Граф Лазарев. Том III
Шрифт:
— Можно, — разрешил Романов. И, когда я уже занес руку с щепоткой корма над аквариумом, мимоходом добавил: — Правда, рыба ядовитая. Одно прикосновение к ней вызывает мучительную смерть в судорогах.
Я резко отдернул руку.
— Милый у вас питомец. Это даже страшнее, чем мой хомяк.
— И здорово сокращает количество надоедливых посетителей. Отсеивает самых любопытных.
Я всмотрелся в лицо Императора, но так и не понял, шутит он или нет.
— Ей, наверное, грустно одной в аквариуме.
— Изначально их было
— Вы назвали ее Милашка?!
Милашка, почуяв, что что-то происходит, раздулась и выпустила толстые длинные шипы.
— А вам что-то не нравится? — вежливо осведомился Романов.
— Что вы, очень нравится. Отличное имя. Главное, подходящее.
Император улыбнулся, с нежностью глядя на Милашку. Та открыла рот, полный острых зубов, подумала немного и закрыла обратно. Кажется, она была разочарована, что к ней в аквариум так и не сунули руку.
— А как ваш демон смерти? Все еще с вами?
— Отпросился полетать. — Каладрий и правда слинял куда-то вскоре после того, как мы вышли из поезда. — Но обещал вернуться. Меня опять пытались убить, — сменил я тему, решив, что обмен любезностями закончен.
— А, ну это бывает, — рассеянно ответил Романов.
— Вот за что я вас люблю, Ваше Величество, так это за то, что вы со временем не меняетесь. Как проявляли раньше трепетную заботу о ближнем своем, так и продолжаете проявлять.
— Со временем — это за те несколько дней с вашего последнего визита? — уточнил Романов. — Ну, я уже немолод, не могу так быстро расставаться со старыми привычками. Зайдете после нашего разговора к Анне, расскажете, что произошло. Если покушение связано с «Неспящими», а не с вашими личными распрями с другими Родами, Тайная Канцелярия попробует разобраться.
— А если не связано? — уточнил я.
— Тогда причем же здесь мы? — театрально всплеснул руками Романов. — Будете сами решать свои проблемы. — Лицо Императора стало серьезным. — Сегодня утром мне пришла весточка от нашего общего знакомого Койра. Он передает привет и желает всего наилучшего.
— Желает всего наилучшего? Прямо так и написал? — не поверил я.
— Ну, если дословно, то в письме сказано: «Не хочу тебе писать, интриган бесхвостый, но приходится». Но как человек, с детства обучавшийся тонкому искусству дипломатии, я слегка перефразировал. Они нашли Конрада.
— Наконец-то! Удалось что-нибудь узнать?
— «Неспящих» финансирует одно из трех влиятельных семейств Империи. Выяснить, которое, увы, не удалось. Не то чтобы нам сильно помогла эта информация, это и так было очевидно.
— Оборотень не знает? — удивился я.
— Думаю, что знал, но не сказал.
— Мне казалось, вервольфы умеют добывать информацию из пленников.
— Да, но искусством спиритизма, увы, пока еще не владеют. Койр в этой части письма
— Скучать не буду, — заявил я. — Но лучше бы он перед смертью успел сообщить что-нибудь ценное.
— Всецело с вами согласен.
— Значит, в Империи гадят или Волконские, или Долгоруковы или Шереметьевы, — блеснул я познаниями.
Император одобрительно поднял бровь.
— Ого, а вы кое-что узнали о нашем дворянстве.
— Кузен нашел мне книжку с описанием благородных Родов. Она оказалось весьма полезной. Даже полезнее, чем я рассчитывал. Правда, я так и не понял, какой из них самый влиятельный.
— Ответ на этот вопрос зависит от того, кого из них вы спросите. Но в целом все три Рода — древние, богатые и наделены недюжинной магической силой. И кто-то из них очень хочет занять место Романовых. Точнее, хотят-то, может быть, все, но один из них предпринимает для этого активные действия. И вы поможете мне выяснить, какой именно.
— Я? Но почему я?
— Завтра Шереметьевы устраивают большой прием, — проигнорировав мой вопрос, продолжил Император. — Там будет весь цвет столицы и еще больше тех, кто себя этим цветом считает. Вам, разумеется, тоже прислали приглашение.
— Но я его не получал, — удивился я.
— Конечно, не получали, оно пришло в ваш московский дом. Советую сегодня проверить почту. Этот прием будет целым событием — танцы, обед, осмотр их знаменитой коллекции картин. Говорят, выставят даже легендарную «Даму в красном», которую они обычно хранят за семью замками. И, разумеется, аттракцион для самых смелых — экскурсия к вольерам с чудовищами.
— Куда?! — Я чуть не грохнулся на пол.
— А вы не знали? — удивился Император. — У Рода Шереметьевых забавное хобби — они держат у себя монстров.
— Но зачем?! И, главное, откуда они их берут?
— Полагаю, считают это демонстрацией возможностей. Ну или им просто скучно. Кое-какие чудовища встречаются и у нас, но большинство появляется из порталов. Изредка пришельцам все же удается выживать в нашем мире, хотя почти все и погибают в течение пары дней, и тогда их обычно или убивают, или отлавливают и отвозят к коллекционерам. Шереметьевы как раз из таких.
— Мило, — оценил я, вспомнив свои короткие встречи с обитателями Расколотого мира. Держать кого-нибудь из них в качестве домашних питомцев мне бы точно не хотелось. — Лучше бы они вышивали крестиком. И вам нужно мое присутствие на этом приеме?
— Именно.
— Какое удивительное совпадение, — заметил я, — оно вам понадобилось, и я тут же получил приглашение.
— Вы более популярная личность, чем вам кажется. Слухи о ваших свершениях распространяются очень далеко. Может быть, вы удивитесь, но с вами жаждет познакомиться пол-Москвы. Хотя вы правы, если бы этого совпадения не было, я бы его устроил.