Господин Белло и волшебный элексир
Шрифт:
— А почему ты не спросил фрау Лиссенкову? Она тоже всегда всё знает.
— Что ж, стоит попытаться, — согласился Штернхайм. — Давай вернёмся.
Фрау Лиссенкова пылесосила ковёр в гостиной. Спасаясь от воя пылесоса, Белло прыгнул на тахту. Фрау Лиссепнкова покачала головой.
— Вы позволяете собаке лежать на хорошей тахте? — Ей приходилось кричать, чтобы заглушить пылесос. — От неё на подушках остаётся шерсть!
Штернхайм отмахнулся:
— Ничего страшного. У нас сейчас другие заботы!
—
— Мы ищем старушку с коротко стриженными седыми волосами. Она всегда в шубке! — сказал Штернхайм.
— В шубке? Теперь, когда на дворе так тепло? — удивилась фрау Лиссенкова. — Значит, у неё такая же привычка, как у дамы, что живёт внизу, у реки. И ночью воет на луну.
— На луну? — встрепенулся Штернхайм. — Так это и есть та самая старушка, которую мы ищем!! Вы знаете, где она живёт?
— Я знаю почти про всех, кто где живёт! — не без гордости заявила фрау Лиссенкова. — В конце концов, я живу здесь больше шестидесяти лет.
— Так где же она живёт? Если можно, поточнее, — спросил Штернхайм.
— Внизу, на реке, ещё сохранился старый шлюз, — начала фрау Лиссенкова.
— Там, где деревянный мостик? — уточнил Макс.
— Именно там. Рядом со шлюзом есть большой сад, в глубине которого стоит маленький одноэтажный домик. В нём она и живет.
— Спасибо, фрау Лиссенкова! Вы нам очень, очень помогли! — сказал Штернхайм. — И теперь имеете полное право пойти на кухню и сварить себе чашечку хорошего кофе. А мы отправляемся в путь.
Через четверть часа Макс, Штернхайм и Белло стояли перед садом, описанным фрау Лиссенковой. На калитке рядом с железным, тронутым ржавчиной замком висела табличка с фамилией владелицы. Буквы на ней слегка пожелтели, но Штернхайм нагнулся пониже и громко прочитал:
— Бьянка фон Альтенштайн.
— Второй помёт, — с видом знатока пробормотал Макс.
Калитка была не закрыта, и они пошли по песчаной дорожке к домику. На двери таблички не было, но была кнопка звонка. Штернхайм позвонил и прислушался. Ни малейшего шороха. Штернхайм позвонил второй раз и третий. Им никто не открыл.
— Вы хотите видеть фрау фон Альтенштайн?
Все трое разом обернулись. Из-за живой изгороди, отделявшей сад от соседнего участка, показалась мужская голова, человек был очень стар. Это было понятно по белому венчику волос, окружавшему загорелый лысый череп, и по изрытому глубокими морщинами лицу. Старик был занят тем, что обрезал кусты. Слева от него живая изгородь была ровно потрижена, справа — в разные стороны беспорядочно торчали — Да, хотим, — ответил Штернхайм.
— Вы её родственники? — спросил старик.
— Родственники? Нет, скорее, знакомые, — пояснил Штернхайм.
— Вы хотите сказать, что были
— Умерла… — машинально повторил Штернхайм. — В самом деле? — Он мешком осел на ступеньки дома.
— Она умерла? — спросил Макс.
— Кажется, вас очень расстроило это известие, — сочувственно сказал старик. — Но не принимайте его так близко к сердцу. Она была очень древняя старушка. Все мы когда-нибудь умрём. Когда умирает молодой человек, это действительно горе. Но для нас, стариков, смерть — это, скорее, избавление.
— Её больше нет. Всё напрасно, — бормотал Штернхайм.
— Вы побудете здесь? — спросил мужчина. — Я хочу кое-что вам отдать. Это находится у меня дома.
— Да-да. Мы немного посидим здесь, — ответил Штернхайм.
Голова скрылась за живой изгородью.
Макс с отцом остались сидеть на ступеньках, а Белло, успевший обежать весь сад, скрылся за домом. Вдруг он прибежал, схватил зубами брючину Штернхайма и потянул его за собой.
— Белло, прекрати! — отмахнулся Штернхайм. — Я не хочу играть. У меня нет настроения.
— Папа, мне кажется, он хочет что-то показать, — догадался Макс. — Куда ты нас ведёшь, Белло?
Белло помчался вперёд, обогнул дом, толкнул носом дверь на веранду и скрылся внутри.
— Белло обнаружил, что одна дверь не заперта, — тихонько сказал Макс и на цыпочках последовал за собакой: соседу необязательно знать, что они проникли в чужой дом.
Штернхайм вошёл за ними.
— Давай поищем кухню, — прошептал он. — Быстро, пока не вернулся сосед.
Первая дверь вела в спальню, следующая — в странную гостиную, где на полу лежало много одеял и подушек, за третьей дверью они обнаружили кухню. У стены стоял один- единственный шкаф с раскрашенными дверцами. Но сколько они в нем ни рылись, бутылку с голубой жидкостью найти не удалось.
Они вышли из дома в ещё более подавленном настроении, присели на ступеньки и стали ждать старика соседа.
Через какое-то время его голова вновь показалась над кустами.
— Могу я попросить вас об одной услуге?
— О чём именно? — спросил Штернхайм.
— Ведь вы на обратном пути обязательно пройдёте через центр города, — сказал старик.
— Мы живём там.
— Очень хорошо. Не сможете ли вы кое-что передать? Я стал плохо ходить. Фрау Альтенштайн незадолго до смерти попросила меня отнести кое-что аптекарю Штернхайму и вручить ему в руки, сказала она.
— Штернхайму?! — вскричал аптекарь вне себя от волнения. — Так ведь это я! Я аптекарь Штернхайм!