Грехи империи
Шрифт:
Он развёл руками.
– Вот в чем, вкратце, заключается шпионаж.
– Я думал, мы не шпионы.
– Слова «информатораж» не существует.
Поморщившись, Микель покосился на барную стойку: не налить ли ещё пива? Всего полкружки.
– Вы кажетесь старше, чем выглядите, – заметил Дристан.
Микель направился к крану.
– Я же знаю, что делаю. Научись уверенности в себе – или, по крайней мере, притворяться уверенным, – и все будут считать, что ты на десять лет старше, чем на самом деле. Также помогает владение своим ремеслом, а моё ремесло –
Микель поднёс кружку к бочонку и немного подождал, прежде чем открыть кран.
Похоже, Дристан неплохой парень. Достаточно смышлён, чтобы продержаться несколько лет в шпионаже. Можно было поучить его ещё день-два, но Микель уже решил одобрить его перед серебряной розой Саласией, которая станет куратором Дристана. К сожалению, в их роде деятельности самое лучшее обучение – это швырнуть новичка в воду, надеясь, что тот научится плавать.
– Ну как, чего-нибудь понял? – Микель налил вторую кружку и двинул её по барной стойке к Дристану.
– Я получу розу?
Медальоны в виде роз были знаком власти черношляпников: железные и бронзовые розы указывали на низкий ранг, латунные и серебряные – на средний, а золотые... Золотые розы были элитой черношляпников, их посвящали во все секреты и махинации фатрастанского правительства. Они управляли страной от имени леди-канцлера и держали в своих руках богатства континента. Золотую розу жаждали все, но добивались немногие.
Но даже получить железную розу – большой шаг вперёд для выходца из трущоб вроде Дристана. Если Дристан переживёт одно-два задания, он может сразу перескочить в латунные розы.
– Не только розу, – ответил Микель.
Дристан отпил пива, глядя на свои руки.
– Черношляпники позаботятся о моих сёстрах, – наконец произнёс он. – Им дадут еду и кров, они не попадут в публичные дома. О них будут заботиться, пока я храню верность, даже если умру.
Микель кивнул. Обычная история. О черношляпниках говорили много всякого дерьма – по большей части правду, – но о своих они всегда заботились.
– Мой тебе совет, – произнёс он. – У тебя есть своя жизнь, семья, счастливые воспоминания?
Он вытянул руку, указывая на что-то невидимое на ладони.
– Да.
– Когда работаешь под прикрытием, ты должен стать совершенно другим человеком. Не думай о своей прежней жизни, ни секунды, иначе можешь предать себя в момент слабости. Ешь, спи, дыши, даже думай как сын фермера Плиннит или кем ещё ты будешь. – Он сжал кулак. – Возьми все эти счастливые воспоминания, сожми их в маленький шарик, засунь в самый дальний угол в голове и даже не смотри на него, пока не закончишь работу. Я больше не информатор, а просто среднего ранга черношляпник на службе у леди-канцлера, но когда-то я был на твоём месте. И трюк с шариком помог мне справиться.
– Вы были шпионом... то есть... информатором?
– Думаешь, почему я тут сижу и перед тобой распинаюсь? Меня внедряли трижды, что на два раза больше, чем нужно для человека, работающего в одном городе. Просто чудо, что меня никто не узнал во второе и третье внедрение. Поэтому у меня богатый опыт, и я
– Почему вы это делали?
Микель обдумал вопрос.
– Как и ты, ради розы.
Он просунул большой палец под шнурок на шее и показал Дристану серебряный медальон, который всегда висел у него на груди.
– А также ради Фатрасты, – честно добавил он. – Потому что хотел приносить пользу.
– И вы приносили пользу?
– Найди меня, когда выполнишь первое поручение. Я расскажу о деле с пороховым магом.
Микель посмотрел в полупустую кружку и поставил её на стойку, досадуя на самого себя. Четыре кружки пива до семи утра – это чересчур, даже по его меркам. Внезапно в дверь постучали. Микель повернул голову. Дверь резко распахнулась.
Внутрь заглянуло знакомое лицо. Мужчина в чёрной рубашке с длинными рукавами и чёрными пуговицами на левой стороне груди и в такого же цвета брюках – типичная униформа тайной полиции леди-канцлера. На левом манжете не хватало пуговицы, что бесконечно раздражало Микеля. Мужчина открыто носил приколотую к рубашке латунную розу.
– Агент Бравис, сэр, – произнёс он.
– Сукин... Проклятье, Варсим, это конспиративная точка. Я здесь учу новичков. Люди увидят, как ты заходишь сюда в этом наряде, в такой час, и... – Микель ещё несколько раз выругался. Паршивое настроение только начало улучшаться, как припёрся этот Варсим и угробил его любимую конспиративную точку. – Какой бездны тебе надо?
Поморщившись, Варсим нагнул голову.
– Простите, сэр. У меня не было выбора. Вас вызывают в кабинет гранд-мастера. Вас хочет видеть Фиделис Джес.
– Зачем? – растерялся Микель. Он не золотая роза. У него нет никаких дел с гранд-мастером. Сзади по шее потекла струйка холодного пота. – Меня? Он спрашивал меня по имени?
– Я о том и говорю.
Микель отпихнул пиво, отчаянно надеясь, что ему хватит времени протрезветь. Бездна, да он уже трезв. Пойти в кабинет гранд-мастера всё равно что окунуться в море.
– Хорошо. Во сколько?
– Вам назначено на восемь пятнадцать.
Микель сверился с часами и посмотрел на Дристана.
– Убирайся отсюда. Урок окончен.
– Мне прийти завтра?
– Нет. Если всё наладится, я сам тебя найду и мы вернёмся к учёбе.
– А если нет?
Микель опять глянул на часы. Гранд-мастер. Бездна!
– Тогда забудь, что мы вообще разговаривали.
Глава 3
«Прогресс».
Невзрачное словечко, да и звучит не слишком забавно, но оно не сходит со страниц газет, будто имя нового бога Фатрасты. Можно подумать, Фатраста, эта страна грызущихся между собой переселенцев, эта дважды захваченная нация промышленного грабежа, способна породить собственного бога. Лэндфолл, столица Фатрасты, пережуёт его и выплюнет, и вряд ли это попадёт в газеты.