Граница тьмы

Айсли Марго

— Ния, прошу тебя, давай оставим эту тему! — Взмолилась я.

Неделя до коронации увлекала меня в водоворот дел, не давая продохнуть. Главный королевский распорядитель гонял меня по последовательности действий. Швея — на бесконечные примерки платья, пробы макияжа и причёсок. Нагрузка на занятиях усилилась, не считая и так довольно сильного отставания, да ещё и братово проклятое задание!

Помимо меня с горящими от ужаса глазами в башне суетились адепты, постоянно приходили жрецы и жрицы, целыми днями споря и ни к чему так и не придя. А причина оказалась весьма проста: на церемонии коронации обязаны быть Тёмный Жрец и Белая Жрица. Оба. Обязательно. Выбор человека, проводника воли Наисветлейшей и

так задача не простая, кого угодно не поставишь, а тут ещё и пять дней осталось на всё про всё.

Нервная обстановка передавалась и магистрам, начавшим задавать много больше, а спрашивать строже. Камилу постоянно дёргали адепты по вопросам выбора новой Жрицы, так что на занятиях по большей части мы самостоятельно разбирали главы и тренировались на очередных безделушках. Магистр Сайлас устроил просто огромнейший зачёт по травам, не уверена, что смогла бы хорошо его написать, даже если бы не выпала на столько времени из процесса обучения. Но больше всех зверствовала магистр-коршун, вынеся на контрольные довольно сложные амулеты, проходить которые мы должны были только в следующем цикле. На практику в лечебницу меня не пустили, так что как раз выдалось время поработать с документами брата. Бегло просмотрев через страницу пергаменты, я поняла, что окончательно от всего задолбалась и просто выкинула их в помойное ведро.

Слухи про разорённые деревни быстро распространились, а вскоре к ним прибавились и новые про усиление границ со стороны Мортвуда. Панические настроения усиливались, а меж тем и росли восторги от восхождения Эрика на престол. Ещё бы, человек с военным складом ума в такое нелёгкое время был как раз кстати. Уж он-то приведёт всех в светлое будущее.

Помимо меня на коронацию были приглашены Аарон, Ирмис с братом, Талиса и ещё несколько человек из группы, имеющих знатное происхождение. Сын советника взял с меня обещание потанцевать, нехотя пришлось согласиться. Я же теперь не могла отказать, всё во благо короны и сохранения лица.

Винсент, к моему счастью, на глаза мне больше не попадался, Аарон один приходить постеснялся, а потому наши посиделки превратились просто в ежевечерний девичник. Темы вампира Ния с Ирмис больше не касались, но часто краем глаза я видела их переглядывания.

— Жалко меня с вами не будет, — вздохнула кудрявая, слушая обсуждение церемонии и званого приёма.

— Поверь, делать там нечего, — мрачно заверила я её. — Гораздо полезнее поспать.

— Ты так говоришь, потому что тебе просто надоели балы и приёмы, а я там никогда не была, мне интересно, — не согласилась Ния, — и кроме того, там столько закусок!

— Обещаю принести тебе самое вкусное.

— Ладно, — смягчилась она.

На глаза прорицательницы попались дурацкие бумажки с именами, лежащие в помойном ведре.

— Никаких результатов, судя по всему? — догадалась Ирмис.

Я кивнула.

— Эрик опять достанет своими нравоучениями, а то ещё что похуже.

— Так соври.

— В смысле?

— В прямом, — спокойно ответила она, дожёвывая яблоко, — выбери часть имён, можно даже незнакомых, и насочиняй абстрактных видений, в которых можно долго копаться и трактовать, делов-то.

— Но это же будет неправдой, — ошарашенно вылупилась я на неё.

— Ну и что? — невозмутимо спросила подруга, — ты никому не навредишь, но обезопасишь себя от ненужного гнева. А то мало ли, что придумает твой брат после коронации.

— А в этом есть смысл, — закивала Ния, — он же всё равно не маг и не провидец, ничего не поймёт.

