Граница тьмы

Айсли Марго

— И кто это оказался? — прошептал Трой.

— Теневой волк.

Мы дружно охнули. Хотя и нет предмета «Вампироведение», но про их основные способности известно почти всем. Теневой волк создавался и управлялся высшим вампиром, по поверьям, из самой тьмы. Существо было очень сильное, и его убийство спасало лишь на время, ведь оно по сути и не умирало, а просто распадалось на тьму, из которой вампир тут же мог создать нового убийцу. Кроме того, они никогда не уставали и обладали огромной физической силой. Ходили слухи, что у вампирского короля вообще был дракон.

— А раз там был волк, — многозначительно окинул нас взглядом маг, — значит где-то был и его хозяин. А это, в свою очередь,

значило, что мы оказались в полнейшей заднице. Я вынул меч, а купец, судя по запаху, просто обмочился от страха. Но мне уже было не до него, а потом… потом от резкого порыва ветра погасли все факелы, наступила тьма. Созданный энергетический шар тут же потух. Я услышал, как стражник сзади телеги вскрикнул и тут же замолчал. Потом была ещё какая-то возня слева, купец упал на колени и схватил меня за мантию, но его словно утащили во тьму. Сначала она орал, но вскоре затих. А потом… — Винс сделал паузу и медленно обвёл нас пристальным взглядом, — потом чьи-то челюсти ухватили меня за щиколотку и стащили с телеги, вгрызаясь в ногу острющими зубами. От дикой боли я на секунду даже ослеп, по ощущениям из меня выгрызли кусок мяса… Чуть зубы не треснули, как я челюсти сжимал. Кое-как зажав рану тканью, отполз спиной вперёд под телегу. Вокруг стояла абсолютная тишина, все были убиты, импульс никого не находил. А потом… я почувствовал спиной, что там кто-то есть. Я прямо телом ощутил ледяной взгляд, а затем и дыхание. Сказать, что от ужаса я погружался в безумие, — это ничего не сказать. Меня как парализовало, но кое-как я повернул голову назад, а там…

А далее Винсент рявкнул «вампир» и резко схватил меня за ногу. Погруженная в рассказ, с испугу я истошно завизжала и, в свою очередь, схватилась за Нию, которая заорала в унисон со мной. Все в телеге, кроме нас двоих, покатились со смеху. Когда я кое-как пришла в себя, а сердце перестало выпрыгивать из грудной клетки, я подобрала пучок сена и бросила им в Винсента, расстроившись, что в телеге просто не нашлось чего потяжелее.

Из-за наших воплей магистр остановил движение и прочитал нам лекцию о поведении при вылазках на природу, пообещав в случае повторения заставить отдраивать кабинет.

Как только Сайлас ушёл, кудрявая высказала Винсенту всё, что она о нём думала и куда желала засунуть свои остроумные выходки. Слов-то таких раньше не слышала, коими она наградила Винса. Я же надулась и просто молча сидела со злобным лицом, а парни, похоже, во всю веселились от нашей реакции. В других повозках адепты вытягивали головы, пытаясь понять, что у нас произошло.

— А как же ты в итоге выбрался? — уточнил Аарон, когда все более-менее успокоились.

— А никак, не было сзади вампира, точнее где-то он был рядом, но я его не видел, от потери крови вообще отключился. Почему меня не убили? Не знаю. Наверное кровосос думал, что я не жилец уже. А с утра проезжал местный житель с какой-то там деревеньки неподалеку, он нашёл меня и привёз местного целителя, а тот и подлечил. Хотя если бы над раной я не затянул жгут, то умер бы определённо точно, и целителя никакого не дождался.

— А что было с остальными? — поинтересовался третий чаровник.

— Стражи были разорваны на куски, а купца так и не нашли, с тех пор его никто не видел. Доходили слухи, что он пытался торговать с вампирами, да решил их обмануть с каким-то товаром, и что это была месть. Но кто знает? — маг равнодушно пожал плечами, откинулся на борт телеги и засунул в рот травинку.

