Граничник

Останин Виталий Сергеевич

— Поэтому я «дружил» с Триадой, — закончил свой рассказ нехристь. — Знал, что она свою силу получила от кого-то из Забытых. И намеревался через нее выйти на их повелителя. Но тут ты, Оли, со своим пацаном…

— Все испортили?

— Скорее всего, — не стал отрицать «коллега». — Я далек от мысли, что Анубиса и его служанок мне удалось убить. Скорее всего, он, видя опасность, просто забрал их, когда сбежал.

— Бог сбежал от человека? — насмешливо произнес я.

— Они еще слабые. — отозвался Гринь. — Столько веков без поклонения, без жертв и молитв.

Но в силу войдут быстро. Сам понимаешь, время для них сейчас очень удачное.

Глава 20

Когда Гринь глотал окончания фраз, изображая из себя деревенщину, мне он нравился больше. Точнее, такому человеку хотелось доверять. Но так ведь на этом и строился расчет агента Круга, разве нет? А после схватки с Анубисом и его ведьмами охотник словно бы преобразился. Говорить стал увереннее, часто иронизировал и даже рвался командовать, чего раньше за ним не водилось. Пришлось ставить нехристя на место, объясняя, что хотя мы и, по его словам, коллеги, задачи у нас разные.

— Не понимаю. Тебе же ведьмы все довольно толково объяснили, — сказал он в финале спора о том, куда нам следует двигаться. — Вы со Стефаном нужны Золотоголовому, как обманка, не больше. Не думаю, что после таких потерь он продолжит преследование. Старые боги представляют из себя куда большую опасность. Поэтому я и предлагаю ехать со мной и искать Анубиса с его ведьмами.

Воспитанник, следуя моим указаниям, взял чуть правее. Мы по-прежнему двигались через топь по едва заметной косе, позволяющей платформе удерживать высоту. В разговор он не лез, все еще приходя в себя. Я же отдувался за двоих.

По зрелому размышлению, я решил продолжить путь через болота. Да, ведьмы нам врали, но не в данном случае. Проштудировав в очередной раз карты, я предположил, что топи, которые там обозначены не были, должны вывести нас к Волге. Через день пути вдоль реки уже начинались церковные владения.

— А мы, нехристь, не будем делить опасности на большие или меньшие, — ответил ему я после некоторой паузы. — У нас есть задача — доставить сведения Ассамблее. Господу мы служим, а епархии присягу давали. Тебя мы не держим, хотя за помощь благодарны. Так что ты волен куда хочешь идти: к Кругу своему на доклад или дальше Анубиса выслеживать.

— Без транспорта мне ловить нечего, — ничуть не смущенный отповедью, отозвался Гринь. — А вместе у нас шансы очень неплохие. Сам подумай, Оливер! Сильный маг, опытный Страж и жрец…

— Стефан не жрец, — я понимал, кого имеет ввиду охотник, говоря о жреце. Сам после столкновения с Анубисом думал о том непрестанно.

— Конечно же жрец! Иначе с чего бы его Анубис так хотел заполучить? Неинициированный ревнитель — так же вы говорите?

Как узколобый фанатик, коим меня частенько в последнее время величали, я отмел предположение нехристя презрительным молчанием. Но как опытный граничник, проживающий уже вторую жизнь, и много чего успевший повидать за этот немалый срок, не мог не признать его правоты.

Возможности Стражей и ревнителей происходят, если можно так сказать, из одного корня. Ребенок, обладающий

необходимым набором признаков, мог вырасти как в Стража, так и в ревнителя. Разница была лишь в подготовке. А еще в том, что один путь закрывал возможность развития в другом. В зависимости от запросов и задач, училища сами решали, кого именно им готовить из поступившего «материала».

Стефана готовили, как Стража, то есть больше развивая его физические возможности, нежели духовные. Усиливали реакцию, учили обращению с оружием древних, рукопашному бою и защите от влияния Высших демонов. Кое-чем из арсенала ревнителей он все же обладал, но на зачаточном уровне — например, мог провести обряд закрытия Разлома.

Ревнители же в физической силе Стражам проигрывали, но возможности их веры были велики. Один на один ревнитель не мог выстоять даже против своры низших, и в то же время был способен выстоять против Князя.

А у нас со Стефаном сложилась ситуация непростая. Полноценным Стражем он уже не являлся, хотя рефлексы и возможности тела продолжали оставаться на нужном уровне. Вместе с этим Золотоголовый «откатил» моего воспитанника до одиннадцатилетнего возраста, фактически обнулив его. И Стефан как бы снова получил выбор. Добавить сюда интерес Анубиса, который желал получить жреца для своего брата Сутеха, так и вовсе выходило, что нехристь прав по всем статьям.

— Даже если все, как ты говоришь, это ничего не меняет, — отрезал я. — У нас есть задача, а мой подопечный не обладает необходимыми знаниями, чтобы бороться с существами подобного уровня. Забудь.

— А могли бы вернуться героями… — вкрадчиво произнес Гринь.

— Отойди от меня, Сатана[1], — на автомате буркнул Стефан. Несмотря на подавленность и некую отстраненность воспитанника, разговор наш он слушал внимательно.

— Вот! — поддержал его я. — Устами младенца глаголет истина.

Спор этот с момента, как мы покинули островок на болоте, возникал уже четвертый раз. И все нехристь никак не мог угомониться. Каждый раз он приводил все новые и новые доводы, убеждая нас присоединиться к его охоте. Покидать нас и заниматься своими делами самостоятельно он, несмотря на многочисленные отказы, не торопился.

Про себя же и про этот свой Круг Магов Гринь говорил неохотно. Обозначил широкими мазками, дескать, есть такое вот государство, и я его эмиссар, но и все на этом. Где конкретно расположено, какими землями владеет и какие законы продвигает — ни слова, сколько бы я ни спрашивал.

Из редких оговорок я понимал, что, скорее всего, земли магов расположены где-то в районе Сибири, может дальше даже — на Алтае, например. Но сказать с уверенностью не мог: так далеко Ассамблея еще не забиралась. Мы, конечно, стремимся очистить от демонов и их слуг всю планету, но должны и собственные территории охранять.

А вот Гринь про Ассамблею знал немало, причем довольно специфического: наше устройство, уставы, ранги и возможности. Неприятно это было осознавать — где-то, не так чтобы очень далеко, живут люди, которые про нас знают на порядок больше, чем мы о них.