Граф ищет жену
Шрифт:
Но почему она была так резка с ним? И почему упомянула о капитане Максуэлле?
Наверное потому, что лорд Торнуик ужасно самоуверен, надменен… и очень красив. Да, именно поэтому захотелось дать ему понять, что она не горит желанием выйти за него замуж.
Но как же она могла так все испортить?
«Потому что он не такой, как я ожидала», – сказала себе Анджелина.
Обычно она была спокойной и вполне разумной, прекрасно владела собой, но при одном лишь взгляде на графа краснела и задыхалась. В нем было что-то такое… что заставляло
А теперь отец попадет в тюрьму из-за ее неспособности сыграть роль тихой и скромной молодой леди, которую обожают мужчины. Ведь всего-то надо было сделать вид, что ее единственная мечта – выйти за титулованного джентльмена, такого как лорд Торнуик. Это все, что от нее требовалось, а она… Увы, она не сумела спасти отца.
Мисс Рул в последний раз взглянула на лорда Торнуика – в следующее мгновение он исчез в толпе. Ох, ну почему же она не может быть такой, какой ожидал увидеть отец: скромной и покорной?
Даже сейчас Анджелина была не такой, какой следовало быть… Ей следовало жалеть отца, а она думала о том, какие чувства вызвал у нее граф. Что же она за дочь? И что делать теперь, когда она так подвела отца?
– Анджелина, что случилось? – спросила леди Рейлбридж. – Ты все время смотришь в толпу.
– Бабуля, я сделала огромную ошибку, – прошептала девушка.
– О господи, неужели все так плохо? А впрочем… Я сразу это поняла, когда вы с лордом Торнуиком не стали танцевать. Так что же случилось?
«Меня перехитрили», – хотела ответить Анджелина, но вместо этого сказала:
– Я подвела папу.
Танец, который она должна была танцевать с графом, в этот момент закончился, и весело переговаривавшиеся пары стали расходиться по своим местам. Некоторые танцоры приветствовали их с бабушкой, другие же просто улыбались и кивали, проходя мимо.
Когда толпа немного уменьшилась, леди Рейлбридж предложила:
– Давай отойдем в более тихое место, где мы сможем спокойно поговорить.
Прежде чем они успели удалиться в укромный уголок, подруга Анджелины представила им застенчивого, но славного джентльмена, и девушке пришлось пообещать ему танец.
Наконец они отошли к дальней стене и стали около большой вазы, наполненной яркими цветами и зеленью.
– А теперь расскажи, что произошло, – потребовала баронесса.
Глядя в ее светло-карие глаза, Анджелина прошептала:
– Граф не собирается жениться на мне.
– О боже! – воскликнула баронесса. – Откуда ты это знаешь?
– Он сам сказал.
– Не понимаю… У тебя ведь прекрасное происхождение. Ты умна и красива. В чем проблема?
Анджелине очень не хотелось говорить правду, но она все же сказала:
– Я совершила глупость, признавшись,
– О боже… – со вздохом произнесла Рейлбридж, и уголки ее губ скорбно опустились.
– И лорд ясно дал понять, что не заинтересован в женитьбе на молодой леди, которая любит другого.
– Должна признать, Анджелина, что ты совсем не вовремя заговорила об этом, – проворчала пожилая леди. – Такого не потерпит ни поклонник, ни возможный жених.
– Ах, бабушка, неужели ты думаешь, будто я не знаю, какую ужасную ошибку совершила? Так что не стоит об этом напоминать… – пробормотала Анджелина, крепко сжав в руке веер.
– Я должна быть честна с тобой, дорогая. Иначе вообще не смогу помочь. Мужчины, особенно титулованные джентльмены, обычно весьма высокого мнения о себе. И в принципе ни один из них не захочет быть вторым как в сердце жены, так и в постели.
Анджелина тяжело вздохнула.
– Ты, безусловно, права, бабушка. Мне следовало молча слушать его и мило улыбаться. Ох, почему я никогда не умею вовремя замолчать?
Леди Рейлбридж тихо рассмеялась.
– Потому что ты вся в мать. Не внешностью, конечно, а характером. Она была готова спорить со всеми, хоть с фонарным столбом, и всегда стремилась сделать так, чтобы последнее слово осталось за ней, с кем бы ни говорила!
– Мне бы не хотелось походить на нее сегодня.
– Не говори так, – сказала баронесса. – Поверь, не очень-то легко измениться… к тому же ей нравился твой мятежный дух.
– Просто граф так уверен в себе и дьявольски красив, что я не выдержала и высказалась, не думая о последствиях, – пробормотала Анджелина. – Но что же теперь делать? Я не могу допустить, чтобы папа отправился в тюрьму.
Леди Рейлбридж в задумчивости прошептала:
– Пока что не знаю…
– Но ведь это из-за меня папа влез в долги! Хотел, чтобы у меня было приданое побольше! Поэтому именно я должна помочь ему!
– Ты ни в чем не виновата, Анджелина. Ни в чем. Все это затеял твой отец. Ты бы нашла прекрасную партию и без впечатляющего приданого. Я не позволю тебе винить себя за все беды и неудачи твоего отца. Кроме того… Полагаю, всегда есть какой-то шанс. Что, если капитан Максуэлл захочет жениться на тебе? Вероятно, у него найдутся средства, чтобы помочь твоему отцу. Не исключено, что и принц поможет, даже без твоего венчания с лордом Торнуиком.
Капитан Максуэлл… Анджелина почти не думала о капитане с той минуты, как встретила графа. Находясь рядом с ним, она могла думать только о нем – просто не было сил на что-либо другое…
– Я не видела сегодня ни его, ни его тетушку, – ответила девушка. – А ты?…
– Нет, не видела. Прошло несколько недель с тех пор, как я в последний раз говорила с ней. Она ожидала скорого прибытия племянника и обещала, что сегодня они будут на балу.
– Может, он просто не успел вернуться из Индии… – в задумчивости пробормотала Анджелина.