Грани прошлого
Шрифт:
Залесье стало настоящим царством чертей. Чан и весь его клан были настолько довольны своего рода сотрудничеством с Заэлем, что зазвали к себе еще и дружественные кланы. Теперь целый отряд чертей охотно плясал под дудку падшего ангела, который позволял делать с отловленными жертвами все что угодно, нисколько не заботясь о моральной стороне вопроса. Полученной энергии чертям хватало очень надолго, тем более что теперь Заэль щедро делился своей собственной энергией с кланом.
— Хозяин! — юлил как-то вокруг него Чан. — Хозяин, там такой вкусный ангел в порту ошивается! Можно мы его
— Вы сами вольны делать что угодно, я мешать не буду. Но и помогать не буду. Мы больше не нападаем на ангелов сами, помнишь? Мы только защищаемся от тех, кто пытается напасть на нас.
Это действительно было так. С тех пор, как Заэль обзавелся крыльями, охоту на других ангелов он прекратил. Зато к ним в Залесье повадились толпами летать ангелы с целью выкурить оттуда обнаглевшие исчадия тьмы. Но все охотники сталкивались с одной и той же проблемой: абсолютной невозможностью подобраться ближе. Заэль окружил деревушку, заполненную чертями, плотным кольцом эмоциональной защиты. Ангелы, посмевшие сунуться в эти дебри, сходили с ума от того букета эмоций, которым их каждый раз встречал защитный барьер. Более опытные ангелы вовремя успевали понять, что к чему, и не совались вглубь. Но молодняк постоянно попадал в расставленные сети, на радость чертям.
— Но, — Чан поник, не зная, какие бы слова подобрать для убеждения. — Но что если мы…
— Мы же благородные, верно? — Заэль расплылся в улыбке. — Благородно подмани его сюда, если он тебе так приглянулся. Делов-то. Не наша вина, что какой-то идиот устремился туда, куда его не звали.
Чан гаденько захихикал, сообразив, что к чему.
— А моя задача как верного слуги выпроводить нежданного гостя, верно?
— Выпроводить. С почестями. И не твоя вина, что гость решил поделиться с тобой энергией в качестве извинения. И не твоя вина, что он немного не рассчитал энергию и иссушил себя дочиста, — кивнул Заэль и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.
Он часами зависал в невзрачной хижине, листая справочник по параллельным реальностям. Можно было кинуть все и улететь навстречу новому будущему прямо сейчас, это было бы разумно. Построить в другом мире другую жизнь, начать с нуля. Но сердцу было плевать на разум. Сердце требовало найти Офелию и умчаться в Шаренхол только с ней в обнимку. Как он будет жить в другой реальности без нее и с невыносимой тоской в душе? Исключено.
Да вот только красотка все никак не находилась, как в воду канула. Несколько раз Заэль совершал очень опасные вылазки в маруанский лес, но не чувствовал там нигде поблизости ауры своей ненаглядной. Он исследовал маяк и все прибрежные места, прочие окрестности прошерстили черти, но нигде не было следов пребывания Офелии.
По всему выходило, что она скрылась в измерении Преисподней, куда Заэлю вход был запрещен. Только демоны да прочая нечисть могли туда пробраться. Кроме чертей, которых даже там не жаловали, и те вынуждены были постоянно скитаться по свету в поисках своего уголка.
Ну и что теперь делать? Заэль не знал и листал бесконечные справочники, толстенные фолианты и древние рукописи в попытке найти ответ на вопрос.
Ответ находиться не спешил, но Заэль верил:
Заэль в глубокой задумчивости читал трактат "О глубинах черной тьмы", когда в хижину ворвался взволнованный Чан.
— Хозяин! Хозяин, мы, кажется, нашли ее!
— Кого? Совесть? — зевнул Заэль.
— Да нет же… Офелию.
Заэль невольно напрягся, сжав подлокотники кресла. Они который месяц искали демоницу, а толку? Она как в воду канула. Черти иногда дергали, думая, что находили ее, но неизменно оказывалось, что это просто похожая внешне фурия.
— Если это снова окажется не она…
— Ее магическая аура совпадает с той, которую вы нам передали.
Заэль оживился. Магическую ауру сложно было подделать, хотя и тут всегда оставалась опасность ловушки.
— И еще… Хозяин, мне на мгновение послышалось, что в бреду она называла ваше имя.
Заэль мигом вскочил на ноги, сердце заколотилось, как сумасшедшее.
— Веди к ней, — коротко потребовал он.
Черти умели передвигаться быстро, и в забеге по лесу они могли дать фору ангелам в скорости. Заэль едва поспевал за рогатой чёрной тенью, снующей между деревьев.
— Почему ты сказал, что она называла мое имя именно в бреду? — спросил он на бегу.
— Кажется, она сильно ранена, хозяин.
Заэль нахмурился, ускорившись. Путь лежал через колючие кусты, которые замедляли движение. Но сейчас на это было плевать. Если Чан приведет его к той самой единственной, то никакие кусты не страшны.
Еще не дойдя до конечной точки маршрута, Заэль почувствовал знакомую ауру и сорвался на бег, наплевав на многочисленные ссадины и порезы. Она, о небеса, это действительно была она! Сомнений быть не могло, он стремительно приближался именно к Офелии.
Сердце дрогнуло, когда он увидел ее на небольшой полянке в самом центре леса. Она лежала на алом снегу, едва живая, в разодранной одежде. Заэль упал на колени перед бессознательной демоницей.
— О небеса, что же с тобой сделали? — в ужасе шептал он, осматривая глубокие царапины на руках, ногах, спине.
— Хозяин, — робко подал голос запыхавшийся черт. — Кажется, ее изгнали из Преисподней. Раны очень похожи на отметины, которые оставляют дилмоны. Это жуткие твари, хозяин. Они могут выпить магию досуха!
— Но из нее же не выпили? — обеспокоенно спросил Заэль.
— Вроде бы нет, — неуверенно протянул Чан.
— Меня не устраивает такой ответ, — пророкотал Заэль. — Я отнесу ее в Залесье, а ты беги туда вперёд и предупреди лекаря, что он сейчас будет нужен.
Он осторожно взял Офелию на руки, крепко прижимая к себе.
— Все хорошо, — шептал он, пока они возвращались в деревню. — Все хорошо, я с тобой.
Офелия правда его не слышала и никак не реагировала на всё происходящее вокруг. Ее руки безвольно свисали, нелепо покачиваясь при ходьбе. Но в ней еще теплилась магия, а значит, сознание еще можно было удержать на этой грани жизни.