущал я, неспособный вырваться из плена собственной головы. В глазах Кениры тоже светилось понимание. Я пытался себя одёрнуть, привести рациональные аргументы: напоминал, что он может напропалую врать и давить на жалость, что влипать в новые неприятности нам с Кенирой не имеет ни малейшего смысла, а парень вовсе не невинный агнец и явно занимался тёмными делишками. Но какое-то странное чувство внутри заставляло тянуть, откладывать окончательный отказ.
— Кого бы мы ни взяли на работу, — внезапно сказала Кенира, — ему бы пришлось заключить контракт Керуват.
Парень округлил глаза:
— Серьёзно? Это же полтора красных, как минимум!
— Двести десять, — поправил его я. — И сам знаешь, что будет, если ты сказал хоть слово лжи.
— Я говорил чистую правду, — возмутился Хартан. — Понятно, подробностей вам не рассказывал, но и ни разу не соврал. И обкрадывать вас не собирался, да будут мне свидетелями все боги вместе взятые! Но если вы так говорите…
— Да, именно, — кивнула Кенира. — Обещать ничего не будем, сначала — пробная неделя. Разумеется, оплаченная. Пока ты умеешь не слишком много, хороших денег не жди. Потом — посмотрим.
Она бросила на меня выразительный взгляд, как бы спрашивая, поступает ли она правильно? Я кивнул и добавил:
— Ждём тебя в следующий перводень в три, и тебе лучше не опаздывать.
Как-то само собой получилось, что принятое спонтанно решение больше не обсуждалось, мы с Кенирой отнеслись к найму с поразительной беспечностью — лишь с облегчением вздохнули, что одна из небольших и не слишком важных проблем оказалась хоть как-то решена. С одной стороны, конечно следовало бы устроить серьёзный конкурс, выбрать лучшего из нескольких кандидатов, проверить навыки и вкус приготовленных блюд. С другой, первый попавшийся парень с огромным ворохом неприятностей подошёл бы ничуть не хуже — его проблемы нас не очень
На одной из вечерних пробежек мы заскочили к Ксандашу, но перед тем, как отправить их с Лексной в совместный сон, рассказали о ситуации. Ксандаш вздохнул, сказал, что мы сделали глупость, но если готовы потратить один из контрактов, то всё будет нормально. А если какие-то неприятности нас всё-таки настигнут, он попросит помощи ребят или, когда нога окончательно придёт в порядок (а это, судя по его быстрому прогрессу, являлось вопросом ближайшей недели), он всё уладит сам.
На следующий день в раковину позвонила фрау Заридаш, сообщив, что этой ночью внезапно высвобождается почти час работы фабрикатора, так что мы с Кенирой воспользовались возможностью, совместить пробежку и поход в университет. Поэтому мы оставили Чотош дома, а сами спокойно потрусили на другой берег заниматься делами.
Фабрикатор университета оказался просто огромным ящиком, занимающим треть немалого помещения, но рабочая камера имела размер едва ли пару десятков сантиметров по каждой из осей. По сравнению с приборами из Цитадели, он напоминал громадную махину ЭНИАКа по сравнению с современными маленькими и компактными компьютерами, запросто уменьшающимися на рабочем столе.
Усталый лаборант в ярко-оранжевом халате провёл нам краткий инструктаж, показав артефакты учёта материалов и управляющую пластину, через которую можно было либо управлять аппаратом напрямую, либо воспроизводить предмет с чертежа — небольшого прямоугольника с внедрёнными в них инструкциями, позволяющего делать заранее спроектированные предметы без участия человека. Впрочем, для серийного производства фабрикатором почти не пользовались, да и чертежей у нас не было.
Я чувствовал, как сильно устал этот лаборант, ощущал вокруг него диссонанс и дисгармонию. Мы выслушали любезный совет потренироваться сначала на чём-то очень простом, типа алмазов, ведь в этом случае материалы ничего не стоят и оплатить придётся только затраченную энергию, а потом он присел на стул и, пока Кенира разбиралась с управлением, немного задремал.
Изначально я надеялся остаться в мастерской в одиночку, но, разумеется, в месте, полном ценного оборудования это было невозможно. С другой стороны, в случае каких-то неприятностей один человек ничего поделать бы не смог, так что этот лаборант действительно находился здесь для содействия и помощи. И такому хорошему человеку я не мог позволить страдать. Погрузив парня в глубокий, интересный и здоровый сон, мы с Кенирой подошли к его рабочему месту, опустили все бумаги и письменные принадлежности на пол, и переложили лаборанта на стол, подложив под голову пару книг. А потом Кенира извлекла из контейнера Таага.
Тот, сначала утративший ориентацию после перехода, постоял несколько секунд, осваиваясь с обстановкой, а потом направился в сторону фабрикатора, выпустил из-под нижней челюсти пару ниточек и подключился к системе. Я решил последовать совету лаборанта и действительно потренироваться на алмазах, благо стоимость идущего на них графита была смехотворной. Почувствовав новую задачу, Тааг дополнительно вытянул манипулятор, расплёл на тонкие волокна и дотронулся до управляющей пластины. Ждать пришлось около трёх минут, и когда из аппарата раздался тихий аккорд, за дверкой рабочей камеры я нашёл маленькую алмазную статуэтку женщины, вытянувшей руки и раскинувшей крылья. Я хотел бы сказать «прекрасной женщины», но полупрозрачный материал не позволял увидеть красоту черт лица.