Госпожа Портниха

Стрельникова Кира

– Привет, Неля.

Хвост нервно мотнулся, я чуть не подпрыгнула, уставившись на стоявшего рядом Дариша с ну очень серьёзным видом.

– Только не убегай, пожалуйста, - тут же выставил он руки.
– Это я попросил Злату помочь, очень тебя хотелось увидеть, - обезоружил Дариш всё моё возмущение, и я сдулась, как воздушный шарик.

Смотрела на него,и язык не поворачивался послать куда подальше, а в душе расцветала радость от того, что вижу его. Вот же ж штопаный носок, теперь понимаю всю глубину народной мудрости, гласившей, что чувствам не прикажешь! Тянуло меня к Дару,и всё тут, и никакие титулы и угроза придворной

жизни уже не могли притушить эти эмоции.

– Нель?
– тихо позвал герцог и протянул мне ладонь.
– Пойдём, погуляем?

– Да что ж ты как репей, прицепился и не отвянешь никак?!
– проворчала, но больше для проформы, с трудом сдерживая довольную улыбку,и вложила пальцы в его руку.

Зато вместо меня широко улыбнулся Дариш, тут же сграбастав мою конечность, и потянул за собой на площадь, к лоткам и столам.

– А я такой, упрямый, - весело отозвался мой спутник, ловко лавируя между остальными гуляющими.
– И нравишься ты мне слишком сильно, Нель, чтобы вот так просто отступить.

Предательское сердце подскочило, забившись в горле, я не нашлась, что сразу ответить, и момент был упущен. А мы тем временем остановились у первого лотка, где проводился мастер- класс по художественной росписи пряников. Естественно, мне тут же всунули в одну руку пряник, в другую кондитерский пакет с цветной глазурью, ещё и напутствовали проникновенным голосом:

– Давай, Нель, покажи класс!

Уф. Когда на тебя так смотрят, невозможно фыркать и возмущаться, да и чего уж себя обманывать, мне самой было интересно поучаствовать. И я с воодушевлением принялась увлечённо декорировать пряник. Вышел вполне симпатичный такой домик, который нам же и вручили в качестве приза, совершенно бесплатно. А дальше... Дальше были совместная лепка и раскраска, постройка целого пряничного домика, украшение пряников с завязанными глазами,и чего только еще там не было! Я окончательно позабыла, что не должна давать Даришу авансов, веселилась по полной, и даже не обратила внимания, в какой момент получилось так, что руки герцога то и дело оказывались на моей талии. Или его палец, испачканный в пудре или глазури,игриво трогал кончик моего носа, а потом вредная и наглая светлость чмокала в него, снимая сладость.

А ещё,так здорово оказалось делать что-то вместе, пусть и пряники, и есть с рук Дариша лакомства. Когда же он торжественно вручил мне целый пряничный букет, сделанный собственноручно и весьма прилично, кстати, моё сердце затрепетало бабочкой, сбив дыхание. Наши взгляды встретились, и мои губы тут же вспомнили наш единственный поцелуй, там, в ратуше, и эмоции взметнулись факелом, обжигая изнутри и разгоняя кровь по венам. Не помню, как мы оказались в боковой улочке, очнулась только, когда в самом деле ощутила на губах сладкий вкус еще одного поцелуя. На этот раз жаркого, чуточку нетерпеливого, не оставившего мне ни мгновения на размышления и осознание. По телу тут же прокатилась горячая волна, и ослабли коленки, и пришлось одной рукой вцепиться в плечи Дариша, другой чудом не выронив подаренный пряничный букет.

Время словно замерло, голова слегка закружилась,и перед глазами даже звёздочки засверкали. Вот уж не думала, что один только поцелуй всколыхнёт столько эмоций, но они взметнулись изнутри, осыпали искрами, заставив задохнуться. Ладонь Дариша медленно погладила по спине, заставив выгнуться и сильнее прижаться к нему, и, кажется, я даже тихонько

всхлипнула, оглушённая и растерянная собственной реакцией. Не знаю, сколько длилось это сумасшествие, но когда Дариш всё же отстранился, тяжело дыша и прислонившись лбом к моему, у меня даже слов не нашлось, чтобы что-то сказать, в голове царила звенящая пустота.

– Прости, не удержался, - хрипло прошептал несносный герцог.
– Соскучился очень.

У меня вырвался смешок, потом я глубоко вздохнула,и Дариш тут же разжал руки, внимательно и с лёгким беспокойством глянув на меня.

– Может, перестанешь уже прятаться от меня, а, Нель?
– тихо спросил он.
– Пожалуйста, милая, - его пальцы коснулись моей щеки, нежно погладили.
– Обещаю, никаких придворных обязанностей, удобных невест и прочего мусора не будет, - Дариш улыбнулся уголком губ, а я аж дыхание затаила, зачарованная искрами в глубине его глаз.

Ну вот что ответить, а? Довериться и рискнуть, на радость моим эмоциям? Или проявить благоразумие?

ГЛАВА 15

Жулиана проводила прищуренным взглядом парочку, чуть не скрежеща зубами, но благоразумно оставаясь на расстоянии. Она была достаточно умной, чтобы понять: так просто с наскока Дариша теперь не взять, раз он серьёзно запал на эту ушастую проблему. Тут требуется кое-что посильнее настойчивых попыток искать с ним встреч. И раз один её план не сработал, то теперь нужно действовать решительнее и применить всю свою хитрость, чтобы эта кошка драная раз и навсегда отвернулась от Дариша.

– Пожалуй, я знаю, что сделать, - прошептала женщина и мстительно улыбнулась.

Видимо, в платьях Милицы слишком слабенькая магия, чтобы подействовать на искушённого Дариша, и работает только для привлечения симпатии, не более. Но всё равно, наряды она шьёт замечательные,и стоит ещё к ней наведаться... Тряхнув головой, чтобы избавиться от неуместных сейчас мыслей, Жулиана развернулась и быстрым шагом направилась прочь от площади. Следовало хорошенько подготовиться, чтобы всё прошло гладко и как надо,и противная соперница раз и навсегда отвернулась от Дариша, как бы он потом ни пытался вернуть её доверие и внимание.

Улыбка Жулианы стала шире, а в глазах засветился триумф. У неё всё получится, не может не получиться! Герцогиней станет она

, а не какая-то там попаданка от богини!

– Нель?
– тихонько позвал Дариш, поскольку я слишком долго молчала.
– Будешь и дальше работать в ателье, я ничего не имею против, - пошёл он с козырей, и я тихо вздохнула, сдаваясь.
– Хочешь, я попрошу Казимира расписку написать?
– продолжил герцог,и я едва не хихикнула.
– Что не будет вмешиваться в наши отношения и таскать тебя на протокольные мероприятия?

– Всё, всё, хватит, хорошо, не буду больше прятаться!
– наконец обрела я дар речи.

Вот еще только расписок от короля мне не хватало для полного счастья, конечно. Обойдусь как-нибудь.

– Отлично! Тогда пойдём на ярмарку ремёсел завтра?
– тут же воспользовался моим согласием несносный нахал и шагнул ко мне, взяв за руку и проникновенно заглянув в глаза.
– Она за городом, вот там тебе точно будет интересно!

– Но у меня же работа, Дар, - растерянно пробормотала, слегка оглушённая таким напором.
– Я не могу.