Грех и невинность

Пейдж Шерон

О чем она только думала? Ведь он никогда не позволил бы ей этого сделать. Однако Уикем бросил на нее взгляд, расслабился и убрал палец со спускового крючка.

— Моя сестра жива?

Салаберри бросил на него полный ненависти взгляд.

— Понятия не имею. Но, судя потому, какое вознаграждение мадам получила за то, что забрала от меня Элоизу, она будет изо всех сил стараться ухаживать за вашей сестрой и пылинки с нее сдувать.

— Вы купили его векселя?

Подол платья

Джейн колыхался из стороны в сторону, когда она изо всех сил пыталась поспеть за лордом Уикемом. Он быстро шагал прочь от главной лестницы в глубь темницы.

— Это сделал мой секретарь, — ответил Уикем, когда они достигли узенькой дверцы в дальнем конце подвального помещения. — Вчера я попросил узнать всю подноготную Салаберри. И он всего за несколько часов откопал правду о его огромных долгах. Сегодня к утру все векселя были выкуплены.

— Но ведь это тридцать тысяч фунтов!

— Не слишком большая сумма. Кроме того, Дел стоит каждого пенни этих денег. Ради нее я продал бы свое сердце.

— Вы застрелили бы его, если бы он отказался говорить?

Уикем пожал плечами:

— Салаберри — трус.

Джейн поняла, что большего он ей не скажет. Она собиралась снять для них с Дел небольшой домик и жить на собственные скромные сбережения. Но этого не будет. С таким богатым братом, как у Дельфины, об этом и речи быть не могло. Уикем о ней позаботится.

— К-куда мы спешим? — Когда Уикем остановился перед дверью, у Джейн появилась, наконец, возможность перевести дыхание. — Мы же не знаем, где именно расположен этот пансион…

— Скоро узнаем.

Дверь отворилась, и Джейн обдало волной горячего воздуха. Впереди бренчали кастрюли и стучали по разделочным доскам ножи. Джейн думала, что они направились за миссис Броуэм, а на самом деле оказались на кухне.

— Почти вовремя, — пробормотал Уикем, шагнув в вотчину новой поварихи.

— Но ведь еще не полночь, — прошептала Джейн, устремляясь за ним следом.

Граф обернулся и приложил палец к губам. Они как раз подошли к низенькой двери. Повернувшись к ним спиной, женщина в белом чепце, из-под которого выглядывали темные кудри, раскатывала скалкой тесто. Новая повариха.

— Миссис Смол сюда не вернулась, — тихо пояснил Уикем. — Шагнула в новую, лучшую жизнь. Ну вот, на вашем лице появилось выражение облегчения, моя храбрая леди Джейн.

— Так и есть, — прошептала в ответ леди Шеррингем.

— Скоро мы обязательно отыщем Дел, — пообещал Уикем. — Я привел вас сюда, потому что именно здесь, в саду, располагается потайная калитка.

— Но зачем она нам?

— Чтобы встретиться с похитителем трупов.

Слуги не обратили на них никакого внимания, когда они вышли через дверь в сад, расположенный за домом.

Из темноты возник высокий смуглый мужчина. С повязкой на правом глазу и уродливым шрамом, пересекавшим левую часть лица,

выглядел он довольно зловеще. Уикем с улыбкой поприветствовал незнакомца.

— Искусный план, милорд, — весело произнес мужчина. Мы взяли Таннера. Он проглотил наживку и пришел сюда, полагая, что у мадам есть для него работа.

— Это был ваш план? — спросила Джейн у Уикема.

Однако вместо него ответил Янгер, приветственно коснувшись козырька кепки.

— Да. Заманить в ловушку главаря банды кладбищенских грабителей.

— Одновременно вы успели обыскать кабинет мадам и даже запугать маркиза.

— Я нанес удар по нескольким фронтам, — равнодушно бросил Уикем. — А Янгер выполнил все мои указания. — Устрашающего вида мужчина как раз направился к высокой каменной стене в дальнем углу сада. — Он возглавляет людей, которых я нанял для поисков Дел.

— Кто он? Такой… страшный.

— Бывший полицейский с Боу-стрит. Перед тем как я уехал из Англии, он проверял бордели, в которых я был завсегдатаем.

И, тем не менее, теперь Янгер работал на него. Более того, они безгранично уважали друг друга. Уикем взял Джейн за руку и повел через двор. Они достигли калитки, проделанной в стене сада, и вышли в темный переулок, располагавшийся позади заведения миссис Броуэм. Янгер тихо свистнул.

Из темноты появились два дюжих темноволосых молодца, тащивших за собой упирающегося седовласого мужчину. Третий держал наготове пистолет. Из-за облаков выглянула луна и осветила своим призрачным светом кусты сирени. Джейн сумела разглядеть, что плененный грабитель крепко сложен. На его лице выделялся широкий приплюснутый нос и мясистые губы. Вместо некоторых зубов зияли черные дыры. Одет он был в грязное поношенное пальто.

— Останьтесь здесь, — приказал ей Уикем и передал свой пистолет стоящему поодаль Янгеру.

Идя навстречу плененному грабителю, Уикем угрожающе похрустывал пальцами.

— Ударив маркиза, я едва не порвал перчатки. Но вас, Таннер, я буду бить голыми руками.

Джейн задрожала. У нее на глазах сильный справедливый защитник превращался в беспощадного хищника, готового убивать. Уикем кивнул людям Янгера:

— Я надеюсь, вы его обыскали.

— Нашли и отобрали два ножа.

— Тогда отпустите его.

Джейн испуганно охнула.

— Милорд… — запротестовал один из державших Таннера людей.

— Я не могу его бить, ведь он не способен защищаться.

Джейн нахмурилась. Он ударил Салаберри, угрожая ему пистолетом. А теперь вдруг вспомнил о благородстве.

В юности Джейн никогда не считала Уикема способным на жестокость. Да, он совершал дикие поступки. Но они грозили опасностью лишь ему. Уикем прыгал с утесов в озеро, устраивал головокружительные гонки на экипажах, соблазнял замужних леди. Он со смехом называл себя любовником, не бойцом.