Говорящий со зверями

Кощиенко Андрей Геннадьевич

– Что это? – спросила Стефания, указывая рукой на пленку. – Зачем мы тут?

– Зачем? – начала с последнего вопроса Хель. – За тем, что у меня есть желание поговорить с тобой и выпить чашечку коффая. Давно я тут не бывала… А невидимость… Невидимость – чтобы переодеться. Ни твоя черная мантия, ни мой официальный костюм не способствуют малозаметности. А мне хочется просто немного побыть среди людей…

Стефания ахнула, увидев, как после этих слов богиня превратилась в молодую симпатичную девушку в красивом, кремового цвета платье. Снежно-белые волосы Темной госпожи исчезли. Вместо них появилась копна каких-то легкомысленных светлых завитушек.

– Ну как? –

спросила Хель, глядя куда-то за спину Стефи.

Стефи оглянулась. Позади нее в воздухе висело огромное зеркало в широкой серебряной оправе. В зеркале отражались две девушки. Одна – в кремовом платье и с завитушками на голове, а другая… В другой – яркой брюнетке в платье аквамаринового цвета – Стефи не сразу признала себя.

– Мне кажется, неплохо… – не став повторять вопроса, Хель самостоятельно оценила отражение в зеркале. – Можно выходить!

С легким шелестящим звуком отгораживающая от мира пленка исчезла, и Стефи стала слышать звуки города, раздающиеся вокруг.

– Пойдем зайдем в «Жирного борова»! – сказала богиня, кивком указав направление. – Триста лет назад в нем было неплохо… Посмотрим, как там теперь. О, вывеску, я вижу, уже сменили… Как быстро летит время!

– Ой! – внезапно ойкнула Стефания, которой совершенно неожиданно вспомнился разгром парадного зала. – Университет… Я же там… Меня ведь накажут!

– Ты это про что? – с легким недовольством в голосе спросила, обернувшись, уже шагнувшая вперед Хель. – Про дырку в крыше, что ли? Забудь. Все правильно. Или ты думала, что в память о своем посещении я оставлю два тонких деревца, собственноручно посаженных у входа? А может, двух белых кроликов, подаренных кафедре целительниц? Нет уж, дорогая! Я все же богиня смерти и разрушения. И следы оставляю после себя соответствующие!

– Так вы… все знали наперед? – ошеломленно спросила Стефания. – Что так выйдет?

– Наперед все знать – скучно, – ответила богиня, – и неинтересно. Если честно, то я не знала, чем именно все закончится… Рухнувшая крыша – это сущая ерунда по сравнению с тем фактом, что ректор Мотэдиус пригласил в гости Темную госпожу… Ах-ха-ха-ха!

Стефи зябко повела плечами.

Университет

– Светлые боги! Это… это же – все! Все, все разрушено! Все, что создано столетиями непосильных трудов, – погибло! Крыша рухнула! Окна выбиты! Стены – треснули! Паркет – уничтожен! Парадный зал – уничтожен! Это катастрофа! Это кошмар!

Главный эконом, стоя у кучи мусора и воздев руки туда, где раньше была крыша, легко и свободно выплескивал обуревавшие его чувства. Рядом с ним стояла толпа припорошенных пылью и слегка смущенных преподавателей во главе с ректором.

– Это просто уму непостижимо! Непостижимо! Меня охватывает ужас, когда я пытаюсь представить сумму, необходимую на то, чтобы все тут восстановить! Смертельный ужас! И именно в тот миг, когда бюджет давным-давно уже сверстан и все средства выделены и расписаны до конца года! Нет! Нет, я просто отказываюсь верить своим глазам, когда вижу все это! Кто?! Кто ее сюда пригласил?! Кому могла прийти в голову столь бредовая идея? Где?! Где эта убийца?! Дайте! Дайте мне ее! Для начала я посмотрю ей в глаза! А потом я продам ее со всеми потрохами на каком-нибудь невольничьем рынке! В каменоломни продам! Ну?! Где эта идиотка Терская?!

