Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

– Вы в помощницы, да? Здорово! Это большая удача, {аррини} во дворце! А теперь будет целых два! Вас обязательно возьмут, я уверен!
– тараторил он, к моему облегчению, не делая попыток как-то подобраться к хвосту.

Вот и здорово. Мы вышли из коридора и оказались в небольшом круглом помещении, полном стражи - у них здесь было что-то вроде караулки. Отсюда же разбегались ещё несколько коридоров с дверьми, и по одному из них мы и направились. Я удостоилась лишь косых взглядов, но никто не спрашивал, к кому и кто такая. Ну и хорошо. Парнишка вёл меня дальше в лабиринт коридоров и подсобных помещений, навстречу нам то и дело попадались спешащие по своим делам горничные и иная прислуга. И все только

мельком окидывали меня любопытными взглядами, особо не докучая вниманием.

А вскоре, выйдя в очередной широкий коридор, мой нос уловил ароматы разнообразной стряпни, и прежде, чем проводник указал направление, впереди раздался громогласный рассерженный рёв:

– МАРЬКА!!!

Я аж вздрогнула, невольно отступив на шаг и с опаской покосившись на широкий проём - голос доносился оттуда. А парень, широко улыбнувшись, махнул именно туда.

– В общем, кухня там, - и шустро скрылся, оставив меня одну.

С сомнением покосившись на вход, я сделала пару шагов, и тут из кухни выскочила всхлипывающая девушка, чуть не врезавшись в меня, и крикнула кому-то - полагаю, обладателю могучего баса:

– Я не специально, пап! Ой, - а это уже мне, я еле успела увернуться от барышни по имени Марька.
– П-простите… - запнувшись, произнесла она почти шёпотом, а я смотрела, как увеличиваются её глаза, и на дне зрачков загорается отчётливый восторг.
– {Аррини}?!
– тихо пискнула дева, всплеснув руками.
– Настоящая?

Нет, игрушечная. В самом деле, начинает немножко раздражать. Марька выглядела лет на шестнадцать-семнадцать, с длинной русой косой до пояса, толщиной с моё запястье, широко раскрытыми наивными глазами красивого тёмно-серого цвета. Лицо сердечком, нежные черты, и, в общем и целом, весьма эльфоподобная барышня. Дополняло образ платье нежно-голубого цвета с кружевной белой оборкой по низу и передник. Я осторожно кивнула, на всякий случай держась подальше от девицы, и быстро произнесла:

– Пришла к пану Жижтову, наниматься помощницей. Мне сказали, ему требуются…

– Ой, ты к нам?!
– тем же нездоровым восторженным тоном перебила она и ухватила меня за руку.
– Пойдём скорее, папа будет очень рад… наверное, - неуверенно добавила Марька, чуть притормозив перед порогом.
– Меня Маруня зовут, - едва слышно представилась она, глубоко вздохнула и шагнула вперёд.

Так, неужели это вот существо - дочь королевского повара? Судя по всему, да. Интересно… И я решительно вошла за ней в царство пана Жижтова. Тут царила на первый взгляд совершенно бессмысленная суета, шум, выкрики, что-то шкворчало, булькало, шипело. Душный, влажный воздух наполняли разнообразные ароматы, от которых я едва не расчихалась с непривычки, морщась и фыркая. Помещение кухни оказалось большим, просторным, сквозь широкие окна ближе к потолку падали косые лучи света, да и несколько люстр в три-четыре яруса вполне сносно освещали вотчину пана Жижтова. Вдоль стен стояли столы, где резали, смешивали, раскладывали, взбивали, у дальней стены виднелись несколько больших очагов с котелками, жарящимися тушами, отдельно стояли и печки, где что-то выпекалось. Глаза разбегались, и я в растерянности замерла, хлопая ресницами и силясь понять, что делать и к кому обращаться. Только ничего не успела придумать, снова раздался рёв, причём гораздо ближе, и я чуть не оглохла и даже чуть присела от неожиданности.

– Половник тебе в задницу, да что ж ты творишь, индюк ощипанный!! Сейчас выкипит же, снимай быстро! Куда ты столько соли, хвост мне в рот, я же сказал, половину чайной ложки! Марька, живо за стол, горе моё луковое, как хочешь, исправляй салат!

