Госпожа злодейка против!

Кенли Мэри

— Это правда, - рассеянно произнесла Нита и сонно зевнула. Казалось, девушка вот-вот отрубится прямо здесь, так что Кассия поняла, что ей и впрямь придётся уйти.

— Хорошо, Нита. Выздоравливай, - не было смысла тревожить её и дальше.

Дочь герцога поднялась, поправляя своё платье. Нита замедленно кивнула, закрывая глаза. Кассия подошла к двери, однако, её остановил тихий, едва различимый голосок Хаксу:

— Знаешь, тебе действительно не стоит его бояться…

Вначале Кассия решила, что ей послышалось, но всё же

обернулась, уточняя:

— Что?...

Но, Нита уже тихонько посапывала, как мышонок в своей норке. Так что, ответа Кассия так и не получила.

Она вздохнула, и, провожаемая слугами барона, вышла из этого дома. Как ни странно, рядом с её каретой всё ещё стоял королевский экипаж Седрика. По всему выходило, что Нита не ошиблась: Седрик её ожидал.

Зачем? Видимо, узнать можно лишь самостоятельно.

Впрочем, Его Высочество сам выглянул из кареты, когда она приблизилась:

— Не против поехать в моей карете? Нам нужно поговорить.

Нечасто кронпринц говорил с ней так неформально на улице. Как и Нита, он выглядел до странного измождённым и усталым, потому Кассия не находила в себе желания упрямиться и приказала кучеру семьи Аулиц отвезти их карету к особняку без неё.

После этого приняла руку Седрика, который помог ей зайти в королевскую карету. Кассия села рядом несколько сковано, всё ещё памятуя их прошлый разговор, который закончился… Чем-то вроде ссоры.

Первое время, после того, как карета тронулась, Седрик молчал. Кас заметила, что он комкает пальцами светлый платок, почти автоматически.

— Ты в порядке? – наконец, спросила Кассия, склонив голову набок. Вишнёвые пряди вольно заструились по бледной шее полукровной джинн. Серо-голубые глаза смотрели на Седрика испытующе, но он не отвечал ей привычным, внимательным взглядом.

Как и Нита, кронпринц казался непривычно рассеянным и задумчивым.

— По большей части в порядке, - наконец, усмехнулся Седрик и разжал платок. В тот момент Кассия заметила, что белоснежная ткань обагрена кровью.

И от этого голова слегка закружилась.

— Ты ранен? – голос Кассии звучит непривычно глухо.

Седрик впервые перевёл на неё взгляд и тонко улыбнулся:

— Ты стала чувствительнее к крови.

Впрочем, девушка внутренне не согласилась с этими словами. На самом деле, хоть она и не боялась крови, этот характерный тошнотворный запах не нравился Кассии с тех самых пор, как она кочевала по больницам.

— Не уходи от ответа, - строго заметила леди Аулиц, но кронпринц лишь сделал лёгкий жест пальцами.

— Я не ранен. Это просто кровь из носа.

Объяснение казалось логичным м безобидным, но девушка всё равно чувствовала, будто он что-то недоговаривает.

— Это связано с тем, что ты использовал дар Ниты?

Вопрос звучит почти наугад. Кас, в каком-то смысле, доверилась интуиции и собственной подозрительности.

Седрик вздохнул как-то особенно протяжно и устало:

—

Любопытная и проницательная леди Аулиц… Как я мог забыть. Так понимаю, тебе жутко интересно, что я делал у Ниты Хаксу?

Кас проигнорировала иронию в его голосе и величественно кивнула, внимательно всматриваясь в лицо Седрика, будто она и впрямь надеялась уличить его во лжи.

Юноша щёлкнул пальцами. Жест, видимо, вышел непроизвольным, потому что следом за ним последовал новый вздох.

— Йотуны обладают редким даром прозрения. Мне было необходимо получить от неё ответы на вопросы.

— Они действительно видят… Будущее? Или что? – это действительно интересовало Кассию, и, как минимум, проливало свет на мироустройство данной вселенной.

— Не… Совсем, - первый принц запнулся, а потом продолжил, - они словно… Смотрят тебе в душу. Они видят сквозь завесу… То, какой ты есть. Когда-то, именно этот дар послужил причиной конфликта между нефилимами и йотунами.

Кассия что-то такое смутно припоминала. О том, что любимцы людей, нефилимы, заточили мудрых йотунов в тюрьму, или где-то ещё.

Однако, она и впрямь никогда не слышала о причинах этого странного конфликта. До сегодняшнего дня…

— Значит, йотуны видели истинные лица нефилимов?

— Чёрные души, гордыню и многое другое, - согласно кивнул Седрик, - что уж говорить о том, что прозрение, это крайне… Неприятный процесс. Ты чувствуешь себя таким беззащитным и уязвимым.

Кассия тихо согласилась. Твой богатый внутренний мир всегда наполнен странными мыслями, образами, своеобразными желаниями… Тайнами и страхами, о которых не хочется говорить вслух. Но, что если появляется человек, который знает о тебе всё? Даже то, о чём ты в данный момент думаешь.

Это… Пугает и отторгает.

— Однако, - медленно продолжил Седрик, - этот дар пагубно влияет на первородных и полукровных йотунов. Сокращает им жизни. Именно поэтому я страховал леди Хаксу своей силой, дабы она не отключилась.

Кассия вспомнила усталость Ниты и теперь поняла причины подобного состояния самого кронпринца. Он использовал свою силу и, видимо, не жалел энергии на это. Оттого и кровь, и мертвенная бледность кожи.

Противоречивые чувства захватили Кассию. Она знала, что Седрик страховал Ниту не из-за жалости к девушке, а просто для того, чтобы она дольше могла быть своеобразным «инструментом». Знала, но…

В конце концов, он мог этого не делать. Не жертвовать своими силами для того, чтобы кто-то отделался минимальными потерями.

— Насчёт того, что я сказала в нашу последнюю встречу… Я не… - Кассия запнулась, обдумывая свои слова, - я погорячилась, вроде того.

Седрик поднял на неё ясный, изумрудный взгляд и неспешно повторил эхом:

— Вроде того.

Некоторое время они ехали в тишине. Кассия понимала, что карета просто разъезжает по столице, растягивая время их странного разговора.