Грани пустоты
Шрифт:
– Ну, везение или нет, это еще подумать нужно. Вы сами-то здесь какими судьбами, путники? – продолжил мужчина, не спеша убирать меч в ножны, висевшие за спиной.
– Я здесь дуростью своей, – все так же рассеяно и неловко продолжил Ворс. – Торговец я, товар вез на продажу да срезать дорожку решил. Думал, пройду лес еще засветло, деньжат сэкономлю. Охрана у меня была, провались она пропадом, три пьянчуги. Да о покойных уж не говорят плохо. Кто ж знал, что в овраге у леса бандиты засели! А драться-то я не обучен, они как выскочат – ну я и деру дал. Товар пропал, охрана пропала, эх…
Николай натолкнулся на две пары выжидающих глаз, резко уставившихся на него.
– Я Николай, и я, можно сказать, местный в этих лесах. Живу в городе, далеко, но часто захаживаю сюда. За травками разными, кореньями, здесь просто уникальное место и нехоженое. Бывает, и на ночь остаюсь, – на этой фразе уже все трое вытаращились на него с неприкрытым удивлением. – Ну, с костром то здесь не так уж и опасно.
– Смелый ты человек, Николай, – сказал мужчина в чёрном плаще и снова усмехнулся. – Я Эрик, а это – Мая. Что скрывать, по нам видно, здесь мы по работе.
Наступила неловкая пауза, и собеседники молча расселись вокруг огня. Эрик отрешённо смотрел в пламя, периодически оборачиваясь на звуки из леса, рука его крепко сжимала клинок, который он предусмотрительно воткнул в землю рядом с собой. Мая наоборот не сводила с чащи взгляд. А Ворс смотрел на неё. Не настороженно, не удивлённо, но… Как смотрят холодной зимой после долгой тьмы на тёплое пламя костра. Что-то новое, доселе неизведанное происходило в его душе. Она иногда поворачивалась, ловила этот взгляд, но каждый раз отводила глаза, не выдержав и секунды.
Первым заговорил Николай.
– Так что, ребят, вы охотники? И кто же ваша цель?
– Тот, кто мешает людям спокойно спать, – тихо ответила Мая. Её мелодичный голос, прозвучавший у костра впервые, заставил Ворса окаменеть. Звук прорубил воздух, как взмах клинка и врезался в самые глубины его сознания.
– Тогда сегодня даже в этом лесу мы сможем заснуть спокойно. Оказывается, нас охраняют профи, – улыбнулся он и прикрыл глаза. Но травник успел уловить сталь в тухнущем взгляде. Не лучшую он выбрал тему, поставив под нещадный удар хрупкое новорождённое мироздание.
– Купец, разве сегодняшний вечер не научил тебя быть более осторожным в выборе, кому стоит доверять, а кому нет? – Эрик мрачно улыбнулся в ответ.
– Моя профессия, милсдарь охотник, обязывает меня не верить никому. Но вечно жить в страхе – так и с ума сойти можно, вся недолга. Отдаюсь на ночь в руки закона и порядка, берегущего мой сон, – Ворс в шутливом жесте поднял руки. – Кому ж доверять-то, как не вам?
– Верить стоит лишь тому, кто прикрыл твою спину не единожды, – снова заговорила Мая. Теперь и она не отводила от Ворса настороженного взгляда.
– А коли её прикрывает враг? Думается мне, должно в первую очередь заботиться о помыслах человека, стоящего
– Ну в моих помыслах у неё нет сомнений, – ответил за напарницу Эрик.
– Разумеется. Как нет сомнений и у нас в правоте вашей миссии. Вы – стражи в тёмной ночи, защищаете мир от выродков. В вашем мире всё легко и просто – есть люди и есть твари, истребляющие этих людей. Вот нам, простым смертным, не так легко. Повсюду один обман, и всё не то, чем кажется при первом взгляде. Честному человеку выжить сложно, – Ворс сделал короткую паузу, глядя в огонь. И вдруг снова беззаботно улыбнулся, – Поди, разберись здесь.
– Торговцы – честные люди? Не смеши мои пятки! – усмехнулся Эрик. – Вам стоит доверять в последнюю очередь.
– За что же так, милсдарь охотник? Я в своей жизни и мухи-то не обидел, цены ни разу не завысил. А вы?
– И что же я? Не завышал ли цену?
– Вашу работу сложно недооценить! – иронично хмыкнул Ворс, но уже в следующее мгновение в его взгляде вновь скользнул холод. – Почти так же сложно, как допустить ошибку.
– Эта рука ни разу не дрогнула, – гордо ответил охотник. – И уверяю тебя, каждая тварь, встреченная мной, познакомилась и с моим мечом. Или Маи, – он шутливо толкнул девушку плечом.
– И как же отличить тварь? – Ворс поймал взгляд Маи, чем ввёл последнюю в полное замешательство. Впервые в жизни она не могла понять, что говорят ей глаза собеседника. Почему незнакомый человек (хотя человек ли? ведь она на охоте) смотрит на неё с такой странной смесью жалости, интереса и…тепла?
– А тут ты прав, купец, это легко. Кто не человек – тот и тварь, и наши мечи – всё, что он заслужил, – ответил Эрик. Он не заметил глаз Ворса, но уже слышал вой волка в километре от них. И мозг привычно рисовал схему обороны и траекторию меча.
Два нежданных спутника не входили в его планы. Если искомый оборотень один из них – а в этом почти не было сомнений – задача сильно усложнялась. Он снова оценивающе осмотрел мужчин, сидящих напротив них. Травник или купец? Кто бы из них ни был человеком, сейчас он только мешает делу. Надвигалась опасность и времени выяснить, кто же, почти не оставалось. Он мог бы взять на себя Николая, который стоит ближе, а затем помочь Мае с Ворсом…
Эрик бросил взгляд на напарницу, удостовериться, что она тоже слышала приближение хищников. Умение работать в паре, понимать друг друга без слов всегда было их сильной стороной. И сейчас она должна быть готова к атаке, но почему рука Маи не на мече?
– Ворс, а вы думаете, что бывает лёгкая работа? Где грани добра и зла всегда чётко очерчены? – внезапно заговорил Николай. Он тоже слышал вой, но, в отличие от остальных, прекрасно знал, что идёт к их лагерю.
– Конечно, нет. Я считаю, что любая жизнь ценна, – его деревенский говорок мгновенно исчез. – Я считаю, что самое важное – это помыслы людей, каким бы ни было их происхождение. Бывает торгаш, который не обманывает. А бывает, – тут он резко посмотрел на Эрика, – Охотник, который слышит приближающегося волка, но обдумывает, как лучше избавиться от обузы, не способной себя защитить. Где же ваши идеалы, милсдарь Эрик? Разве не нас вы обязаны охранять от тварей?