Гость из Верхнего озера
Шрифт:
– Давай поговорим о чем-нибудь, - предложил Длиннорукий, - лешаки и резальщики голоса боятся, и к нам не сунутся.
– Давай, - согласился Малыш.
– Малыш, скажи, это правда, что ты в пропавшей деревне родился, а они тебя выгнали?
– Не знаю. Я совсем маленький был, когда меня в лесу Белобородый нашел.
– Может, ты и в самом деле из лешаков, как болтают?..
– Длиннорукий боязливо посмотрел на Малыша.
– Нет, у лешаков детей не бывает.
– Это почему же?
–
– Зря ты с ними дружбу водишь.
– Зря, зря... чего пристал? Не хочешь, не буду тебе про лешаков рассказывать.
– Ну и не надо. И так страшно.
– Ты что, Длиннорукий, тоже бояться умеешь? А говорят, ты самый смелый в деревне. Почти как шатун.
– Конечно, умею. Я только вида не показываю. Так что давай, рассказывай про лешаков.
– Понимаешь, они не люди...
– Ну, это я и без тебя знаю.
– Не переживай. Не только что не люди, но и не живые вовсе.
– Это что ж, как камни?
– Да нет, камни по сравнению с ними очень живые. Они - как тени, только тени, которые двигаются сами по себе. И если вокруг нас идет все нормально то их не увидишь. А там, где что-то не так - они и появляются.
– Как это?
– Ну, например, мы сейчас тихо идем, нас не особенно заметишь. А вот если мы вдруг в болото попадем, что будет?
– Утонем.
– Нет, мы барахтаться начнем, на помощь звать.
– А тут что барахтайся, что зови - всё равно утонешь.
– Да ну, тебе ничего объяснить нельзя. Длиннорукий обиженно засопел и некоторое время шел молча. Потом, видно, любопытство взяло верх, и он спросил:
– Ты сам лешаков этих видел?
– Видел. В Пропавшей деревне.
– А там что, часто в болото попадают?
– При чем здесь болото? Просто лешаков сами уходящие создали, чтобы когда они совсем исчезнут, было кому за всеми нами присмотреть.
– Я вот одного не понимаю, - Длиннорукий принялся чесать затылок, - чего это уходящие в наши дела вмешиваются? Чего им от нас надо?
– Ничего им не надо. Просто...
– Подожди, Малыш, - вдруг сказал Длиннорукий, неожиданно останавливаясь, а не кажется тебе, что возле того дерева кто-то стоит?
Малыш поглядел в ту сторону, куда указывал Длиннорукий и обомлел от ужаса - совсем недалеко от них, обхватив руками ствол Лысого дерева, стояла неуклюжая фигура, с толстыми, противно бесформенными руками и ногами, высокая - на целых три головы выше Малыша.
– Сплюшка, может, - робко предложил Малыш, - сплюшки - они не опасные. Разве что взглядом долбанут...
– Нет, - Длиннорукий прищурился, чтобы лучше можно было разглядеть в темноте, - у сплюшки третий глаз должен быть.
– Падальщик?
– спросил Малыш дрожащим голосам.
– Падальщики на ночь в землю зарываются.
– Неужели, узколобый?
–
– И стоит как-то неподвижно...
– Может, камнем в него?
– Ты что, шатун какой-нибудь?
– Так давай крикнем...
– А если он ничего плохого нам не хочет сделать, а от крика испугается? Повредится. Нехорошо получится.
– Малыш, ты же умный, придумай что-нибудь.
– У тебя разрыв-трава есть?
– Ну, есть...
– Доставай. Мы его при свете лучше рассмотрим.
– Бери. Три дня настаивал на шипучке.
Длиннорукий сунул руку за пазуху и после небольшого колебания протянул Малышу завернутый в шкурку какой-то зверюшки пучок разрыв-травы. Взял несколько стебельков, обмакнул их в лужицу возле тропинки и бросил вспыхнувший факелок в сторону белой фигуры.
– Бр-р-р, - сказал Малыш, - какая гадость. Руки, ноги, туловище - как будто из гусениц сделано. Из которых жирные бабочки выводятся. А головою на шатуна смахивает. Только ещё хуже.
– Может, это и есть больной шатун?
– Может. Надо его к уходящим отнести. Они просили всех больных шатунов к ним приносить.
– Ну, это ты без меня делай. Я в Круглую пещеру пойду. Совсем уже недалеко осталось.
– Тогда и я с тобой. Утром сюда вернёмся и...
– Там видно будет.
Длиннорукий, всё время оглядываясь, осторожно обошел дерево и двинулся дальше. Малыш поспешил за ним, и ещё долго оборачивался - вдруг эта белая Фигура пошла следом?
Но сзади было темно и слышались только их шаги - Малыша и Длиннорукого. Ветер совсем утих, я на Верхнем озере зажглись огоньки. Малыш попытался несколько раз завести с Длинноруким разговор об увиденном, но тот отмалчивался или советовал Малышу получше глядеть под ноги и не наступать на пятки.
Корявое болото кончилось и идти стало легче - вода уже не хлюпала под ногами. Над головой раскинули свои руки деревья, иногда они цеплялись за волосы, словно хотели удержать Малыша в лесу.
– Слушай, Длиннорукий, - сказал Малыш, - а ведь скоро уже должна быть Круглая пещера?
– Скоро...
Снова началось болото и Малыш удивился - дальше дорога должна была идти всё время в гору и в гору, по сухой каменистой почве, а не хлюпающему дёрну.
Длиннорукий неожиданно остановился и Малыш со всего разбега налетел на его твердую спину.
– Что случилось?
– спросил Малыш. Длиннорукий ничего не ответил, только указал пальцем в сторону...
Они опять были возле того самого дерева с белой Фигурой.
– А где же пещера. Длиннорукий? Ты же не мог заблудиться. Ты столько раз по этой дорога ходил.