Мой оторопелый взгляд замер на мужчине внушительных габаритов, он командовал всей этой неразберихой, стоя на возвышении у противоположной стены, зорко наблюдая со своего

места за подчинёнными. И всё бы ничего, но пан Жижтов оказался… {аррини}. Буйная, густая шевелюра каштанового цвета, похожая на кучеряшки игрушечной собаки, лохматые уши, круглое лицо и кустистые брови, сейчас грозно нахмуренные. Он напоминал шумного барбоса, который только кажется грозным, а на деле, добрый и отзывчивый. Королевский повар скользнул по мне заинтересованным взглядом, пошевелил бровями и кивнул своим мыслям.

– Ты!
– в меня уткнулся толстый, мясистый палец.
– С Марькой встанешь, а там посмотрим! Живее, живее, что вы, как воблы варёные, скоро второй завтрак накрывать!
– хлопнул Жижтов в ладони.

Первая растерянность прошла, и я ощутила уверенность, что нахожусь на своём месте. Ухватила Маруню за руку и решительно заявила:

– Показывай, что ты там наделала.

Горе-повариха вздохнула, её глаза стали печальными и подозрительно заблестели, но она послушно подвела к одному из столов и махнула на глубокую салатницу.

– Вот, - грустно сообщила Маруня.
– Я задумалась, и вместо обычных листьев зелени добавила лимонного клевера, а он кислый.

Заглянув в ёмкость, опознала нечто, похожее на рукколу, и огурцы. Ага. Повела носом, принюхиваясь, и скомандовала:

– Принеси мне фартук, ещё - редис, соевый соус и бальзамический уксус…

– Чего? Редис есть, а остальное - не знаю, - переспросила Маруня не слишком уверенно, и я запоздало подумала, что здесь эти вещи наверняка или по-другому называются, или есть их аналоги.

Вздохнула, повязала фартук и поправилась:

– Тогда покажи, где у вас всякие добавки хранятся. И режь редис пока.

Девушка подвела к большому деревянному шкафу, где на полках аккуратно стояли разнообразные баночки и бутылочки с содержимым всех цветов, и я доверилась нюху. Нашлись здесь и аналоги соевого соуса, и бальзамического уксуса, и я, довольная, направилась к столу, бережно и крепко прижимая бутылочки. Только вот где-то на середине пути остро ощутила чей-то недобрый взгляд, от которого за шиворот словно пригоршню снега высыпали. Едва не споткнувшись, я быстро пробежалась глазами по кухне, недоумевая, за что удостоилась такой неприязни, и наткнулась на девицу с подносом свежеиспечённых булочек. Довольно миленькая, в чепце, из-под него выбилось несколько тёмных локонов, но всё портили поджатые губы и гримаска неудовольствия. Хм. Ладно, буду иметь в виду и возьму девицу на заметку, мало ли, что, и Маруню спрошу, кто это такая.

– Вот, - подошла к нашему столу и, ещё раз принюхавшись, быстро полила поочерёдно добытыми соусами - редис девушка уже порезала.
– Ну, совсем другое дело, - удовлетворённо кивнула, попробовав получившееся.
– Маруня…

Только спросить не успела, к нам совершенно неслышно, что удивительно для подобной комплекции, подобрался пан Жижтов. От его громкого голоса над ухом я едва не подскочила, запутавшись в юбках и собственном хвосте.

– И что тут у вас?
– его лохматая голова наклонилась над моим плечом, и королевский повар подхватил салата большой деревянной вилкой.
– Посмотрим…

Покосившись на него, я осторожно отступила в сторону, пока Жижтов с сосредоточенным видом жевал моё творение, потом задумчиво кивнул и выпрямился.

– Что ж, неплохо, - прогудел удовлетворённо королевский повар и подхватил миску.
– Можно отправлять. Займитесь теперь паштетом, - Жижтов покосился на дочь.
– Маря, расскажешь рецепт, а потом и познакомимся поближе, - после чего он оставил нас, на ходу подзывая к себе кого-то из помощников и вручая миску с салатом.

– Маруня, - тихонько позвала я воспрянувшую духом девушку.
– А кто вон та девушка?
– кивнула на проходившую невдалеке девицу, даже не посмотревшую в нашу сторону.