Грани пустоты
Шрифт:
– Есть ещё одно правило, что я хотела обойти, – хмыкнула Марта. – Создания не могут познать своего творца. В этом я убедилась на практике. Все, кого мне удавалось сотворить, растворялись в тот миг, когда я рассказывала, кто я. Когда они понимали, осознавали – в следующую секунду переставали существовать.
Николай снова вспомнил образ, бродивший вокруг его дома почти месяц. Нет, почти всю его короткую жизнь, длинной в несчастных два месяца, несколько прочитанных книг и написанных строк.
– Но не я, – выдавил он.
– Но не ты. Тебе первому удалось по-настоящему ожить.
– Почему? – только и смог выдавить Николай. Он не знал, что именно хотел выяснить своим вопросом, что хотел сказать или донести. Стоило, пожалуй, спросить – кто он сам. Но это ещё предстояло выяснить. Сумбур в голове закрутился с бешеной скоростью.
И будто в ответ на него, Марта сказала:
– Хаос – суть демиурга, Николай. Добро пожаловать в мир.
От простого к сложному
Ворс бежал всю жизнь. Когда ты не такой, как все, когда ты отличаешься – в тебе видят монстра. Тебя пытаются уничтожить, вычеркнуть из памяти всего мира. Как старую, неприятную сказку.
Старую ожившую сказку, которой он и являлся. Сказку, которую все считали кошмаром…
Он так привык бежать, что не представлял свой мир иным. Ведь никто не успевал пройти по его пятам. Пока не появилась эта парочка. Сам дьявол нанял этих охотников.
Как же он устал.
– Эрик, ты уверен, что идти в этот лес – хорошая идея? – черноволосая девушка задумчиво смахнула с лица выпавшую из хвоста прядь. – Вокруг него ходят нездоровые слухи.
– Про сгинувших козлят и детей? Брось, Мая, на что нам мечи тогда. Разведем костер – и ни одна тварь не подберётся незамеченной. А как только рассветёт, ринемся на выход. Выберемся одновременно с чёртовым ублюдком, это наш первый шанс за последние месяцы.
– Может, ты считаешь, что самоуверенность тебе к лицу, но в прошлый раз, когда мы вот залезли в чертовщину без подготовки – еле пятки унесли, – она непроизвольно потёрла побелевший шрам на скуле.
– Год назад, а ты всё ещё вспоминаешь! И не забывай, это целый год практики, добавивший мне мудрости!
Пара людей, одетых в черные плащи, с хохотом вступила в лес.
Резкий порыв ветра всколыхнул пламя костра и холодом прошелся по губам. Здесь сумерки длились недолго, и гнетущая, всепоглощающая тьма окутывала окрестности за считанные минуты после заката. В это же мгновение лес становился бесконечным. И это не красочная метафора, он действительно замыкался в кольцо, и до самого рассвета выхода попросту не существовало. Любое живое существо, попавшее сюда при свете дня, оставалось заперто на всю ночь. И чудо, если к рассвету у него получалось выбраться живым.
Николай нервно, в предвкушении, закурил трубку. Вот-вот у его костра должны были появиться гости. Он прошёлся, расставив бревна в нужном положении, чтобы они смогли усесться, и подбросил пару веток в костёр. Запасов должно было хватить до утра.
Неожиданно пламя замерло, как и весь остальной мир. В том же сером пальто, которое было на ней при первой встрече, на землю ступила Марта.
Она
– На этот раз у тебя неплохо получилось. Я видела приближение твоих созданий, они вполне живые, но я должна увидеть их в действии. В прошлый раз твои люди не умели даже улыбаться.
– В этот раз я постарался. Как ты и заказывала.
– Ну что ж, посмотрим. Не забудь главное условие – они не должны понять, кто ты. Простым людям не стоит знать истинной сущности творца, иначе и этот мир рухнет, как все твои предыдущие.
Николай сдержанно кивнул в ответ. Марта исчезла, и лес снова ожил.
Первым среди деревьев появился Ворс. Его приближение не выдал ни единый звук, Николай просто почувствовал. Он еле успел стереть со лба выступившие капли ледяного пота, унять дрожь в руках и придать лицу спокойное выражение. Ворс присел у огня, мужчины бегло и насторожено осмотрели друг друга.
– Вечер добрый, путник, – поприветствовал Николай и даже попытался улыбнуться. – Не часто встретишь в этом лесу человека, гуляющего в одиночку.
– Действительно, не часто, – усмехнулся Ворс в ответ.
Тьма наступила резко, будто кто-то невидимый задул свечу. Костёр очертил небольшой круг, за которым сгустилась мгла. И сразу возникло ощущение, что она задышала и зажила своей жизнью.
Ворс резко поднялся и сделал шаг к огню. Лицо его не выражало никаких эмоций, но рука, лежавшая на ноже, еле заметно вздрогнула. Сначала Николай решил, что он испугался темноты, но затем и сам услышал звуки битвы с той стороны, откуда пришёл первый гость.
И буквально через минуту к костру вырвались двое в чёрных плащах. Они входили спиной, отбиваясь от чего-то, невидимого в темноте. Но кровь, стекавшая по их клинкам, была вполне реальна.
Как только они переступил круг света, окружавшая мгла замерла. Последний взмах клинка впустую прошил воздух, не встретив препятствий.
– Фух, – громко перевел дух мужчина, поворачиваясь лицом к костру. – Ну и лесок здесь. Как стемнело, так не продохнуть!
Он усмехнулся и смачно сплюнул себе под ноги, уверенным взглядом проходясь по присутствующим. Николай живо представил, как от этого взгляда у обычных людей холодеет под сердцем. Ворс даже не дрогнул, и секундное колебание во взгляде вдруг резко сменилось рассеянной улыбкой.
– Да всего минуту, а я даже у костра страха-то натерпелся! – нервный смешок вырвался у Ворса из груди настолько естественно, что Николай изумился. – Добрые люди, не знаю, какой судьбой вас занесло сегодня в лес, но это истинное везение!
На звук его голоса обернулся и второй человек, который всё это время выжидающе вглядывался в лес и вытирал окровавленный клинок о плащ. Капюшон слетел с головы, по плечам рассыпались густые тёмные волосы, глубокие карие глаза подозрительно впились в Ворса. Острые черты лица не сглаживались улыбкой – она явно была здесь редким гостем – но приятно гармонировали друг с другом. Тонко очерченные брови настороженно сходились на переносице, а узкие губы плотно сжались. Однако, ни это, ни шрам на левой скуле, не портили миловидной внешности.