Грехи империи

Макклеллан Брайан

Что ж. Нечего тянуть.

– Пойду осмотрюсь.

Не оборачиваясь, она начала спускаться. Несколько сотен солдат уже наводили порядок на запущенном дворе и делали опись припасов. Остальные потоком вливались в ворота. Пройдя мимо Олема, Влора сняла с лошади шпагу и пистолет и прицепила их к ремню со словами:

– Пойду погуляю.

Олем нахмурился.

– Стоит взять сопровождение.

– Нет нужды, – твердо отозвалась Влора. Этот вопрос часто был камнем преткновения, и она не горела желанием спорить. – Я не Тамас и предпочла бы не привлекать внимание.

Сразу

за воротами её догнал Микель.

– Леди Флинт!

– А, агент Бравис. Составите мне компанию?

Он оглядел её со смесью ужаса и тревоги.

– Просто Микель, мэм. Вы ведь не собираетесь спускаться в Гринфаэр-Депс?

– Хочу наскоро осмотреться.

– Одна?

– Да.

– Если спуститесь туда, обратно не вернётесь.

Влора внимательно взглянула на Микеля. И правда встревожен. Абсолютно уверен, что Гринфаэр-Депс – это смертельная западня. Вспомнив тамошнюю застройку, она могла согласиться, но...

– Вы знаете, что я пороховой маг?

– Даже пороховые маги могут заблудиться. Или попасть в засаду. Или нарваться на превосходящего численностью противника.

Влора понимала это как никто другой. Она вспомнила кампанию на севере Кеза, когда у противника был численный перевес и её с теми же людьми, из которых впоследствии сформировала наёмную бригаду, гнали по вражеской территории. Она тогда выжила. И в трущобах пало выживет.

– Я в состоянии о себе позаботиться, агент Бравис.

– Конечно, мэм, и я говорю это с глубочайшим уважением, но там настоящий лабиринт, и вы не сможете найти выход.

– А вы?

– Разумеется, мэм, но я прожил в Лэндфолле всю жизнь и помню времена, когда Гринфаэр-Депс ещё не принадлежал пало.

– Ну ладно, – сказала Влора с лёгким злорадством. – Тогда устройте мне экскурсию.

«И в следующий раз дайте нормальные казармы».

Микель застыл. Было заметно, как он пытается обуздать эмоции.

– Мэм, – наконец вымолвил он, – помните, вчера я рассказывал, что черношляпники ходят туда с войсками? Потому что с нас заживо сдерут кожу, если поймают поодиночке.

Интересно, он в самом деле так считает? Она слышала, что в трущобах Адро полицейские предпочитают появляться большими отрядами, но они боятся ограбления и побоев, а не такой дикости как настоящая пытка. Она пожала плечами.

– Как вам угодно. – И пошла дальше.

Сзади послышался поток ругательств, а потом Микель сказал:

– Погодите минутку, мэм.

Он исчез в ближайшем доме, но вскоре вернулся. Теперь вместо чёрной рубашки и шляпы на нём была коричневая куртка с латаными-перелатаными локтями, какие носят рабочие, и кепка. Даже медальон-роза, который, похоже, служил черношляпникам самым настоящим щитом, больше не висел на шее. Пожалуй, Микель и правда боялся, что с него заживо сдерут кожу.

– Дом для переодевания, – пояснил он. – Всегда полезно иметь под рукой запасную одежду, если ты черношляпник и находишься вблизи Гринфаэр-Депс.

Микель вывел Влору переулками на оживлённую улицу, которая серпантином спускалась по склону каменоломни. Через два витка они оказались на одном уровне с большей частью крыш, а после

шестого Влора обескураженно обнаружила, что небо видно, только если смотреть прямо над собой. Вскоре спуск сошёл на нет и сапоги зачавкали по липкой грязи.

– Добро пожаловать в Гринфаэр-Депс, – сказал Микель.

Здесь было влажно, душно и сумрачно. Сверху виднелись лишь отдельные участки неба, и солнечный свет достигал дна в основном благодаря удачно расставленным зеркалам, отражающим его с крыш. Микель заметил, что Влора изучает одно из таких зеркал.

– Милость леди-канцлера, ещё до того, как здесь поселились пало. Дешёвый и безопасный способ освещения днём.

– Без света здесь не обойтись, – согласилась Влора.

Микель надвинул кепку.

– Нужно двигаться.

Влора оторвалась от изучения удручающих местных построек – переходы и занавески между домами, целые здания подпёрты домкратами и балками – и заметила, что едва ли не все встречные таращатся на них. Нет, не на них. На неё. В отличие от Микеля, она по-прежнему была в форме и с бикорном на голове. Знают ли эти люди, кто она такая и что последний год провела на фронтире, сражаясь с их родичами на стороне правительства?

Наверное, Микель прав, и эта прогулка была безрассудной идеей.

Через сотню шагов от уличного оживления не осталось и следа. Небо едва виднелось, а ещё через сто шагов Влоре пришлось признать, что она безнадёжно заблудилась. Здесь нет никаких ориентиров и сразу теряешься. Всё равно что под землёй.

Ещё она обратила внимание на внезапную тишину. Пару минут назад на улице играли дети, торговцы препирались со старухами, по переходам сновали прохожие. Теперь же на виду было всего человек шесть, и все они шли в противоположном направлении. Влора спиной ощущала внимательные взгляды. В тишине казалось, что усилилась вонь – запахи гнилой пищи и падали, а под ногами бегали крысы.

– Кажется, за нами хвост, – сказала Влора через несколько поворотов.

– Совершенно точно, – согласился Микель. Его губы были сжаты в тонкую линию. Они ещё дважды быстро завернули за угол. – Здесь это обычное дело. Я уже говорил, пало хорошо организованы. Они присматривают за чужаками – всеми незнакомыми крессианцами. Не удивлюсь, если за нами следят шпионы самой Мамы Пало.

Как только Влора пыталась определить направление, её охватывала совершенно обескураживающая беспомощность. Взгляд метался между дверными проёмами и окнами, но щелей и закоулков было слишком много. В грамотно организованной засаде здесь можно перебить целую бригаду.

Её бригаду.

– Думаю, пора уходить, – сказала Влора.

– А чем, по-вашему, мы занимаемся? – Микель был уже на взводе, и его голос звучал немного выше, чем обычно.

Не успел он договорить, как они свернули за очередной угол и оказались перед уходящей вверх спиральной дорогой. Влоре показалось, он тихонько выдохнул и потом ещё раз, когда они выбрались наверх. Остановившись, чтобы перевести дыхание, она оглянулась на эти нереальные трущобы.

– Не самое приятное местечко, – заметила она, пытаясь избавиться от застоявшейся в ноздрях вони.