Госпожа "Нет". Измена Альянсу
Шрифт:
— Учти, он двигается плавнее плавнее, чем ты привык, — давал ценные указания Джон.
— Понял. Кто ведущий?
— Разумеется, я.
— Да, сэр!
Это тоже было частью приключения. Подчиняться приказам другого, пусть и друга. Эдвард считал, что правителю необходимо иногда испытывать это, чтобы не забываться.
— Первый пошел! Второй — приготовиться! Дистанция боевая!
Эдвард кивнул и коснулся рычагов. Ручное управление! Он готов был кричать от восторга. Между ним и небом не было ничего: ни одуряюще-занудных программ, ни бдительных
В запале он потянул штурвал на себя, задирая нос пилотника. Тело вдавило в кресло, кровь шумела в ушах, наверняка капиляры уже полопались, не выдерживая перегрузок, но Эдварду было плевать. Взмыть вверх, выше, выше, выше…
— Твою…!!! — резкий голос диспетчера заставил опомниться.
— Нед, ты нас всех под трибунал хочешь? — это уже Джон.
— Извини, я… — все еще поглядывая в призывно темнеющее небо он с сожалением выровнял пилотник.
— Вторым номером за мной! Или я отдам приказ о возвращении! — стальные ноты в голосе полковника Уайта свидетельствовали о тревоге. Скорее всего, седых волос у него на висках прибавилось.
— Так точно!
Эдварду не составило особого труда, сказывались годы учебы в военной академии, пристроится в хвост ведущему.
Где-то на земле шумно выдохнул один диспетчер.
— Ну что, твое величество! — уже более бодро продолжил Джон. — До Реющих скал и обратно? Кто быстрее?
— Высота? — Эдвард улыбнулся, любуясь облаками, проплывающими под пилотником. Они казались настолько пушистыми, что ему захотелось запустить в них руку.
— Та же, — диспетчер говорит бесстрастно, хотя он явно недоволен происходящим.
— Начинайте отсчет! — приказал император, сжимая штурвал.
— Три. Два. Один…
— Да-а-а!
Это вырвалось само, когда оба пилотника рванули, оставляя позади себя белесый инверсионный след. Понеслись, выжимая из реакторов все, что возможно.
— Следи за приборами! — голос Джона дребезжал.
Эдвард кивнул, косясь на показатели:
— В норме!
— Тогда — догоняй!
И они понеслись, выжимая из машин все, что можно, наслаждаясь самим чувством стремительного полета. Мир потерялся, сузился до яркого солнца, синего неба и проносящихся мимо облаков. Вибрация моторов отзывалась легкой дрожью штурвала, а скорость вжимала в кресло, хотелось добавить еще и все-таки унестись к звездам…
— Снижаемся!
Приказ Джона заставил опомниться.
Эдвард поймал себя на том, что широко улыбается.
Вот оно, самое интересное. От чего кипит кровь и по венам хлещет азарт.
Большой каньон… Полоса препятствий, которую надо пройти на максимальной скорости, используя фигуры высшего пилотажа. Пройти и обойти соперника, первым выскочить из гряды коварных красновато-коричневых слоистых скал.
Он резко отжал штурвал. Пилотник ринулся на скалу, в самый последний момент отклонился и нырнул вниз. Слишком быстро. Ругнувшись, Эдвард едва успел выправиться, настолько шустро бросилась земля ему навстречу. Рассмеялся, услышав, как эхом выругался Джон:
— Все под контролем!
— Плавнее, —
— Я понял!
Эдвард снова отклонил штурвал. Говорить стало некогда. Полоса препятствий приближалась.
Увидев ее изгибы в мониторе, Эдвард не удержался от восторженного возгласа. Все, что его бесило, волновало, тревожило, злило — все исчезло перед этим сражением с самим собой.
— Закрой глаза и помни об Альвионе! — приказал он сам себе.
Где-то неподалеку глумливо хмыкнул полковник Уайт.
— Лучше смотри в оба, ва — ашество! — издевательски-шутливо протянул он.
— Ящик бренди?
— Идет!
И все закрутилось, завертелось вокруг в сумасшедшей карусели: рыжевато-коричневые скалы, голубое небо, пушистые облака. Ярко-желтая ослепляющая звезда по имени Солнце…
Мышцы, доведенные до автоматизма бесчисленными тренировками еще в академии, действовали сами. Здесь потянуть штурвал, взмывая вертикально вверх, здесь — притормозить, там — положить пилотник на бок, втискиваясь в расщелину. Мотор ревел, от перегрузок руки дрожали, а пот то и дело застилал глаза. Но Эдвард упрямо летел вперед, то и дело сверяясь с виртуальной картой. Мигающая точка на ней показывала Джона. Друг немного отстал, но Эдвард прекрасно понимал, что расслабляться не стоит. Опытный пилот, полковник Уайт прекрасно знал полосу препятствий, и наверняка готовил какую-то каверзу.
Рывок, еще один, Эдварду не надо было смотреть на приборы, он и по звуку понял, что двигатель на пределе. Штурвал от себя, на себя, вправо… “Птичка” Джона замаячила впереди. Ругательство само сорвалось с губ. Эдвард частично заглушил мотор, понимая, что в узком ущелье вдвоем им не разойтись. В наушниках послышалось хмыканье Джона.
— Ничья. Возвращайтесь на базу! — радостно потараторил диспетчер.
Эдвард словно воочию увидел, как Саймон снимает фуражку, чтобы вытереть пот со лба.
Флаер Джона медленно развернулся и поплыл обратно. Эдвард пристроился в хвост ведущему, четко выдерживая боевую дистанцию: пятнадцать миль, не больше, не меньше. Автопилот так и не включил, до последнего хотелось насладиться подрагиванимем штурвала, отдающим в пальцы.
Теперь можно было и полюбоваться и самой трассой, проходившей по извилистому каньону, бирюзовой рекой, слоистыми, напоминающими тесто в пироге, рыжевато-коричневыми скалами. Кое-где, там, куда попадало пламя из двигателя, камень оплавился и создавалось ощущение, что скалы плакали.
— Заходим на посадку!
— Так точно, — Эдвард снова сосредоточился на управлении.
— Нед, помни, что “птичка” мощная, — в очередной раз предупредил Джон.
— Не волнуйся, буду нежен, как с любимой девушкой.
— Это меня и беспокоит: ты никогда не любил!
В ответ император расхохотался. Следуя указаниям диспетчера, он четко посадил пилотник, заглушил двигатель и, не дожидаясь механиков, отодвинул крышу и выпрыгнул из кабины.
— Джон, я должен тебе ящик бренди!