Ну что ж, тогда у меня имелось творческое занятие на ближайший вечер.

Глава 34

Ночь перед церемонией я провела во дворце, долго ворочаясь и заснув только под утро. Выспаться всё равно не получилось,

меня подняли ещё до восхода солнца. Распорядительница гардероба, метаясь от меня к брату, давала указания десяткам помощников. Стоя перед высоким зеркалом, я безучастно, словно со стороны, наблюдала за собственным одеванием. Длинное платье в пол из изумрудного бархата с серебристой вышивкой выглядело величественно и в то же время скромно. Горло и руки, закрытые тонким изящным кружевом, украшал аккуратный комплект из браслета и небольшого колье из белого золота с мелкими изумрудами. Высокую прическу дополняла аккуратная диадема. Над макияжем постарались на славу, отлично замазав синяки под глазами и замаскировав впалые щёки. По традиции мой образ дополнялся маской. Всё лицо скрывать уже не имело смысла, и распорядительница ограничилась чёрной маской на глаза, выполненной на манер кружева из металла.

Девушка в зеркале напомнила о прошлой жизни, такой далёкой и словно нереальной. Никогда и не подумаешь, что эта красивая, утонченная и величественная принцесса, холодным пустым взглядом взирающая на мир, ещё недавно спала в проклятом лесу на ветках посреди болота. Отражение попыталось улыбнуться, но вышло довольно грустно.

Карета медленно катилась по заледеневшим улочкам. Эрик то и дело махал горожанам из окна, а я, словно статуя, безучастно скользила по незнакомым лицам из толпы.

— Смени постное выражение лица на нормальное, — процедил он, не переставая улыбаться и махать, — мы уже подъезжаем. Ты должна источать радость. Поняла?

Я кивнула, еле удерживаясь от возмущения. Но лучше промолчать, себе дороже.

Церемония коронации проходила в Великом Соборе. Брат, отдать ему должное, к вопросу безопасности подошёл с ответственностью, загнав в город огромное количество военных и боевых магов. На всём пути следования стояли вооруженные до зубов проверенные люди, пропускающие только тех, кому позволено присутствовать. В Собор приглашались только первые лица королевства. Гости ниже рангом ждали нашего прибытия уже во дворце.

Сама церемония не представляла из себя сложности, но провести её требовалось в строгом соответствии с правилами. Ошибки считались дурным знаком и церемонию откладывали. Не знаю уж, были ли реальные прецеденты, или же это банальное устрашение, но проверять никто не хотел.

Главный зал собора со стрельчатыми арками возвышался над остальным строением. Расписные фрески уходили высоко под потолок, теряясь во тьме башни. Двенадцать фресок изображали знаковые для человечества деяния Ино и Хорта, по шесть на каждого. Ковровая дорожка, доходя до алтаря, делила длинные ряды лавочек для прихожан. По обеим сторонам алтаря из белого мрамора располагались статуи Богов. «Святейшее Слово», толстый фолиант с церемониальными текстами, лежал посередине, обрамлённый двенадцатью свечами. Корона монарха находилась на отдельной стойке под хрустальным колпаком. Никто, кроме членов монаршей семьи, не имел права её трогать.

После смерти короля завёрнутую в ткань корону помещают в освященную воду, тем самым очищая её для приемника от эха деяний прошлого. Новый монарх начинает своё правление как бы с нового пути. После священной воды корону перемещают в собор и закрывают.

Зазвучал орган, наполнив залы собора удивительной мелодией, ощущаемой всем телом изнутри. Я ступила на дорожку и медленно проследовала к алтарю. Гости, стоящие по обе стороны, склонили головы и не поднимали их, пока я не заняла место справа от алтаря, около которого, в соответствии с расположением статуй, уже ожидали Верховные Жрецы. Они склонили головы в приветствии. Ответив легким кивком, я повернулась в ожидании брата. Вообще сопровождает церемонию старший член семьи, а остальные ожидают в первом ряду, но так как кроме меня никого не осталось, то роль досталась мне.