Грешные мечты
Шрифт:
Маркус покачал головой.
– Собственно, нанимать их я предоставил вам. И совсем не обязательно брать их всех. Просто я хотел дать вам большую свободу выбора. Вы вольны изменять интерьер дома, как вам заблагорассудится.
– Но почему вы предоставляете мне столь широкие полномочия? – недоуменно спросила Арабелла.
– Хотя бы потому, что вы обладаете гораздо более тонким вкусом, чем я, и лучше разбираетесь в подобных вещах.
– А может, вы просто пытаетесь таким образом ослабить мое
Чувственная улыбка лорда Данверса, казалось, озарила комнату.
– Конечно, дорогая. Вы ведь знаете, я намерен сделать все, что в моих силах, чтобы убедить вас стать моей женой.
Прикусив губу, чтобы не улыбнуться в ответ, Арабелла смерила его взглядом.
– Разбрасывая свои богатства направо и налево, вы не слишком преуспеете.
– Но и ничего не потеряю. Я не такой уж профан в женской психологии. Вы, леди, любите руководить домашним хозяйством.
– Я здесь ничем не руковожу, Маркус.
– Ну как же? Теперь вы хозяйка Данверс-холла и будете ею, когда станете моей женой.
Когда Арабелла возвела взгляд к потолку, лорд Данверс тихонько усмехнулся.
– Я думал, вас обрадует мой жест.
– Миссис Симпкин вы точно осчастливили, – саркастически заметила Арабелла. – С вашей стороны было очень умно увеличить штат прислуги, поскольку это самый верный путь к ее сердцу.
– А как насчет пути к вашему сердцу?
Когда Арабелла отказалась отвечать, Маркус улыбнулся.
– Мы с миссис Симпкин нашли общий язык.
– Иными словами, вы очаровали нашу экономку, и теперь она охотно будет выполнять все ваши поручения.
– Да, и, кроме того, я рассказал ей, что ухаживаю за вами. Кстати, она одобряет мой выбор.
Лицо Арабеллы выражало гнев, когда она повернулась и молча покинула комнату. Ее не удивляло, что Маркус готов прибегнуть к любым средствам, чтобы переманить миссис Симпкин на свою сторону. Ведь Арабелла сама поклялась использовать все возможные средства, чтобы выиграть пари.
Тем не менее мисс Лоринг вынуждена была признать, что ей приятно видеть, как лорд Данверс приводит в порядок поместье. Данверс-холл на самом деле был прекрасен и заслуживал быть достойным графа. Арабелла только жалела, что сейчас здесь не было Рослин, поскольку ее сестра обладала безупречным вкусом и научилась у матери, как надо хозяйничать в особняке.
Все утро Арабелла провела с торговцами, показывая им комнаты, выбирая ткани и мебель. Она так увлеклась, что не заметила, как пролетело время.
Мисс Лоринг как раз пыталась решить, чем лучше задрапировать гостиную – темно-зеленым с желтым отливом бархатом или голубой парчой, – когда на пороге появился Симпкин.
– Мисс Бланшар приехала повидать вас, мисс Арабелла.
Девушка
– Ай-ай-ай. Я совсем забыла про свой урок.
У нее вылетело из головы, что сегодня в одиннадцать нужно было явиться в академию и провести с ученицами занятие. Самая близкая подруга и коллега по работе в пансионе, Тесс Бланшар, конечно же, решила узнать, почему Арабелла, против своего обыкновения, не смогла прийти на урок.
– Где она, Симпкин?
– Я попросил ее подождать в холле, поскольку не смог найти ни одного кабинета, свободного от образцов тканей и обоев.
Арабелла собиралась было покинуть гостиную, но дворецкий прочистил горло и спросил:
– Простите, мисс Арабелла, куда вы прикажете поставить все эти цветы?
– Цветы?
– Те, что лорд Данверс велел привезти из Лондона. Их выгрузили в холле по распоряжению его светлости.
Не зная, что думать, Арабелла поспешила вниз по коридору.
В холле она обнаружила несметное количество цветов, наполнявших комнату великолепием цвета и запаха. Здесь были цветы всевозможных видов: лилии, розы и в особенности желтые нарциссы. Маркус, наверное, опустошил все цветочные магазины и лавки Лондона, – такова была первая мысль Арабеллы.
Ее подруга Тесс любовалась красными розами в огромной вазе, но отвлеклась от цветов, как только заметила Арабеллу.
– Что же это, скажи на милость, происходит? Когда ты не пришла в академию, я забеспокоилась и решила узнать, что случилось. А когда добралась до твоего дома, обнаружила, что у вас тут вырос целый сад.
Она говорила полушутя, но в ее голосе проскальзывали нотки беспокойства.
– Тесс, прости, пожалуйста, что я пропустила урок! Я совсем забыла о времени.
Мисс Бланшар понизила голос, чтобы посторонние не могли ее слышать:
– Как ты справляешься с, как его называет Лили, возмутительным графом?
Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что Маркуса нет поблизости, Арабелла печально ответила:
– Боюсь, не слишком хорошо. Да ты и сама видишь. – Она указала на огромные букеты цветов. – Думаю, так он представляет себе романтическое ухаживание.
– Ухаживание?
– Пойдем со мной.
Арабелла повела подругу в маленький кабинет, чтобы им никто не мешал спокойно разговаривать.
Тесс была очень красивой девушкой. Ее черным как смоль волосам, безупречному цвету лица и фигуре завидовали почти все благородные леди в округе. Тесс была на год младше Арабеллы. