Горячие деньги

Фрэнсис Дик

Малкольм сказал с оттенком вопроса в голосе:

– Значит, мое состояние развращает… в геометрической прогрессии?

– Ты такой не один, – сухо заметил я. – Вспомни обо всех этих семействах мультимиллионеров, чьи дети, хоть и имеют миллионные доходы, но, едва умрет их отец, начинают драться за наследство, как голодные кошки из-за объедков.

– То же самое происходит из-за тысяч и из-за сотен фунтов, – неожиданно сказал Норман Вест. – Я наблюдал однажды потрясающую зависть и злобу из-за нескольких сотен фунтов. Адвокаты нагрели руки на этом деле и собрали все сливки. – Он вздохнул, усталый и немного расстроенный,

и вернулся к списку. – Жена номер два? – спросил и сам себе ответил: – Госпожа Джойси Пемброк.

– Да, – сказал я. – Я ее сын. Других детей у нее нет. И я не женат.

Вест тщательно все записал.

– Вечером в прошлую пятницу я работал на конюшне с пяти часов, меня видели около трех десятков человек, а последнюю ночь я был со своим отцом и никак не мог вести ту машину, что едва нас не сбила.

Вест бесстрастно сказал:

– Я записал, что вы непричастны к этим покушениям. Это все, что я могу сделать для каждого из вашей семьи, господин Пемброк.

Малкольм сквозь зубы выдавил:

– Наемные убийцы.

Сыщик кивнул.

– Если кто-нибудь из них нанял профессионального убийцу, я постараюсь это выяснить и сообщу вам.

– Я думал, наемные убийцы обычно используют винтовки.

– Некоторые – да. Но большинство – нет. У каждого свой стиль работы. Кое-кто предпочитает ножи. Некоторые работают с удавкой. Я знал одного, который подкарауливал своих жертв у светофоров вдоль дороги, по которой те обычно ездили на работу. И вот, когда на светофоре загорался красный свет и машины останавливались, убийца подходил к окошку машины, задавал какой-то вопрос… или что-то в этом роде. Жертвы опускали стекло, и убийца в упор стрелял им в голову. А когда загорался зеленый и задние машины начинали сигналить, убийца был уже далеко.

– Удалось ли его поймать? – спросил я. Вест покачал головой.

– За два года так погибли восемь преуспевающих бизнесменов. Потом это прекратилось. Никто не знает почему. Я лично думаю, что у этого убийцы сдали нервы. Такое случается в любой профессии.

Я подумал о профессиональных жокеях, с которыми такое иногда случается, и решил, что это могло произойти и с каким-нибудь биржевым маклером. Как сказал Норман Вест, это бывает независимо от профессии.

– Или кто-нибудь убрал его, потому что он слишком много знал, – предположил Малкольм.

– Такое тоже не исключено, – согласился сыщик и глянул на список. – Кто после миссис Джойси?

Малкольм угрюмо сказал:

– Та женщина, с которой вы меня так искусно сфотографировали по поручению, как вы ее назвали, миссис Джойси.

Брови сыщика медленно поползли вверх:

– Госпожа Алисия Сандвэйз? Если не ошибаюсь, с двумя маленькими мальчиками?

– Мальчикам сейчас тридцать пять и тридцать два года, – сказал я.

Вест вздохнул.

– Да. Как я уже сказал, я только недавно просматривал свои записи. Я не сообразил, что… э-э… Ладно, значит, жена номер три – госпожа Алисия Пемброк. А ее дети?

Малкольм рассказал:

– Двое мальчиков, Жервез и Фердинанд. Я по всей форме признал их своими сыновьями, когда женился на их матери. Они теперь носят мою фамилию. Потом у нас родилась маленькая Сирена, – его лицо разгладилось, – ради нее я мирился с причудами Алисии последние несколько лет, пока мы были вместе. Алисия была чудесной любовницей, но совершенно кошмарной женой. И не

спрашивайте меня почему. Я ни в чем ей не отказывал, позволял вытворять с моим домом все, что ей заблагорассудится, но в конце концов ей уже ничем нельзя было угодить. – Малкольм пожал плечами. – По бракоразводному контракту она получила немалое содержание, но осталась такой же злобной. Я хотел оставить у себя малышку Сирену… но Алисия завопила, что мальчишки мне не нужны, потому что они-де незаконные. Она добилась в суде, чтобы мне не отдали Сирену… Она настроила всех детей против меня. – Так постепенно открылась старая обида и боль отца. – Сирена собиралась переехать ко мне, после того как погибла Куши, но в этом не было необходимости – там была Мойра. Когда убили Мойру, она снова предлагала свою помощь. Вот какая моя Сирена. Она, конечно, хорошая девушка, только Алисия сбивает ее с толку.

Норман Вест после паузы, которая могла означать сочувствие, а могла – и нет, записал под именем Алисии:

«Жервез, незаконнорожденный, впоследствии усыновлен.

Фердинанд, то же.

Сирена, рождена в браке».

– Они женаты? – уточнил Вест.

– Жену Жервеза зовут Урсула, – ответил я. – Я не очень хорошо ее знаю, потому что встречал их обычно вдвоем и разговаривал со мной всегда Жервез. У них, как и у Томаса, две маленькие дочери.

Вест записал.

– Фердинанд был женат дважды, оба раза на восхитительных красотках, которые сменили одна другую очень быстро. Первая, американка, вернулась в Штаты. Вторая, Дебора – ее обычно называют Дебс, – до сих пор с ним. Детей у них пока нет.

Вест записал и это.

– Сирена не замужем.

Сыщик подвел итог очередной части списка:

– Итак, здесь у нас жена номер три, Алисия Пемброк. Ее дети: Жервез, женат на Урсуле, две маленькие дочери. Фердинанд, нынешняя жена – Дебс, детей нет. Сирена, не замужем… э-э-э… может быть, жених? Любовник?

– Не знаю, – сказал я. Малкольм тоже не знал.

– Хорошо, – сказал Вест. – Жена номер четыре?

Ненадолго наступила тишина. Потом я сказал:

– Куши. Она умерла. У нее было двое близнецов. Один погиб вместе с ней в автомобильной катастрофе, второй получил тяжелую мозговую травму и сейчас живет в интернате.

– О… – на этот раз в его голосе прозвучало искреннее сочувствие. – А пятая жена, госпожа Мойра Пемброк? У нее были дети от предыдущих браков?

– Нет, – ответил Малкольм. – Ни предыдущих браков, ни детей.

– Хорошо. – Вест старательно записал все на листке. – Значит, три бывших жены… кстати, ни одна из них не вышла замуж во второй раз?

Я ответил с легкой улыбкой:

– В таком случае они лишились бы содержания, которое выплачивает отец. А Малкольм платит очень щедро. Так что выходить замуж для них совсем не выгодно.

– Все они могли бы повыходить замуж, – проворчал Малкольм. – Если бы не были такими стервами.

Вест продолжил:

– Так, дальше… шесть сыновей, две дочери. Четыре невестки, один зять. Внуки… все слишком маленькие. Еще один сын-инвалид и господин Ян. Всего нужно проверить четырнадцать человек. Это займет по меньшей мере неделю. Возможно, даже больше.

– Пожалуйста, постарайтесь побыстрее, – попросил я. У сыщика был такой усталый вид, что он едва ли был готов прямо сейчас приступить к выполнению этого несомненно трудного и объемного задания.