Графиня и донжуан

Мортимер Кэрол

В два широких шага Себастьян пересек комнату и оказался радом с Джулиет. Она выглядела прелестно в бледно-лимонном платье.

–  Я скучал по тебе, Джулиет, - хрипло сказал Себастьян.

Сердце ее учащенно забилось. Нет, она не позволит ему снова соблазнить себя. Теперь Себастьян стоял совсем близко, и Джулиет видела, как он изменился - по углам рта залегли складки, он похудел…

–  Вы нездоровы, Себастьян?
– спросила она.

–  За исключением того, что не могу есть, спать и веселиться,

я в полном порядке.

Джулиет не знала, как понимать эти слова. Не хочет ли он сказать, что это она виновата в его бессоннице и отсутствии аппетита?

–  Кстати, не зная, чем себя занять, я открыл конюшни в своем поместье в Беркшире, собираюсь растить лошадей и тренировать их. Даже мои недруги признают, что в лошадях я кое-что смыслю. Вот так я решил распорядиться своим временем и деньгами.

–  Я думала, ваша главная цель - получать от жизни удовольствия.

Себастьян нахмурился:

–  Мне это больше не интересно.

Ни игра, ни алкоголь не могли отвлечь его от мыслей о Джулиет.

–  В самом деле?

–  Джулиет, вы позволите мне просить прощения за то, что случилось летом?

–  За что именно вы просите прощения, Себастьян?
– холодно поинтересовалась она.
– Имя мое очищено от подозрений, я снова могу вернуться в общество, если захочу. За что же вы просите прощения?

Он покачал головой:

–  Я сожалею, что обидел вас…

–  Скажите лучше, что вы хотели соблазнить меня и преуспели в этом.

–  Но знаете ли вы, почему я сделал это? Я страстно желал вас с той самой минуты, когда впервые увидел. Это было на балу у Чессингемов, куда я сопровождал свою младшую сестру Арабеллу.

–  Что?

Джулиет совершенно растерялась. Себастьян принялся мерить шагами комнату.

–  Я не жду, что вы поверите мне, да и почему должны это делать? Я попросил Долли отправить вам приглашение.

–  Вы просили Долли пригласить меня?

Себастьян кивнул:

–  Она сказала, что уже отправила приглашение, но не сказала, что сделала это по просьбе мужа. Я ничего не знал о причинах, которые побудили его пойти на это. Если бы я знал…

–  Что тогда?

–  Я бы не допустил этого. Мне пришлось выбирать - соблазнить вас или уступить дорогу Грейсону.

–  Лорду Грейсону?
– воскликнула Джулиет.
– Но меня интересовал не он!

Она слишком поздно поняла, что проговорилась, и поспешила сменить тему:

–  Почему я должна вам верить?

–  Почему? Потому что я не лгу, Джулиет. Я никогда не лгал вам. Если только случайно, но этого больше не повторится. Вы можете задать мне любой вопрос, и, клянусь честью Сент-Клеров, я скажу вам только правду.

–  Любой вопрос?
– задумчиво проговорила Джулиет.

–  Любой.

–  Хорошо. Тогда скажи - ты лжешь мне сейчас?

–  Нет.

–

 Отлично. Ты когда-нибудь был любовником Долли, Бэнкрофт?

–  Нет.

–  Себастьян…

–  Клянусь, это правда. Она была добра ко мне, когда я впервые попал в Лондон. Мне было семнадцать. Но между нами никогда ничего не было. Никогда.

–  Почему мысль о том, что лорд Грейсон может соблазнить меня, так неприятна тебе?

–  Не просто неприятна, Джулиет, она невыносима. Как невыносима мысль о том, что рядом с тобой может оказаться любой другой мужчина.

–  Включая герцога Карлайнского?

–  Особенно его.

–  Ты плохо знаешь его, Себастьян. Лично я нахожу его весьма привлекательным, хорошим собеседником и джентльменом.

Себастьян глубоко вздохнул:

–  Мне бы не хотелось выслушивать от тебя похвалы в адрес других мужчин.

–  Почему же?

–  Я уже назвал тебе причину.

–  Почему… почему ты тогда так быстро ушел от меня… в ту ночь, когда мы…

–  Занимались любовью? Потому что не мог разобраться в своих чувствах.

–  А теперь разобрался?…

–  О да.

–  Ты скажешь мне?

–  Да, когда закончишь задавать мне вопросы.

–  Как ты узнал, что я здесь?

–  Я знал обо всех твоих передвижениях с того дня, как ты покинула Бэнфорд-Парк.

–  Ты следил за мной?!

–  Нет, - поспешил заверить ее Себастьян.
– За тобой следили люди Бэнкрофта, но только ради твоей безопасности. На случай если друзья твоей кузины вздумают нанести тебе визит.

–  Значит, лорд Бэнкрофт сообщил тебе о том, что я в Лондоне… но почему тебя это интересовало? Почему?

–  По той же самой причине, которая заставила меня так поспешно покинуть твою спальню.

–  И какова же эта причина?

–  Я люблю тебя, Джулиет, черт возьми. Люблю все в тебе - твою невинность, твою гордость, твою ранимость, твою храбрость. Джулиет, за эти месяцы я многое передумал и понял, что хочу быть рядом с тобой. Я не хотел влюбляться. До встречи с тобой я даже не верил в любовь. Клянусь тебе, я изменился. У меня появилась цель в жизни. Ты дашь мне еще один шанс?
– Себастьян сжал в ладонях ее руки.
– Клянусь, я не участвовал в интригах Бэнкрофта, хотел лишь защитить тебя.

–  Я знаю.

–  И… что ты сказала?

Джулиет кивнула:

–  Я тоже много размышляла. Мне было что вспомнить. В тот последний вечер в Бэнфорд-Парке я была так потрясена тем, что сделала Хелен, что не слушала тебя. Только потом поняла, что ты никогда не причинял бы мне боли…

–  Значит, ты позволишь мне снова ухаживать за тобой? Я собираюсь делать это до тех пор, пока ты не согласишься выйти за меня.

–  Ты хочешь жениться на мне?!
– Джулиет задохнулась от удивления.