Грех и поражение

Брин К. Ф.

Глаза пожилого полубога расширились при виде команды Кирана. Ноги дрогнули, словно он собирался с силами, чтобы подняться.

Взгляд Кирана скользнул мимо. Статус Арнольда был низок, и связываться с ним не стоило. На этой прогулке Киран собирался подцепить рыбку покрупнее, а времени было мало. Только самые отчаянные задерживались тут на всю ночь.

Лекси напряглась, повела плечами.

– Ты чувствуешь? – тихо спросила она.

– Что?

Она посмотрела в одну сторону, потом в другую.

– Не знаю… Какое-то… присутствие, что ли. Словно

за нами следят.

Он принял предупреждение к сведению, навострил все чувства, но отметил только собственную нервозность.

– Чувствуешь какие-то души?

– Насколько могу судить, нет. – Лекси пожала плечами и тряхнула головой, отбрасывая назад волосы. – Наверное, я просто нервничаю.

– Все мы нервничаем. – Он стиснул ее руку.

Добравшись до главной аллеи – широкой дорожки, утопающей в зелени, – Киран остановился, пропуская группу из дюжины прогуливающихся. Кто там был за лидера, он не видел, но команда состояла исключительно из представителей высшего пятого уровня. Одна из них, женщина с мертвенно-бледной кожей и абсолютно белыми волосами, посмотрела в сторону Кирана. Взгляд ее на миг задержался на полубоге, потом скользнул к Лекси – и женщина сбилась с шага. Губы ее дрогнули, и она вновь уставилась на Кирана.

Оглянулся и другой чужак, мужчина с огненно-рыжими волосами и глазами, темными, как ночное небо. Он удостоил вниманием не только Кирана и Лекси, но и остальных из их команды.

– Угу, пялься-пялься, придурок, – пробормотала Лекси, и Киран едва сдержал смех.

Она, наверное, даже не осознавала, что сказала это вслух, – Лекси часто агрессивно реагировала на нежелательное внимание, поскольку всю жизнь старалась оставаться незаметной.

– Налево, – негромко уронила Эмбер.

Она знала большинство местных «ближних кругов», поскольку многие годы приезжала сюда с Валенсом. И то, что она практически проигнорировала чужую группу, означало, что их лидер не входит в список потенциальных союзников.

Следующую, многочисленную команду, с которой они встретились, вел также представитель высшего пятого. И когда Киран проходил мимо них, избегая испытующего взгляда того лидера, в голове его вдруг загремел отцовский голос: «Пятый уровень – глава территории? Никогда я этого не пойму».

Киран тряхнул головой, отгоняя мысли, но когда они миновали другую – плохо организованную и просто убогую – команду женщины-полубога, голос раздался снова: «Ей должно быть стыдно за себя. Сплошные отбросы. Если бы только можно было лишать людей их магии».

Затем появилась полубог Хельга, суровая, как ее имя, с шагающей четким строем командой.

– Задержись, если можешь, – тихо пробормотала за спиной Эмбер.

Киран скользнул взглядом по Хельге – сильному бессмертному полубогу с ныне посредственной, но процветавшей несколько веков назад территорией. Ходили слухи, что она затормозила упадок и честолюбиво стремится к восстановлению былого величия. Если она сумеет возродить прежнюю славу, то станет полезным союзником.

«Эта

чертова баба и в лучшие времена была занозой в заднице. Слава могучему Посейдону, что она наконец сдулась».

Киран вздрогнул. Назойливый голос внушал ему беспокойство. Он даже не помнил, когда слышал от своего отца такие слова, – но они преследовали его, засоряя разум, искажая взгляды. Информация – это хорошо, но меньше всего Кирану хотелось пойти по пути высокомерного превосходства, проложенному его спесивым отцом. И он не пойдет. Не пойдет.

Он почувствовал, как Лекси стиснула его руку, почувствовал ее тревогу – и, замедлив шаг, повернулся к ней, гадая, что происходит.

– Эй, – она снова сжала его пальцы, – все в порядке. Я люблю тебя.

Любовь и поддержка блестели в ее нежных карих глазах. По душевной связи потекло тепло, и только теперь до Кирана дошло, что Лекси ощутила его подавленность и страх. Учитывая, как хорошо его изучила, она, вероятно, поняла и причину страха. И хотя Лекси уже знала, что по магическому этикету не следует отвлекать внимание полубога от другого полубога, она действовала так, как призывало ее сердце.

И он поступил так же, улыбнувшись ей.

– Я тоже тебя люблю.

Они застыли на миг, потом Лекси покосилась на Хельгу, которая терпеливо ждала, когда ее заметят. Полубог вскинула подбородок, но если и была рассержена, то не подала вида.

Киран ужаснулся. Он только что невольно оскорбил полубога более высокого статуса. Хельге следовало бы двинуться дальше или сделать ему выговор. Какого же черта она ждет?

Завернувшись, как в плащ, в высокомерие, Киран наконец встретил прямой и властный взгляд Хельги.

– Полубог Киран, не так ли?

Держалась Хельга поистине царственно.

Он кивнул, несколько небрежно для приветствия кого-то, обладающего ее статусом, однако ведь именно она сделала первый шаг.

– Именно. Полубог Хельга, полагаю, – ответил он слегка скучающим тоном. Стратегия была его второй натурой – как-никак он вырос, наблюдая, как командует его отец.

– Да. Прискорбно было услышать о твоей потере. Так или иначе, хоронить родителей нелегко.

– Воистину, нелегко. Спасибо за соболезнования. – Он повернулся к Лекси, не отпуская ее руки. – Это Алексис Прайс, моя невеста.

– Похититель Душ, носящая твою метку. Понимаю. И красавчик Громовержец, как я вижу, живой и здоровый. Потрясающе. И легендарный великан, и главная шпионка твоего отца… Впечатляющая конюшня. Уже впечатляющая. Я ожидаю от тебя серьезных дел. Вопрос лишь, что это будут за дела. Пойдешь ли ты по отцовскому пути, преследуя личную выгоду за счет других, или поможешь нам в достижении общего блага? Или уступишь тем, кто занимается этим много дольше тебя? Не секрет, что Магнус пытается противодействовать тебе во всем. – Хельга прищурилась. – Ты попал в змеиную яму, мальчик, буквально. Тебе потребуются все твои мозги – или ты потеряешь все.