Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

За окном расцветал еще один чудесный теплый день, небо радовало глубокой синевой с легкими перышками облаков, и я распахнула окно, полной грудью вдохнув сочный, свежий воздух, напоенный ароматами листвы и цветов. Настроение зашкаливало за отличное, и я поспешила быстренько привести себя в порядок и переодеться в легкое ситцевое платье, украшенное вышивкой. А когда вышла из комнаты и подошла к лестнице, узрела сидевшего там на веранде Эрика, явно ждавшего меня. Потому что, едва я появилась, он тут же выпрямился в кресле и поднялся навстречу, широко улыбаясь.

— Привет, — негромко

поздоровался он, взяв мои ладони, и поочередно поднес к губам, не сводя искрившегося весельем взгляда, поцеловал. — Завтракать? — предложил Эрик и выгнул темную бровь.

— Ага, — кивнула я, чувствуя, как сердце растаяло кусочком масла на солнце.

— Тогда пойдем, — князь, не выпуская моих пальчиков из ладони, направился к выходу из террасы, потянув за собой. — Наш гость еще дрыхнет, соня, поэтому у нас есть часа полтора только нашего времени.

Так и получилось, что на кухню мы пришли вместе к полному изумлению Ируты и ее племянницы, как выяснилось, но повариха оказалась понятливой и тихонько оставила нас одних, позволив хозяйничать в своей вотчине. Я же говорила, чудесная женщина. Готовка проходила в уютной тишине, и так, будто мы каждый день вот так вместе начинали день. Понимали друг друга без слов, а мимолетные прикосновения и взгляды заставляли дышать чаще и внимательнее следить, что куда добавляю и делаю, чтобы не остаться без завтрака. А после мы снова устроились на террасе, предвкушая спокойный, тихий день…

Ровно до момента, пока не раздался немного сонный голос Юлиана:

— Ага, уже жуете, и без меня? Вот так всегда.

— Не бухти, иди на кухню, Ирута тебя накормит, — невозмутимо отозвался Эрик, чуть повернув голову. — А потом жди в тренировочном зале.

Юлиан издал выразительный вздох, но возражать не стал, и мы снова остались одни. Ненадолго, правда. Буквально спустя несколько минут нас снова потревожили — на этот раз, пришла Анеша.

— Милорд, к вам приехал гость, — чопорно доложила она, склонив голову. — Представился Даришем, кузеном короля.

Я не успела проглотить чай, и при этом известии от неожиданности выплюнула его на отделанный плиткой пол, чуть не выругавшись. Вот принесла же нелегкая. Эрик нахмурился и выпрямился, в глазах мелькнуло раздражение.

— Один хоть? — хмуро уточнил он и поднялся, бросив на меня короткий взгляд.

— Без сопровождения, — кивнула Анеша, и я тихонько перевела дух.

И то ладно, что без толпы свиты явился.

— Анни, подожди здесь, — мягко произнес Эрик, обратившись ко мне. — Я разузнаю, зачем он пожаловал.

— Конечно, — согласилась с превеликой радостью.

Князь и Анеша ушли, я осталась одна и тут же вскочила, пройдясь по террасе и нервно мотая хвостом. Ну зачем он явился? Поварешка ржавая, только нового ухажера мне не хватало для полного счастья. Причем такого, от которого простыми уговорами не отвяжешься.

— Эй. Псс. Анни, — от неожиданно раздавшегося на террасе голоса Юлиана я чуть не подскочила, дернув ушами.

— Чего пугаешь, — ворчливо отозвалась, резко повернувшись к нему. — Ну что?

— Эрик сказал увести тебя из дома, — радостно сообщил принц, и на его лице отразилось предвкушение. — Так, чтобы Дариш не увидел. Пойдем,

я знаю, где черный вход, — Юлиан протянул руку.

Я с подозрением смерила его взглядом, надеясь, что наследник не сам это придумал, а потом все-таки решила поверить и вложила пальцы в его ладонь. Мы как самые настоящие заговорщики выскользнули с террасы — я даже туфельки сняла, чтобы не стучать каблуками, — и прошмыгнули в другой коридор. Очень вовремя, потому что громкий голос неугомонного Дариша с недовольными нотками раздавался откуда-то с первого этажа. Жаль, не слышала, что он там говорил Эрику. Мы дошли до конца коридора, спустились по узкой лестнице и оказались у двери, через которую и вышли прямо в парк.

— А теперь за мной, — скомандовал Юлиан, крепче сжав мои пальцы, и быстрым шагом направился по дорожке в сторону темневшего леса. — Эрик сказал, даст знать, когда можно возвращаться.

— Куда мы? — полюбопытствовала я, придерживая юбку, чтобы не споткнуться.

— Погуляем по лесу пока, туда дядя точно не сунется, — уверенно заявил Юлиан и оглянулся на меня. — Похоже, крепко ты запала ему в душу, — хмыкнул несносный наследник, еще и подмигнул.

— Стукну, — честно предупредила, выразительно посмотрев на него. — Кто ж виноват, что у вас там все бабники, — выпалила сердито и поджала губы, чувствуя, как потеплели щеки.

— Это кто бабник? Я? — искренне возмутился Юлиан.

— Ну не я же, — буркнула, поспевая за ним. — Кто меня в первую же встречу попытался облапать, а?

Принцу хватило совести смутиться и кашлянуть.

— Кхм, ладно, ну нравится мне за девушками ухаживать, что в этом такого?

— Соблазнять, — припечатала я, не дав смягчить правду. — И Дариш этот такой же. Только упертее, судя по всему.

Юлиан посерьезнел и вздохнул.

— Дядя да, отказов не любит, — пробормотал и покосился на меня. — А неприступность его только сильнее привлекает, — добавил совсем тихо, и я едва не выругалась вслух.

— Ничего, что я — невеста Эрика? — фыркнула непримиримо, вздернув подбородок. — Или ему вообще на все начихать?

— Типа того, — подтвердил мои худшие подозрения Юлиан. — Его папа потому и отправил из дворца путешествовать, что слишком уж много недовольных похождениями дяди оказалось.

Тему продолжать дальше не хотелось, и я сменила ее.

— А ты здесь, получается, не первый раз, да? Раз так все хорошо знаешь?

Юлиан издал смешок.

— Папа меня сюда в ссылку отправлял, когда я слишком испытывал его терпение, — весело пояснил он. — Так что да, это поместье я знаю хорошо.

Я помолчала, пока мы шли дальше по парку, лес стал уже значительно ближе.

— Юлиан, а зачем ты себя так ведешь? — негромко спросила его. — Ты же нормальный парень, и отец тебя любит, и Эрик хорошо относится.

Принц насупился и неловко дернул плечом, уставившись в землю.

— Не знаю, находит иногда, сам удивляюсь, — буркнул он, явно не желая развивать разговор в эту сторону. — Ненавижу, когда меня пытаются в рамки загнать.

— Ну слушай, ты же будущий король, все-таки, несолидно как-то творить все, что вздумается, — осторожно ответила, поглядывая на Юлиана. — Надо сдерживать порывы.