— Но я не поняла, с чего ты решил, что это не вампиры? Ну… напали на людей недавно, ты же их не видел. Или видел? — нахмурилась я, не улавливая цель его повествования, ну, не считая злобной шутки, от которой у меня до сих пор дёргался глаз.

—

Нет, не видел, — немного помолчав, сказал он, — но я и до, и после имел с ними дело. Нет, не дрался, не совсем… — уточнил он, видя, как мы переглянулись. — Я думаю, что в следующий раз мне бы уже так не повезло, в лучшем случае я бы давно кормил червей. Но я с ними встречался, иногда они бывают в наших городах, даже тут, в Тирре. Что вы так удивляетесь? У нас же заключён мирный договор, возможно, даже вы с ними сталкивались, просто не обратили внимания.

Я заёрзала, пытаясь вспомнить, не могла ли я встретить вампира в свои короткие вылазки из дворца. Могла ли я говорить с одним из них и не понять этого? А вдруг бы меня схватили и убили? Или ещё чего похуже.

Ния хмурила лоб, явно тоже копаясь в воспоминаниях.

— И что им надо среди нас? — допытывался Трой.

— А я откуда знаю? — в недоумении ответил Винсент, устраиваясь поудобнее на сене. — Я тебе не вампирский эксперт. Может, дела в городе, может, ещё что. Они же не совсем идиоты, не будут нападать на тебя посреди толпы, скорее выследят и убьют втихушку, что аж пикнуть не успеешь. Просто помните, что это преопаснейшие твари, они не такие как мы, даже если и выглядят почти также. Если вы живы рядом с кровососом, значит по каким-то причинам ему это нужно. Но в любой момент он вас прикончит, не моргнув и глазом. А труп спрячет, и никто вас никогда не найдёт. А эти нападения в окрестностях… — он неопределённо махнул рукой, — тут что-то не сходится, не вижу мотива.

— Да ты же сам только что нам расписывал, какие это кровожадные твари, — поднял брови Аарон.

— Верно, — кивнул он, — но не говорил, что они умственно отсталые, не путай.

Он устроился, наконец, поудобнее, накинул капюшон и продолжил кемарить.

Все остальные сидели с мрачными лицами, каждый думая о своём. В копилку моих фобий прибыло. Теперь в шорохах тьмы мне будут слышаться волки. А где-то рядом, приказывая им, скрытый тенью, притаится высший вампир, желающий выпить мою кровь и спрятать тело в мрачном склепе. И ещё меня не покидало ощущение, что ненависть Винса к вампирской расе продиктована не только опасностью. Нет, здесь явно было что-то личное.

Дорога на другой конец озера оказалась недолгой. На воротах проблем не возникло, и мы двинулись дальше за стену.

На самом деле мне понравилось неспешно ехать в телеге, вдыхать свежий осенний воздух, греться на солнышке и болтать. У моей семьи было много лошадей и даже карет, правда в последних мне приходилось ездить довольно редко. Но небольшое путешествие на обычной повозке с сеном мне казалось неким интересным приключением, недоступным ранее.

Когда мы поравнялись с избушками, я расплылась в улыбке. Наблюдая за далекими домишками, я фантазировала о незнакомых мне людях. Наблюдала, как ближе к ночи в окнах появляются, а потом гаснут огоньки. Пыталась представить, кто тут живёт и чем занимается, но отсутствие знаний о жизни простых горожан — или же селян? — порождало лишь общие предположения.

Кромка воды подходила вплотную к небольшим заросшим травой дворикам, около берега грелись на солнце утки и гуси, тогда как другая часть находилась в воде. На лавочке у ближайшего дома сидел старик и плёл сеть. Его волосы и борода были совсем белыми, как мои, с той лишь разницей, что у него они поседели от возраста. Он махнул рукой извозчику, и тот кивнул в ответ. Около деда на лавке лежал полосатый кот, свернувшись пушистым клубочком, а чуть поодаль вышла старая женщина, чтобы покормить птицу, мгновенно окружившую хозяйку, шумно гогоча и кудахча. За домиками паслось несколько коров, овец и лошадей, они неспешно ходили и щипали траву, отмахиваясь от назойливых насекомых.