Госпожа Путей
Шрифт:
Правила состязания, как мне разъяснил мой первый советник, весьма просты. Каждая из проигравших сторон отвечает за тот этап состязаний, на котором ее боец прошлый раз пришел последним, то есть проиграл. Иезуитская мудрость какая-то. Последний этап готовит победитель предыдущих состязаний. В прошлый раз участвовали пять бойцов. Соответственно сейчас состязание будет состоять из пяти этапов. За первый отвечают гномы, потом свое творение продемонстрируют маги Империи, третьими будут республиканцы, четвертый этап
Так как бойцов на этот раз больше, чем пять, то сошедший с середины дистанции боец не считается последним, а просто выбывшим из игры. Это изменение в правила внесли, дабы облегчить мне конечный выбор. Добряки. Если все пройдет без ЧП, то мне предстоит выбор из трех победителей. Н-да, весело. В крайнем случае, буду тянуть бумажку. Должно же мне хоть когда-то повезти.
Каждая из сторон, в меру своих фантазий, подготавливает специальный плацдарм в родном мире. Для доставки туда бойцов используют сферы. Однако участие в состязаниях - дело весьма затратное. Хотя, судя по энтузиазму окружающих, оно себя оправдывает. Для состязаний подготавливают трассу или лабиринт, который нужно пройти как можно быстрее.
От боев между собой быстро отказались, так как не смогли прийти к единой судейской системе. Магические поединки оказались больно разрушительными, а кулачные - слишком неинтересными и кровавыми. Да и запрет на применение магии во время боя очень тяжело было отследить. А тут все просто - старт, финиш, а уж трассу можно сделать весьма насыщенной и агрессивной. Правда сейчас все было вполне предсказуемо, а вот на следующих состязаниях, многие бы хотели взглянуть на трассу друидов или пустынников. Если те, конечно, проиграют.
Появления Госпожи, кстати, ни для кого не было сюрпризом, кроме самой Госпожи. Перед ее приходом Пути меняют цвет на определенном участке, а уж собственные предсказатели, шаманы или видящие, угадывают родовую принадлежность Госпожи. Бывали ошибки, но за подобное унижение на состязаниях предсказателю грозила смерть от своих. Поэтому ошибки были крайне редки.
Нам обещали демонстрацию хода состязаний на чем-то вроде 3-d макета. Так как первый этап должен был проходить у гномов, то, естественно, все ожидали стандартных пещер. А что еще может быть у подгорных? Бойцы утеплялись. Голые торсы прикрывались куртками, за пояса цеплялись мотки с веревками и металлические когти.
Я оглянулась - папочки временно потеряли ко мне интерес, и сквозь расступившиеся силуэты просматривался зал бара. А там наблюдалось нездоровое оживление. Народ кучковался, перебегал от одной группы к другой, эмоционально размахивал руками, что-то бурно доказывая друг другу.
– На кого ставят?
– тихо поинтересовалась я у матерого, когда тот нарисовался около меня. Он воровато оглянулся по сторонам и так же тихо ответил: - На эльфов, драконов и еще на воздушных.
Эльфы - понятно, прошлые победители, драконы...
–
– Сами-то как считаете?
– задала я не вполне корректный вопрос. Но советник, молодец, не стал скрывать правду и выгораживать своего бойца.
– Сложно сказать, я бы поставил на драконов или на воздушных, ну или на кушмеров.
– Почему?
– Воздушный - единственный из чистокровных людей, чья магическая сила может поспорить с эльфами и драконами. Хотя не уверен, что магия воздуха везде ему поможет. Кушмер тоже человек, но над ним очень хорошо поработали. Уверен, он еще всех удивит.
– А друид?
– живо поинтересовалась я.
– Человек. Воздействие, на первый взгляд, минимально, но друиды еще более закрытая раса, чем кушмеры.
– Ясно, - кивнула я, - а дракон и эльф - полукровки?
– Эльф - да, дракон - кровник.
– А подгорный?
– дотошно уточнила я.
– Полукровка, - чуть более презрительно, чем того требовала вежливость, уточнил он. Похоже, гномов здесь недолюбливали. Вот странно, самый задиристый здесь старикашка, а не любят гнома, хотя тот все время просто тихо напивается у стойки бара. Обычный алкоголик, даже не буйный.
Итак, подведем итог. У нас три лидера - эльф, дракон и воздушный, две темные лошадки - друид и пустынник, и три лузера - гном, маг-республиканец и маг Империи, участвующие в состязаниях с упорством пони в забеге скаковых лошадей.
Но не просто так матерый поставил своего бойца - юный вид и внешняя хрупкость могут быть весьма обманчивы. Хотя и к гадалке ходить не надо - каждый из бойцов обязательно приготовил сюрприз для соперников.
Сферы розданы, снаряжение проверено в последний раз, и бойцы уходят на Путь, чтобы оттуда отправиться с визитом к гостеприимным или не очень гномам. Меня поневоле охватывает спортивный азарт. Погибнуть никто вроде не должен - можно спокойно и поболеть. Речевку придумать, например. Только имена у них неудобные - плохо рифмуются.
– Болеем за дракона - большого пустозвона!
М-да, это явно не то, да и обидно как-то звучит для отдельных чешуйчатых. Хотя остальные будут явно в восторге, особенно старикашка.
– У эльфов уши всех длинней, потому они сильней.
Ой, что-то меня не в ту степь понесло.
– Воздушный крыльями взмахнет - и всех соперников снесет.
Уже лучше, но грубовато.
– Бородатый мелкий гном всех разгонит топором.
Угу, и меня заодно за такое рифмоплетство.
– За друида мы болеем, победит - позеленеем.
Все, хватит. За такое творчество меня тут же и прикопают, и титул Госпожи не спасет.
Тем временем участники добрались до первого этапа состязаний. Гномы засуетились, настраивая картинку. На полу засветилось объемное изображение горной гряды. Вот только вместо темных и холодных пещер под ослепительно ярким солнцем в небо тянулись острые вершины.