Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

— Ладно, я постараюсь, — нехотя отозвался принц и с немного наигранным воодушевлением заявил. — Ага, все, тут нас точно не найдут. Там чуть в глубине есть пещера, я лазал, когда еще мальчишкой был, пойдем? — глаза Юлиана загорелись, а я не спешила разделять его азарт.

— Пещера? А мы там не заблудимся? — опасливо переспросила парня.

— Не-е, что ты, она не слишком большая, — беспечно махнул рукой Юлиан. — Там кристаллы очень красивые, и источник есть, в нем светящиеся рыбки водятся, — продолжал завлекать наследник. — Пойдем, не бойся.

— Ты меня не обманываешь? —

продолжала я сомневаться, пока мы шли уже под сенью высоких деревьев, по мягкой траве. — А то заведешь куда-нибудь, и отбивайся потом от тебя.

Юлиан посмотрел на меня слегка обиженно и протянул:

— Знаешь, ты, конечно, страсть, какая хорошенькая, не спорю, и вообще милая, но у меня совесть все-таки есть, в отличие от Дариша. Если бы ты была свободной, я бы, может, и не отступился, но ты — пара Эрика, а его я уважаю, — после чего отвернулся и молча зашагал дальше по тропинке.

Ой. Кажется, я его невольно обидела. Ну говорила же, нормальный парень, чего придуривается.

— Хорошо, хорошо, я тебе верю, — успокоила Юлиана и даже тихонько погладила по плечу. — Ну прости, больше не буду.

В ответ мне раздался выразительный вздох, а дальше тропинка вывела нас к небольшому холму с обрывом, красиво обросшим мхом с какими-то беленькими цветочками. По нему сочилась вода — до речки или хотя бы ручейка не дошло, влага терялась в густой, сочной траве, а в обрыве виднелась клиновидная расселина, достаточно широкая, чтобы туда можно было зайти прямо. Я осторожно подошла, заглянула внутрь, принюхиваясь и прислушиваясь: оттуда пахнуло свежестью и сыростью, но вроде интуиция молчала, хотя разглядеть что-то в темноте не представлялось возможным.

— Пойдем, — Юлиан щелкнул пальцами, и перед ним в воздухе повис светящийся шарик.

Принц, как настоящий мужчина, первый шагнул вперед, и я пристроилась за ним, с любопытством выглядывая из-за плеча парня. Внутри пещера оказалась довольно просторная, на стенах красивые натеки глины и отложений, поблескивают кристаллики и влага. Довольно необычно и волнующе, признаться, и я смело зашагала за Юлианом дальше, вглубь, разглядывая необычное место во все глаза. Приходилось крепко цепляться за руку принца, потому что пол под ногами был скользким, а мои туфельки — не самая удобная обувь для таких мест. Пещера сузилась до коридора, я слегка занервничала, но в следующий момент восхищенно ахнула, когда мы свернули и оказались в следующем зале, чуть поменьше.

Вот тут уже протекал прозрачный ручеек, выбиваясь из-под одной стены и исчезая под противоположной, и в нем юркими светлячками сновали те самые светящиеся рыбки, про которых говорил Юлиан. Он погасил свой шарик почти полностью, оставив только слабый свет, и я, как зачарованная, наблюдала за резвящимися рыбками.

— Какая прелесть, — прошептала, присев и аккуратно подобрав юбку и хвост.

— Я как-то попытался их поймать и домой принести, — поделился Юлиан воспоминаниями детства. — Только они сдохли через пару часов, хотя я аквариум накрыл тряпкой. Так что, только здесь любоваться.

Что мы и делали некоторое время, а потом, когда я поднялась и уже развернулась

идти обратно, откуда-то из глубины вдруг выпорхнула большая, светящаяся бабочка с бархатистыми крыльями.

ГЛАВА 16

— Ой, какая красавица, — я всплеснула руками, не отрывая взгляда от мотылька. — Тут и такие водятся?

— Я раньше их не видел, — озадаченно отозвался Юлиан и потянулся к бабочке.

Она же вспорхнула, по ломаной траектории подлетела к дальней стене, и сияния ее крылышек хватило, чтобы увидеть еще один узкий проход. Мотылек нырнул туда и снова вынырнул, и вернулся к нам, сделав круг над головами. Мои брови озадаченно поползли вверх.

— Юлик, кажется, она нас зовет? — неуверенно предположила я, сделав маленький шажок за мотыльком.

Чутье молчало, опасности я не ощущала никакой, а вот любопытство разгоралось с каждым мгновением сильнее. А бабочка все не отставала, нарезая круги и настойчиво указывая на проход в стене.

— Похоже, — отозвался осторожно принц. — Думаешь, стоит пойти?

Я с удивлением оглянулась, уловив нотки неуверенности в голосе наследника.

— Эй, а где же твой буйный дух авантюризма? — насмешливо поддела Юлиана. — Как из дворца втихаря сбегать назло Эрику, так смелый, а сейчас что тебя смущает?

— Если мы тут заблудимся, Эрик мне зад так надерет, что я месяц сидеть не смогу, — буркнул Юлиан, покосившись на меня. — Он поручил спрятать тебя от Дариша, а не заводить неизвестно, куда.

— Ты же хорошо знаешь эти места, неужели не лазал здесь в детстве? — удивилась я.

— Раньше этого прохода не было, — Юлиан пожал плечами, наблюдая за пляской светящейся пещерной бабочки. — Я давно в поместье не наведывался, года два или три. Меня же вообще в стране не было, я учился у соседей.

Я фыркнула, небрежно отмахнувшись, и уверенно шагая за бабочкой.

— Ну не было, а сейчас появился. Раз зовет, надо пойти, — решила я за нас двоих и смело ступила на влажные камни еще одного прохода.

— Анни, — страдальчески раздалось мне в спину.

— Ты же маг, — я обернулась на него, ехидно усмехнувшись. — Выведешь нас, я в тебя верю.

— У меня Огонь и Воздух, — буркнул Юлиан, сдаваясь и делая шарик света поярче, вновь крепко сжав мою ладонь. — Вот уж не думал, что ты такая… безрассудная, — чуть запнувшись, подобрал он деликатное определение.

А я сама не могла понять, почему вдруг так ринулась за этой бабочкой, но то же чутье звало за ней, настойчиво так, чуть не в спину подталкивая. И по-прежнему ни малейшего ощущения, что нас ждет опасность. Ну что ж… В поместье мага-универсала, второго лица в государстве и советника короля точно не может быть ничего, что навредит ему или гостям. Поэтому я шла и шла, не отрывая взгляда от светящегося проводника, и даже не задумалась, откуда в небольшом холме такие подземные лабиринты открылись. И время здесь как-то совсем не чувствовалось, как и усталость. Мы шли и шли, и только слегка учащенное дыхание Юлиана и редкий звон падающих капель нарушали тишину, и наконец принц не выдержал: