Государственный преступник

Сухов Евгений Евгеньевич

Артемий Платонович выглядел растерянным.

— Признаюсь, даже не предполагал.

— Кстати, она говорит, что справлялась о вас на постоялом дворе и хотела с вами встретиться, но по причине вашей занятости это ей не удалось. Так что вы приехали как нельзя кстати и сможете сегодня же переговорить с ней.

— Благодарю вас, — не нашелся более ничего ответить отставной штабс-ротмистр. — Это было бы очень кстати.

— Меня как раз благодарить не надо, — заметил барон. — Валентина Дмитриевна приехала к нам сама. Женщина она молодая, весьма энергичная и просто жаждет отомстить злодеям, убившим ее жениха. Так что вы можете оказаться полезны друг другу.

— Вы сказали — Валентина

Дмитриевна?

— Ну да.

— Петровская?

— Она самая.

— Так это она у вас остановилась?

— Так вы все же знаете ее? — в свою очередь удивился барон.

— Лично пока не знаком, — неопределенно ответил Аристов, уже пришедший в себя после огорошившей его вести.

— Значит, познакомитесь за ужином. Кстати, ужинаем мы здесь рано, как в деревне. Я полагаю, нам уже пора идти.

Это была она, та самая дама с античным профилем, что спрашивала о нем у владельца постоялого двора. За столом она была печальна, и ее припухшие глаза говорили о том, что она опять плакала. После ужина все вышли прогуляться в парк, и Петровская устроила так, что именно Аристову пришлось подать ей руку.

— Я искала вас, — сообщила она ему, когда они отошли от остальных на несколько саженей.

— Да? — изобразил удивление на своем лице Артемий Платонович. — И по какому же поводу?

— Ведь вы расследуете убийство моего жениха Константина Макарова? — тихо спросила Петровская.

— А почему вы полагаете, что это было убийство? — быстро спросил Аристов.

— А разве нет? Почему же вы тогда ведете расследование? — вопросом на вопрос ответила она.

— Потому что эта смерть выглядит весьма странной. А при таковых обстоятельствах расследование необходимо, — пояснил отставной штабс-ротмистр. — К тому же у покойного был похищен багаж и все личные вещи, включая железнодорожный билет. Хотя допускаю, что вещи могли похитить и после его внезапной смерти.

— Неужели вы в это верите? — спросила женщина с вызовом.

— Нужно проверить все варианты. Возможно, даже самые неправдоподобные…

— Скажу вам откровенно, господин Аристов. Я искала вас, чтобы спросить о расследовании. Мне необходимо это знать, чтобы помочь вам быстрее найти злодеев. Не забывайте, — она выдержала печальный миг, — ведь они убили моего жениха.

— Я понимаю ваши чувства, сударыня, — не сразу ответил Артемий Платонович. — И как сопереживающий человек, я всецело на вашей стороне в вашем стремлении отыскать убийц вашего любимого человека. Но как лицо, помогающее следствию, я не имею права ставить вас в известность относительно хода расследования. К тому же, хочу заметить, я действую как независимое частное лицо.

— Вот потому-то я и обратилась к вам, а не к вашему напарнику-полицейскому, — продолжала настаивать Петровская. — В отличие от него вы не связаны по рукам разными уставами и наставлениями и имеете полное право поделиться со мной результатами своих розысков. Поймите, это так важно сейчас для меня!

Она всхлипнула, и из глаз ее полились крупные слезы.

— Право, вы ставите меня в неловкое положение… Да нам, собственно, почти ничего не известно, — решил уступить чувствам бедной женщины Артемий Платонович. — Удалось установить только, что преступников было двое. Один из них постарше и высокий, другой младше и ниже ростом. Мы нашли их следы около железнодорожной насыпи, где они подобрали выброшенную из окна идущего поезда дорожную сумку. Потом обнаружили и саму сумку. Эти двое утопили ее в лесном озерке, нагрузив тяжелыми камнями. А вот в сумке на самом дне лежал носовой платок с инициалами. Посчитав, что это начальные буквы имени человека, погибшего в поезде, мы разослали по губерниям запросы, и скоро

пришел ответ из Средневолжска. После этого мы отправили тело покойного в Нижний Новгород, где у него были знакомые, а уж те опознали его как Константина Макарова, чиновника особых поручений при средневолжском губернаторе. — При этих словах Петровская слегка всхлипнула. — Имеется предположение, что преступники не покинули эти края. Где они скрываются — нам неизвестно, но, по всему вероятию, они нашли не все вещи, выброшенные из поезда. Возможно, у них нет как раз самых важных. И они надеются как-то отыскать их. Вот, собственно, и все, сударыня.

— Благодарю вас, господин Аристов, — с чувством произнесла Петровская. — Теперь я знаю, откуда мне начинать свои розыски.

— Вот как? Вы же сказали, что хотите помочь мне, а не вести расследование самостоятельно, — заметил отставной штабс-ротмистр.

— Но мы могли бы вести наши розыски параллельно, а потом делиться друг с другом полученными результатами, — непринужденно предложила Петровская.

— Как вам будет угодно, — вежливо склонил голову Артемий Платонович. — Я не имею права что-либо вам запретить.

— Благодарю вас, господин Аристов, — с какой-то странной интонацией в голосе ответила Петровская. — Уверяю вас, моя помощь понадобится вам очень скоро.

Она замедлила шаг, и скоро Андрей Андреевич с Мишелем и Верой догнали их.

— Неладно как-то у нас складывается, — шутливо нахмурил брови барон. — Гости сами по себе, а хозяева сами по себе. Эдак скоро по округе и слух пойдет, что, дескать, старый барон гостей уже не привечает, а стало быть, к нему лучше и не ездить более. Помилуйте, за что же мне такое наказание! — взмолился барон. — Давайте-ка я в обратный путь с Артемием Платоновичем пойду, а вы, молодь, поспешайте за нами.

Как показалось Аристову, Петровская покинула его не очень охотно. А вот он расстался с ней с явным облегчением. Пока барон рассказывал свои полковые истории, Артемий Платонович, слушая его вполуха и время от времени поддакивая, не единожды задал себе вопрос: а не сболтнул ли он Петровской чего лишнего? И не единожды уже ответил: нет, он рассказал только то, что, в общем, было известно или могло таковым стать через самое непродолжительное время. О вояже чиновника Макарова в Володары, возможно по поручению полковника Мезенцова, он умолчал, как не сказал и о своем предположении, что Макаров вез в Средневолжск какие-то весьма важные документы, из-за которых и был, собственно, убит. И все же после разговора с Петровской у него остался какой-то неприятный осадок. Словно он сделал что-то такое, без чего вполне можно было бы обойтись.

Так, за разговором, преимущественно одного барона и редкими фразами отставного штабс-ротмистра, они подошли к дому.

— Надеюсь, вы переночуете у нас? — без нотки сомнения спросил Андрей Андреевич.

— Пожалуй, — согласился Артемий Платонович, смутно чувствуя, что эпицентр интересующих его событий каким-то еще неясным способом переместился именно сюда, в замок баронов Дагеров. — Уже смеркается.

— Вот и славно, — обрадованно произнес частую для него фразу барон. — Верочка покажет вам вашу комнату. Правда, дитя мое?

— Конечно, правда, дядя, — улыбнулась Вера, довольная, что у нее появилась возможность остаться с сыщиком наедине.

И когда она привела Артемия Платоновича в его комнату, то не ушла, а попросила разрешения уделить ей несколько минут.

— Не смею вам отказать и с удовольствием готов служить вам, — галантно заверил ее отставной штабс-ротмистр, слегка поклонившись.

— Я бы хотела вас спросить, — нерешительно начала она, — выдаются ли полицией награды тем, кто помогает отысканию преступников?