Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

Когда я проголодалась, Маруня сбегала на кухню и принесла нам еды, и всё было замечательно, я даже об Эрике вспоминала не слишком часто. Пока вдруг в дверь вежливо не постучали. Я невольно вздрогнула, переглянулась с остальными, и наконец пригласила войти - если бы кто-то опасный, стража и защита точно не пропустили бы. Наверное.

– Госпожа Иоанна?
– в спальню шагнул слуга в ливрее и поклонился, а в руках у него я увидела большую корзину, полную каких-то местных цветов белых и кремовых оттенков, отдалённо похожих на розы.

– Я, да, - осторожно призналась, отчего-то не ощутив радости от неожиданного подарка.

– Вам просили передать, -

слуга поставил корзинку на пол, ещё раз поклонился и вышел.

– А кто?
– мой вопрос улетел в закрытую дверь.

– Может, записка есть?
– Маруня соскочила с кровати и приблизилась к неожиданному подарку.

Юлиан же протянул:

– Эрик не склонен к такой показной роскоши… И он бы сначала узнал, какие цветы ты любишь, - принц покосился на меня и вдруг хитро улыбнулся.
– А какие, Анни?

– Юлик!
– я укоризненно посмотрела на него и несильно пихнула локтем.
– Опять начинаешь?..

– Ой, - тихо пискнула Маруня, прерывая нашу дружескую перепалку.
– Тут написано - «От Дароша прелестной кошечке», - она растерянно вертела в руках сложенную пополам записку.

Юлиан хмыкнул, я хлопнула ресницами, уставившись на букет. Вот ещё не хватало, а!

– Дядя знатный бабник, - словно невзначай обронил принц.
– И настойчивый…

Я занервничала сильнее, уши встали торчком, и хвост метнулся по покрывалу, на котором я сидела в халате.

– Так, ладно, Марунь, поставь у окна, - решила я наконец.
– А то они сильно пахнут.

Выкидывать не рискнула, мало ли, вдруг этот Дарош обидчивый, и предложила всем вернуться к игре, чтобы отвлечься. Надеюсь, этого королевского родственничка не принесёт сюда ещё раз.

– Ты совсем идиотка?
– холодный голос со сдержанной яростью хлестнул по напряжённым нервам графини, и она сжалась в кресле, не смея поднять глаз на собеседника.

Ничего не имею против, хотя и собираюсь обойтись без корсета. Теперь-то о приличиях можно особо не думать, когда я наедине с моими принцами. Вот вечером… Вечер. Я замерла по пути к гардеробной, вспомнив про тот самый гарнитурчик. Хм-м-м-м. По-моему, сегодня отличный повод надеть его, не думаю, что мы проведём на балу много времени. Пусть сам Обряд, по словам Эрика и Юлиана, прост, отпраздновать хочется, в нашем узком кругу. Ага, значит, так и поступим. Ну а сейчас не буду особо выбирать, раз торжественной церемонии и помпезности не предвидится, наряжаться тоже не стоит. Мы же в Лес поедем. Так что, выбрала простенькое платье, с помощью служанки оделась, причесалась и вскоре направилась в гостиную, где меня ждали. И тут в голову пришла мысль…

– Мы верхом поедем? – осторожно спросила, переводя взгляд с одного на другого.

– А есть варианты, Анни? – улыбнулся Эрик. – Тут ехать пару часов, не вижу смысла трястись в экипаже.

– А-а-а… Туда с тобой, - мой палец ткнулся в Светлого, - обратно с тобой, - указала на Юлиана.

– А с завтрашнего дня начинаешь учиться ездить на лошади, - невозмутимо закончил Тёмный, весело глянув на меня.

Ох. Придётся, видимо, куда деваться. Здесь лошадь – основное средство передвижения, да и быстрее верхом куда-нибудь добраться, чем пешком. Вздохнула, послушно кивнула.

– Ладно. Идём?

