Границы реальности
Шрифт:
«Конец? Вот так просто?»
Джо Рид понял, что умирает и не способен ничего изменить. Лишь пробуждённая стариком сила ещё теплилась в груди, но и она отступала под натиском безысходности.
Сумрак приобрел смутные очертания. Джо ничего, как и прежде, глазами не видел, но ощущал нечто внутри. Восприятие напоминало воображение и вместе с тем нет. Казалось, что видимое одновременно и есть, и параллельно с тем не существует, так как зрение ничего не улавливало. Парадоксально, но реально.
«Это бесформенная струящаяся фигура, заполненная крошечными шевелящимися
Гадкая сущность приближалась к лицу, голодные щупальца тянулись к глазам. Джо в ужасе наблюдал за тем, как из пространства надвигается облако хаоса…
Шепот твари стал ближе, зловонное дыхание – невыносимым. Джо провалился во тьму. По крайней мере, так казалось. С одной стороны – окружал непроницаемый мрак, а с другой, всё озарилось внутренним светом.
Поначалу Джо ничего не видел.
«Где я?»
Он находился, как и прежде, во власти страха, сознание помутилось. Восприятие возвращалось постепенно, лишь спустя несколько минут профессор понял, что попал вовсе не во тьму. Наоборот, его окружал свет.
«Какое необыкновенное свечение».
Холодные, острые блики пронзали пространство. В жестких лучах окружающий мир казался сделанным из стекла или драгоценных камней.
Всюду, куда бы профессор ни смотрел, встречались острые и правильные грани. Полупрозрачные предметы ощущались холодными и безжизненными. Мир производил впечатление фигуры, вырезанной изо льда.
«Где я?»
Реальность напоминала сон, наваждение. Одно смущало: мир выглядел необычайно точно и ясно, чем очень отличался от снов или галлюцинаций.
«Потрясающая ясность. Это реальность? Невероятно… Возможно, сумасшествие или некое состояние после смерти», – предположил Джо, взгляд скользнул по полупрозрачному контуру руки.
Резкий тревожный звук прервал размышления, нутро сжалось от испуга. Рядом с профессором возникла тёмная маслянистая фигура. Безобразное существо медленно потянулось к Джо, чёрные щупальца подрагивали от напряжения. Короткая шея вытянулась вперед.
«Я помню тебя, тварь…»
Неряшливо посаженная, длинная, как у лошади, голова застыла. Громадная пасть раскрылась, слюна потекла на пол.
– Джо-бой, я ощущаю тебя, ты где-то здесь, – злобно прошипела тварь, ноздри гневно раздулись.
Джо чувствовал: тёмная воля существа незримо тянется к нему. Простирает щупальца, желает сковать по рукам и ногам.
«Нельзя бояться, нельзя, – твердил профессор, – бред это или не бред, но если оно доберется до меня – конец». Внутренний голос подсказал Джо: нужно опасаться жуткого существа.
Профессор осмотрелся по сторонам в поисках оружия, ничего даже отдалённо похожего не заметил.
«Чем я буду защищаться?»
Сердцебиение участилось, Джо нервничал.
– Я слышу твой страх, Джо-бой, иди же поиграй со мной, – рассмеялось жуткое существо, булькающий хрип вырвался из глотки. Слепая голова повернулась в ту сторону, где за кустарником спрятался профессор.
Джо понял: тварь заметила его, прятаться нет смысла.
– Я не боюсь тебя, жирный кальмар, – ответил Джо, вышел на свет. Огонь гнева полыхнул в груди. Гадкая тварь пробуждала ярость, знакомый жар заструился по телу, придал сил и уверенности в себе. – Что ты за тварь и чего хочешь от меня?
– Ты не помнишь меня, да, Джо-бой? – прошипело злобно существо, уродливое тело замерло в нескольких ярдах от профессора. – Почему ты всё забыл? – Ненависть, исходящая от твари – пугала. Облако злобы стремилось окутать жертву.
«Оно пытается отвлечь меня»
– Ты мне не ответил, урод! Или не расслышал, о чём я спросил тебя? – стоял на своём Джо.
– Я смерть! – зарычала тварь, бросилась вперед – Я твоя смерть! – Пасть щелкнула перед самым носом профессора, смрадные щупальца стремились ухватить за шею.
Дыхание, вырвавшееся из пасти существа, обдало волной гнили и разложения. Желудок сбился в тугой комок. Джо вовремя отпрянул в сторону, едва справился с позывом к рвоте, щупальце пронеслось в дюйме от макушки.
«Пламя!»
Из глубин памяти вынырнули давно забытые воспоминания. Сознание профессора искало выход из критической ситуации и в результате смогло пробиться сквозь паволоку беспамятства. Отчаянье придало сил.
Резкий и глубокий вдох. В голове зазвенело. Вслед за тем по позвоночнику, от копчика вверх по спине, побежало жидкое пламя. Огонь рвался наружу, обжигал чувства, температура и давление крови повысились, на лбу выступила испарина. Первая струя пламени скользнула из позвоночника в руку. Вместе с выдохом волна невидимого огня рванулась к твари, со звоном ударила в слепую голову.
«Не ожидал, гад!»
Мерзкая чёрная плоть лопнула, словно перезревший арбуз, смрадная жижа брызнула в стороны. Голова существа стала ещё уродливей. Куски плоти свисали из огромной раны наружу, смрадная студенистая масса стекала по обожжённым ошметкам на асфальт.
Существо издало пронзительный визг, повалилось на бок, щупальца судорожно дергались.
– Ты обманул меня, Джо-бой! Ты лжец! – истерично вопила тварь. – Я отомщу тебе!
– А теперь говори, что ты такое, или я убью тебя, – твердым, не терпящим возражений тоном заявил Джо. Улыбка коснулась напряжённых губ, профессор удивился силе своего голоса. – Ты или расскажешь, зачем хотел убить меня, или этот день станет последним в твоей жизни, тварь.
Существо перестало обижено визжать, умолкло, щупальца втянуло внутрь. На первый взгляд спрут мог показаться безжизненным и вялым, но это – обманный шаг. Цель – усыпить бдительность Джо и напасть, когда тот подойдет ближе. Но профессор не намеревался совать голову в петлю.
«Думают, я дурак? Ошиблись».
Для большей уверенности Джо поднял огонь по позвоночнику до уровня груди.
«Удалось!»
Теплый поток хлынул по спинномозговому каналу и замер у сердца, ожидая, когда Джо задаст волевым усилием направление. Управлять огнем оказалось настолько естественно и приятно, что профессор не переставал удивляться, как мог позабыть о подобном.