– Гм, гм, – прочистил горло Мотэдиус, с грустным лицом стоявший рядом. – Право, не стоит столь эмоционально, господин главный эконом… Поберегите сердце…

– Что значит поберегите сердце, господин ректор? Вы видите эту

трагедию?

Эконом сделал широкий круговой жест рукой, обводя зал.

– Видите? Этот ужас! Этот кошмар! Я специально не пошел, когда мне сказали, что Терская привела в университет Темную госпожу! Что там смотреть, ибо все у нее будем! Прибежал лишь на грохот, в тщетной попытке что-то спасти! И вот вы, стоя практически на руинах, говорите мне – ничего страшного? Не-э-э-эт, господин ректор! Не-э-э-эт! Этого так оставлять нельзя! Кого она притащит в следующий раз, а? Может, бога войны? Тогда мы с вами точно сразу в голом поле окажемся! Если вообще останемся живы! Я думаю…

– Замолчите, господин главный эконом! – веско произнес Мотэдиус. – Госпожу Хель пригласил выступить я!

– Вы?

– Да, я!

Немая пауза длилась несколько секунд. Господин эконом, открыв рот, смотрел вытаращенными глазами на своего начальника.

– Это было… э-э-э… несколько опрометчиво… э-э-э… с вашей стороны… э-э-э… господин ректор, – наконец произнес он, собравшись с мыслями.

– Пожалуй… да! – с сокрушением в голосе согласился Мотэдиус.

– Мм… а ничего после Хель не осталось? – уже деловым тоном поинтересовался у окружающих пришедший в себя эконом. – Вещички там какой-нибудь? Безделицы, что она держала в руках? Отличный бы вышел артефакт! Нет, да? Жаль, очень жаль! Ладно, тогда можно будет поставить у стены пару остатков колонн, из тех что пострашнее… А между ними – повесить мраморную доску с надписью, что это здание такого-то числа и такого-то года было уничтожено богиней смерти… Думаю, поток любопытных к этому месту не иссякнет! Господин ректор, а давайте я найду деньги на ремонт, а вы – разрешите проведение экскурсий? Платных, разумеется!

В трактире

– Да… многое поменялось… за каких-то триста лет… Подумать только!

Откинувшись на спинку стула, Хель с задумчивым видом изучала обстановку трактира. Хоть ее лицо было серьезным, в голосе была слышна легкая насмешка.

Стефания, сидящая рядом с ней за столиком в ожидании, когда принесут сделанный заказ, поежилась. Она уже поняла, что, когда богиня шутит, – лучше всего рядом не находиться.

– Но это не суть. Главное, чтобы коффай остался прежним, – продолжала неспешно говорить Хель. – Хотя вряд ли… Раньше все было лучше…

Взгляд богини, закончив путешествовать по трактиру, остановился на Стефании.

– Я хотела с тобой поговорить, – произнесла Хель, внимательно глядя на свою подопечную.

– Э-э-э… а-а-а… у-у-у… – произнесла Стефания, чувствуя, как под взглядом прозрачных глаз богини ее душа проваливается в пятки. На что-то более умное ее не хватило.

– Знаешь, мне не нравятся все эти штуки, которые ты проделываешь…

– Какие? – робко спросила Стефания.

– Пьешь то, что гасит в тебе новую жизнь…

Поняв, что имеет в виду богиня, Стефи вспыхнула и залилась краской. Чего-чего, а разговора на подобную тему с богиней смерти она ну никак не ожидала!

– Видишь ли, – меж тем спокойно продолжила Хель, – вполне возможно, это может показаться тебе странным, но я – отнюдь не жажду смертей и убийств, как зачастую болтают глупые люди. Судьба каждого смертного записана у Сатии. И то, когда он умрет, и то, как он умрет, определяет, собственно, она. Я же всего лишь принимаю тех, чей срок настал. Не более того. Сама представь, что было бы, если бы люди не умирали? Если бы это вдруг случилось, то на земле в самом скором времени просто не осталось бы места! Я уж не говорю о пище и воде для всех…