Мы вышли и направились к выходу из дворца. Странно, но думая о предстоящем Обряде, я не испытывала сильного волнения или беспокойства, меня не посещали мысли, а правильно ли поступаю. Всё правильно, сидела внутри уверенность. Так, как надо. А ещё, конечно, я изнывала

от любопытства, как же всё происходит, и на мои попытки вызнать у вредных братьев получала один ответ – «Сама скоро увидишь». В результате я надулась, обиделась и молчала почти всё время, пока ехали к воротам из города. Однако это не помешало прижаться к Эрику и тихо млеть от близости, едва сдерживая довольную улыбку. Да, вот такая я непоследовательная, истинная женщина.

– Кстати, у меня появилась отличная идея, - заговорил, как ни в чём не бывало, Светлый, едва мы выехали на дорогу. – Почему бы не внести добавления в Правила, с «крокодилом», кроссвордами, и что там ещё родилось в твоей разноцветной голове, мм?

– А? – я подняла голову и с лёгким недоумением посмотрела на Эрика, позабыв про обиду. – Ты о чём?

– Ну, пусть господа придворные кроме танцев, флирта и разговоров выполняют что-нибудь поинтереснее на Играх? – серебристый взгляд искрился весельем. – Со следующего вечера и попробуем, как смотришь?

– Любомира бы оценила, - со смешком добавил Юлиан.

– Ну-у-у… - я почесала в затылке. – Не знаю…

– Попробуем, - решительно заявил Эрик. – Вот и займёшься, маленькая, у тебя фантазия богатая, - усмехнулся он и чмокнул меня в макушку.

Маг прав, пожалуй. Надо выждать и потом действовать гораздо тоньше. Вот и займётся обдумыванием, пока есть возможность.

Эрика не было до самого вечера, мы даже успели поужинать нашей уютной компанией, а потом всё же пришлось разойтись. Я осталась в спальне одна, сытая, умиротворённая, и всё-таки немножко скучающая по князю. Свернувшись на покрывале, прикрыв хвостом ноги, я дремала с открытыми глазами, наблюдая за пляской оранжевых язычков пламени в камине - по вечерам во дворце было прохладно, несмотря на мягкий климат и летнюю погоду на улице. Чувствовала я себя уже вполне хорошо, в том числе и благодаря пану Гурошу - он тоже заходил, поил настойками и применял целительскую магию. Не знаю, почему я не ложилась, сон как-то не спешил ко мне приходить, хотя за окном сгустилась темнота, и часы показывали почти девять вечера. Хотелось перед сном увидеть Эрика… Понимаю, у него много работы, в том числе, и поиски неуловимого преступника, пробравшегося в самый дворец.

Тихонько вздохнув, я выпрямилась, зевнула, решив всё-таки лечь и почитать - вдруг сон незаметно подкрадётся? Сняла халат, оставшись в длинной ночнушке, забралась под одеяло и устроилась на подушках, положив книгу на колени. Только словно в ответ на мои мысли в дверь раздался негромкий стук, и она приоткрылась.

– Ещё не спишь?
– в спальню заглянул Эрик, и я тут же отложила книгу, чувствуя, как внутри всё встрепенулось, и сердце запрыгало в груди, как мячик.

– Нет, - я помотала головой, отметив, что Эрик в парадном тёмно-сером камзоле с серебряным шитьём, а в кружеве рубашки прячется булавка с крупным прозрачным бриллиантом.

– Разрешишь?
– снова спросил он, не торопясь заходить, и я поспешно кивнула, про себя хихикнув такому воспитанию и вежливости.

Сразу видно, аристократ, хотя вроде между нами всё и так ясно с этой связью. Эрик вошёл, опустился на край кровати и взял за руку, внимательно посмотрев в лицо.

– Как ты тут?

– Хорошо, - я улыбнулась в ответ.
– Маруня и Юлиан меня развлекали весь день, - хмыкнула, вспомнив наши азартные вопли во время игры.

Князь легонько погладил мои пальцы, и по коже россыпью разбежались щекочущие мурашки, а дыхание на мгновение пресеклось.