Грешница
Шрифт:
– Его видели на юге. Кнез собирает армию. Многие считают, что город скоро появится на границе берегов и тогда его попытаются уничтожить.
– Вот значит как, – задумчиво произнес Дезире. – Наши люди не солгали: старая гнида решила закончить начатое.
– Видишь ли, Лиззи, когда Большая Рука умирал, он невольно утащил Арлет за собой, – пояснил карлик, впадая в то же задумчиво-хмурое состояние. – Никто не знает, где блуждала наша твердыня все это время. Глупо будет упустить возможность вернуться и все там перепроверить. Могли уцелеть ценные рукописи,
– Короче, вы хотите, чтобы я выкрала ваши безделушки из рук чистопородных? – нарочито грубо спросила Сантера.
– Безделушки! Это знания и умения предков, невежественная! – неожиданно вспылил Жиральд. – Они бесценны!
Второй инкантатор успокаивающе похлопал его по спине:
– Спокойнее, Жиль… Это еще не все. Наши предсказатели увидели событие, которое, возможно, произойдет в будущем. Есть девочка, рожденная в стоге сена. И она обладает даром творения, превышающим все мыслимые и немыслимые нормы. Ты должна спасти ее от серого сектора.
– Наша страна огромна. Как я ее найду? – нахмурилась девушка. – Есть хоть малейшее представление, где она живет?
– Не беспокойся. – Играющий с Врагом поджег пальцем сигару и выпустил кольцо ароматного дыма. – Тебя предсказатели тоже видели. Ты будешь там, и от тебя будет зависеть ее жизнь. Не смей упустить этот шанс.
– Она нужна нам, – подтвердил карлик, кивая куцей маленькой головкой.
Сантера терпеливо поклонилась.
На выходе Иные, что привели ее на аудиенцию с инкантаторами, остановили девушку и прошептали:
– Госпожа желает видеть это дитя первой. Не забудь.
Несложно догадаться, что Розмари взяла ее в оборот. Становилось все чудесатее и чудесатее.
Она поспешила обратно, надеясь выйти к лифту. Но дверь, через которую совсем недавно проходила, куда-то исчезла! Пришлось возвращаться. Коридоры раздваивались. На пути то и дело возникали препятствия, ведьма чувствовала, что уходит все дальше и дальше вглубь магического здания.
И каждый раз, когда казалось, что выход совсем рядом, дорога обрывалась тупиком. В какой-то момент она пожалела о том, что ее не стали, как обычно, провожать до портала. Доверие, чтоб его грызни пожрали!
Устав от бесконечных дверей, проемов и лестниц, девушка села на пол, опершись спиной о прохладную стену. Говорили – Убежище живое. Но тогда чего оно хотело?
– Сомнения исчерпали себя, я скоро пойду напролом! – с вызовом произнесла она, обращаясь к потолку. – Мне всегда говорили, что лоб у меня крепче камня! Это значит, больно будет отнюдь не мне!
Неожиданно Убежище завибрировало, разлился сладкий звон, и Сантера потеряла опору. За ее спиной открылась ниша, куда она собственно и провалилась. Перевернувшись на живот, девушка ошарашенно пригляделась. От неимоверного блеска щипало в глазах.
Вокруг горами высились золотые монеты, слитки, украшения, в воздухе витали частички золотого песка, словно в пещере алчного дракона!
Ведьма
– Что именно я должна здесь сделать? – осторожно осведомилась она, краем глаза следя за путем отступления.
Нехорошо получится, если дверца захлопнется и ей придется остаток дней глодать золотые слитки. Так и несварение желудка заработать можно.
За несметными сокровищами ощущалось некое шевеление. Там, за горой из золота, скрывалась маленькая комнатка. Внутри искрило и шелестело нечто удивительное и невообразимо прекрасное. Шар, зависший над полом, полный теплого пульсирующего света.
Сердце Убежища.
«А ведь точно! Служка Розмари говорил именно о нем, о неиссякаемом источнике энергии. О могущественном артефакте силы!»
Шар дрогнул, когда Сантера переступила порог и, подчиняясь интуиции, коснулась его. Что-то с силой дернуло ее, и комната вокруг исчезла. Ее тащило вниз, вокруг мелькали обрывочные события прошлого.
Старик с неприятным и даже порочным лицом, склоняющийся над ним. Руки жадно черпают силу, но не могут удержать, – она просачивается сквозь пальцы, возвращаясь обратно к источнику. Из темноты возникает маленькая фигура. Она тоже пытается одолжить силу. Ревет, кричит, но ничего не получает. Ведь внутри фигуры живет Тьма.
Красивый юноша со знакомыми чертами. Жиральд, в своей прежней форме, до того, как стал младенцем. Ходит вокруг, бережно расставляет охранные символы, смеется и шутит. А сам поглядывает украдкой – правильно? Старик за его спиной одобрительно кивает.
Затем Сердце Убежища показало даже не город – огромную крепость с мостами и жилыми домами, башнями, рвами, укрытую от посторонних глаз за высокими стенами. Вокруг – защитный барьер. Арлет!
Затем боль, отчаяние.
Люди, идущие напролом. Артефакт вырывают из груди города, набрасывают мешок, волокут куда-то. Сантеру затопляет чувство вины. Там умирают те, кого нужно было защищать любой ценой! Там осталась смерть!
Она очнулась, словно всплыла на поверхность из водных глубин, по лицу невольно текли слезы. Сердце Убежища не могло плакать само.
Увиденное потрясало. В Арлете действительно был предатель. И он оставил город без защиты. Но что самое интересное: теперь он жил среди уцелевших инкантаторов.
– …То была прекрасная дочь небес и воды, королева снегов и холода. Когда она плакала, с мрачных небес падал колючий снег, когда злилась – начиналась метель, жестокий буран.
Ее сердце такое холодное, что слезы становились алмазами и, падая, разбивали хрустальный пол дворца. Она была желанней самой прекрасной девы: кожа подобна ледяной глади замерзшего озера, а очи и волосы чернее самой ночи. Ее посланником являлся волк с алыми, как заря, глазами, и мехом темным, словно бездонная пропасть… хм-м…