Град немертвых

Лагунин Иван

— Сколько всего вас было?

— Другой Дающий Разум привел с собой десяток и пятерых Зверей, — ответил Рык. Его взор все еще пылал от схватки.

Стараясь не выпускать нового союзника из виду, я обшарил оставшийся после смерти наших противников пепел.

Серебряный браслет и… черный кристалл!

Я чуть было тут же не рванулся приобретать новые Умения, но был остановлен негромким голосом Рыка.

— Не бери его… не бери ничего. Тот, кто испил три смерти — проклят. И все… что остается от нас… тоже.

Чтобы я не взял черный кристалл из-за суеверий?! Ха! Трижды «ха!»

Но что-то

меня остановило. Приникнув к раскаленному, заляпанному темной кровью Зверей асфальту, я внимательно посмотрел на валяющийся в пепле кристалл.

А ведь… Рык прав. Он явно отличался от тех, что выпадали ранее. Мутный и неоднородный. Внутри сновали едва заметные фиолетовые ниточки. Стоило сосредоточить на них взгляд, как они замерли и погрузились в глубину кристалла.

Поколебавшись, я все-таки загнал лезвием кинжала кристалл в кошель. А вот браслет отбросил пинком в канаву.

— Похвальная осторожность, — пробормотал Ржавант, отключаясь от разума одного из Зверей, что наблюдал за схваткой Черного со своими собратьями с крыши высившейся над местностью многоэтажки.

Когда он с подконтрольными Зверями приблизился к району Башни, у него и в мыслях не было вновь пересекаться с Черным. Ржавант рассчитывал отыскать тайное убежище людей Бугра и забрать свою Личинку.

Владетель Чаграка был очень наивен, считая, что сможет спрятать ее от него. Связь, которая устанавливается меж Активатором и Личинкой намного сильнее расстояний и времени. Пока Личинка под властью энергии Нижних, он найдет ее везде. Надеясь спрятать, глупец приказал переместить ее из города, по сути, отдавая ему в руки!

Но кто бы мог подумать, что Черный снова его опередит! Каким-то образом он уже отобрал у людей Бугра его драгоценность и теперь со всей возможной скоростью удалялся прочь.

А еще он взял под контроль одного из Зверей.

До сего момента Ржавант считал, что это его Умение уникально. Но чертов Черный и здесь сумел если его не превзойти, то сблизиться!

Но на этот раз выйти сухим из воды ему не удастся.

Мы бежали на юг, уводя погоню от Остапа с Айной и Щачлой.

Я быстро понял, что чертов узкоглазый маг взял мой след и теперь не отстанет. Вдруг проснувшееся чувство опасности голосило о том, что нас окружают. Раз в несколько минут тишину Города разрывал тоскливый вой. Он слышался, то сзади, то слева, то справа. Звери явно хотели нас окружить. И где-то с ними был маг.

К счастью, в этой местности преобладали обычные зомбари, коих еще называли «медляки». Часто они были столь нерасторопны, что мы с Рыком проносились между ними, даже не тратя время на удары.

Рык снова был в людском обличье, хотя в виде Зверя явно был быстрее и свирепее.

— Там кошмары… там тьма… — бормотал он, перепрыгивая через очередной поребрик.

Мы пересекли довольно обширную площадь и углубились в промзону. Позади вновь раздался протяжный вой.

Даже с полуактивным Черным Мечом, дарующим ускоренные

реакции и выносливость, долго так продолжаться не могло. И если схватка неизбежна, я предпочитаю, чтобы она прошла по моим правилам.

— Туда! — крикнул я на бегу Рыку.

Отдельно стоящий заводской цех — то, что надо!

Мы перемахнули через один забор, другой, расправились с группой медляков и забежали внутрь, где обнаружился еще с десяток зомбарей.

Раз, два, три… и еще один, и еще…

Этих монстров я, кажется, был готов рубать с утра до ночи.

Огляделся.

Большое расчерченное сеткой лучей из дырявой крыши помещение было сплошь заставлено громоздкими станками. Близ Чаграка практически не было промышленных предприятий. Спальные районы, частный сектор. От того с таким в Городе я еще не встречался. Память пыталась подсказать назначение этих станков, но, видимо, в прошлой жизни я был довольно далек от промышленной тематики. В любом случае, сейчас это все было просто грудой металлолома.

— Слушай внимательно. Забейся вон в тот угол и не вылазь до момента, пока я тебя не призову, — приказал я Рыку.

— Я хотеть… биться…

— Сейчас ты будешь мне только мешать. Делай, как говорю!

Конечно, я бы предпочел ночь. Но и днем проходы меж станков составляли настоящий лабиринт. Сколько-то время еще было, и я не преминул потратить его на исследования цеха.

Самое хреновое, что у меня не было под рукой моего самого страшного оружия — Тени. Памятуя о долге, я не рискну вызвать призрака, опасаясь, что мне он сейчас может быть большим врагом, чем моим врагам. Тратить же силы на его насыщения сейчас было смерти подобно.

Рык исчез в указанном направлении. Обследуя цех, я пару раз проходил мимо его угла, но он, казалось, даже перестал дышать. Единственное, что выдавало присутствие Зверя — так это запах. Впрочем, в цеху, несмотря на десятилетия заброшенности, все еще оставался тонкий «аромат» железа и масла.

Растянув поперек входа тончайшую нить Черного Тумана, я засел в облюбованном закутке и стал ждать.

О, как приятно обернуться из жертвы в охотника!

Ржавант отлично помнил свои чувства в те минуты, когда бродил по своему дому, шарахаясь от теней, каждая из которых могла быть Черным. Страх тогда едва его не убил. Страх — это самое постыдное, что может быть.

И сейчас он чувствовал, что на этот раз, страх поселился в его враге.

Пробирающиеся по трем параллельным улицам три группы Зверей не принадлежали ему полностью. Но они согласились подчиняться, ибо у них не было другого выбора. И они будут драться за него пускай даже и с Черным.

Потеря одно из них стала неприятным сюрпризом. Впрочем, тот Зверь с самого начала казался наименее вовлеченным в Охоту. Такое случается. Об этом мало кто знал, но Зверь Зверю рознь. Скорее, местные вообще не задумывались, что Звери все еще разумны. Да, их интересы донельзя примитивны, да, безумие может завладеть ими в любой момент, но разум все еще присутствовал в их заскорузлых, покрытых жестким ворсом головах.