Грач, или Вход дьявола
Шрифт:
– Именно к вам мы и шли, – ответил Грач.
– Коли так, в дом идите, что за разговоры у порога. А Микса не бойтесь – он пес чуткий, напрасно не обидит. Злого человека за версту чует.
Услышав, что о нем идет речь, Микс тихо побрел к сторожке.
– Садитесь пока здесь, – войдя в дом, указал егерь на старый потертый диван, – а я чайку поставлю да на стол соберу. Хоть какая дорога будь, а все одно – вымотает…
Егерь засуетился, достал сало, картошку, уху, нарезал хлеба и пригласил гостей к столу.
– Гости меня не балуют, так что особых блюд не держу,
– Вы, говорят, здесь вроде старожил… – начал беседу Грач.
– Раз говорят, то так оно и есть.
– Наверное, горы, холмы, тропы – все как свое родное жилище знаете?
– Можно сказать и так, не зря ведь меня лешим кличут. А вы здесь сами-то с какой целью? Меня для чего искали: помощь какая нужна, али интерес имеете?
– Помощь нужна, – кивнул Ричард. – Рассказывают, что где-то здесь есть такая загадочная долина Рыжих Волн; говорят, нечистая сила там водится. Это и есть цель нашего визита.
– Да, есть у нас такое место. Где оно – показать могу, а сам с вами не ходок.
– А что так? – поинтересовался Семен Семенович.
– Набожный я, а там жуткая чертовщина происходит.
– На нет и суда нет, – продолжил Ричард. – Мне не из одной передряги приходилось выбираться, да и мой товарищ человек не из робкого десятка – не пропадем! Нам главное – дорогу к этому месту узнать.
– А когда думаете в путь двинуться?
– Все зависит от того, как долго до долины добираться.
– Где-то около двух дней – заночевать вам придется в лесу. Если с утра выйдем, то к обеду, а то и попозже подойдем к развилке, где я вас оставлю. Решите там ночевать – шалашик небольшой укажу. А с того места вроде смотришь – идти близко, а дорога крученая, хоть бы в светлый день уложиться. В ночь не ходите, заплутаете, да и сатана дорогу крутить будет.
– Если так посчитать, то выходить нам нужно уже завтра утром. Как полагаешь, Семен? – обернувшись к приятелю, спросил Ричард.
– Получается – на день раньше придем. Да оно, может, и лучше. Осмотримся да приглядимся, – согласился Грач.
Утром, как и решили, двинулись в путь. Егерь вел ему лишь знакомыми тропами, но и не забывал о своих путешественниках – пояснял, как дорогу обратно сыскать и в лесу не заблудиться.
– Если хотите при возвращении не заплутать, запоминайте деревце это, молнией помеченное. За ним подряд пять болотцев будет. Затем, чуть ниже, овражек. Далее березнячок пройдем, а там речушка рядом…
С собой в дорогу егерь прихватил запас воды и пищи, чтобы не на один день хватило. Дважды в дороге они останавливались перекусить да отдохнуть, и опять шли. Вскоре они и к березняку подошли, о котором егерь упоминал.
– А вон и речка наша, Каменка, блестит, – пояснил егерь. – Вдоль реки идти – оно всегда сподручнее. Хотя какая это река, так, ручеек широкий: и по пояс воды не будет. Зато по берегу камня много, ни с какой другой не спутаешь, потому Каменкой ее и прозвали.
– А вода в ней хорошая? – поинтересовался Грач, вглядываясь в быстрый поток.
– Вода эта – кормилица наша. Чуть выше речушка через железо проходит,
Семен Семенович, не раздумывая, спустился к воде, решив сразу проверить слова егеря, и, зачерпнув полные ладони, стал с наслаждением пить.
– Действительно, хороша! – вскоре крикнул он. – Ричард, спускайся ко мне и фляги захвати.
Обернувшись опять к воде, Грач заметил на другом берегу какой-то странный предмет. Он решил перейти речушку и получше рассмотреть его. Добравшись до странного предмета, он достал его из осоки, старательно очистил от грязи и прилипшей травы. В его руках была искусно выточенная из камня голова козла. Выражение, запечатленное на морде животного, было недобрым, скорее даже угрожающим. Крупный нос с широкими раздутыми ноздрями придавал его облику агрессивность. В дополнение к этому был рот – слегка приоткрытый и застывший в дьявольской усмешке, от нижней губы которого начиналась редкая бородка. Уши козла больше походили на крупные ослиные и расходились в разные стороны. Между ними торчали огромные широкие рога. Они были окрашены в чередующиеся черные и белые кольца.
Больше всего привлекли внимание Семена Семеновича крупные раскосые глаза козла. Они были выполнены из другого камня, причем один был серого, а другой белого цвета. Грачу захотелось повнимательнее рассмотреть глаза: достав из кармана зажигалку, он поднес пламя к морде.
Внезапно то ли от света, то ли от соприкосновения огня с камнем глаза на козлиной морде загорелись красным светом, словно внутри камня вспыхнул огонь. От неожиданности Семен Семенович вскрикнул и, бросив изваяние на землю, отскочил в сторону. Глаза, не переставая, горели ярко-красным огнем. На мгновение Грачу показалось, что они живые и пристально смотрят на него.
Заметив, что у Семена что-то произошло, Ричард поспешил к нему. Подойдя ближе и увидев лежащую на траве каменную голову, он поднял ее и принялся пристально изучать.
– Да, тонкая работа, – наконец произнес он. – А с камушками, что в глазницах, я знаком. Их находят в Аравии, они содержат сырую густоту, благодаря которой огонь в камне горит постоянно и не гаснет, подобно «перу саламандры» – блуждающему огню.
– Но почему он загорелся? – спросил Грач.
– Ты сам его и зажег своей зажигалкой. Истинный цвет камня – огненный, а сверху его покрыли какой-то смесью. Скорее всего, при соприкосновении с огнем эта смесь просто сгорела.
– Как же нам потушить эти камни?
– Потушить мы их вряд ли сможем, да и пусть горят своим истинным светом. Думаю, следует взять эту голову с собой, ведь она что-то да значит в мире черных сил. Может, нам на что и сгодится.
Обмотав каменную голову рубашкой, Ричард положил ее в свой рюкзак. Семен тем временем наполнил фляги водой. После этого все продолжили путь.
Немного пройдя вдоль речки, егерь остановился.
– Ну, вот и все, дальше я с вами не пойду. Видите впереди лесистый хребет? На него нужно подняться, а за ним она и начнется – долина Рыжих Волн. Идти будете по этой тропинке, что сразу за речушкой.