Грешные дела

Рианон Томас

— Как ты думаешь, мы бы поднимали столько шума, если нет?

— Просто… — она посмотрела на пол, вспоминая людей, что ютились под городской стеной в тёмную ночь, их пустые голодные лица, — они думают, что делают всё правильно.

Аврора ждала, что Айрис крикнет на неё, обозвёт наивной идиоткой, но вместо этого она лишь вздохнула.

— Я когда-то была такой же, как ты, — сказала она, — доверчивой. Это не помогало.

— Что…

— Четыре года назад случился последний крупный бунт. Самый большой из тех, при которых правил мой муж. Пьяные толпы

ворвались в замок. Они убили нашу стражу. Наших слуг. Невинных людей снаружи просто раздавили в спешке. Моя личная горничная была убита на улице только потому, что я послала её с поручением. Это звери, Аврора. У них нет морали. Они хотят погубить нас, и им наплевать на то, что они уничтожат в процессе.

Аврора сглотнула. Она не могла принять мысль о том, что Тристан был причастен к этому. К убийствам и окровавленным толпам.

Кто-то постучал в верь.

— Входите, — приказала Айрис, и в комнату проскользнул гонец.

— Стражник, что напал на принцессу, в подземельях, — сказал он, — а публичная казнь назначена на завтра.

— Нет! — воскликнула Аврора. Она рванулась вперёд, и её правый бок запульсировал в знак протеста. — Это был несчастный случай! — она так не хотела, чтобы он умер из-за неё.

— Он был безрассуден, — сказала Айрис. — Нельзя оставлять людей, которые причинили тебе боль!

— Выберите что-то проще.

— Не говори о том, чего не понимаешь, — хмыкнула королева. — Меньшее наказание — вообще не наказание. Если мы покажем снисходительность, это повторится вновь.

«Это моя вина, — подумала Аврора. — Если бы я не бросилась в толпу, стражник был бы в безопасности».

Но тогда девочка, на которую он напал, была бы мертва, и никто бы не наказал его за это.

— Это неправильно, — сказала Аврора. — Вы не можете убить его.

— Могу, — возразила королева. — и убью. Спасибо, Стефан, это всё.

Гонец поклонился.

— Вы нашли тех, кто несёт ответственность? — быстро спросила Аврора. — За случившееся?

Гонец посмотрел на королеву.

— Мы найдём их, принцесса. Не переживайте.

Значит, ещё нет. Аврора почувствовала всплеск облегчения. Тристан не был тем человеком, которым она его считала. Но она не могла желать ему смерти.

Если бы она сказала кому-то о том, что знала, она бы затянула вокруг его шеи петлю.

Солнце зашло, прежде чем Авроре позволили вернуться к себе. Она шагала со стражей по обе стороны, и шаги эхом отражались по пустым коридорам. На этаж выше комнат Авроры стражник остановился.

— Почему ты остановился? — спросил второй. — Это не её комнаты.

— Я знаю, — стражник нахмурился, словно не был уверен, почему остановился. — Я… Я что-то услышал! — он оглянулся.

— Я ничего не слышал, — второй стражник тоже осмотрелся. Аврора тоже не слышала ничего, кроме смутных звуков замка, свиста ветра, далёких шагов по камням. После она услышала смешанный с ветром шёпот, наполовину пение, наполовину смех. Песня проползала под её кожу, напоминая о чём-то в прошлом.

Когда стражники оглянулись, их лица были пусты, как

будто они были сосредоточены на чём-то более далёком, чем этот зал.

— Что случилось? — спросила Аврора. Они не ответили. Она схватила за руку одного и дёрнула, пытаясь встряхнуть. Стражник дышал, но не реагировал. Казалось, кто-то отобрал у него разум.

Аврора отшатнулась. Она повернулась, пытаясь закричать.

Свет сиял в конце коридора. Зелёный, смутный, словно вода.

Песня, свет… Она знала их.

Селестина.

Память Авроры заставила свет отскочить, что-то странное впилось в её живот, и она увидела, куда это вело. Палец коснулся чего-то острого.

Невозможно. Ведьма не могла быть тут, не спустя сто лет. Но свет подошёл ближе, такой знакомый, такой уверенный… Если Селестина может заставить Аврору проспать столетие, не состарившись на день, её собственное выживание тоже может быть в её власти.

Аврора последовала за светом. Факелы по обе стороны становились серыми, когда она проходила. С каждым шагом зелёный шар отплывал чуть в сторону, направляя её вниз по коридору, за угол, подальше от стражи.

Она знала, что должна остановиться. Она знала, что должна вернуться обратно. Но что может сделать Селестина? Не осталось ничего, что ведьма могла бы забрать. И если она была тут, Аврора должна была узнать, что та ей скажет. Ей нужно было увидеть её прямо сейчас.

Свет остановился перед пустой гладью стены. Аврора подошла ближе, протянула руку, пока пальцы не оказались в нескольких дюймах от поверхности. После, свет растворился в самой стене, что заставило камень засветиться на короткое мгновение, прежде чем вновь исчезнуть в темноте.

Тем не менее, Аврора шла дальше. Её пальцы встретили намёк на сопротивление, когда она коснулась камня, скорее напоминающего стену, чем являющегося стеной, а она после прошла сквозь него, скользнув в коридор.

Комната была круглой и голой, без окон, без дверей, ничего не было, кроме камня и пыли. Зелёный шар парил в центре, прямо на головой Авроры, отбрасывая тени на стены.

Женщина стояла рядом с ним, её пальцы танцевали вокруг света, словно лаская птичьи перья. Её светлые волосы спадали на плечи, свет подчёркивал скулы и сердцевидное лицо. Всё в ней было либо резким, либо мягким: маленький острый нос, длинные ногти и длинные пальцы. Всё так знакомо, но Авроре потребовалось время, чтобы узнать её. Она была женщиной с площади, той, что наблюдала за нею с голодом в глазах.

— Аврора, — сказала она, растягивая красные губы в улыбке. — Как хорошо, что ты присоединилась ко мне.

— Селестина… — ведьма кивнула. — Ты жива.

— Конечно, — кивнула она. — Ты же не думала, что что-то настолько мимолётное, как время, может остановить меня, правда? Я наблюдала за тобой, когда ты проснулась.

Аврора сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в мягкую кожу ладони. Боль помогала сохранять хотя бы какую-то целеустремлённость. Она не могла бояться.

— Смотрела, но не говорила со мной? Ты должна была быть вне себя.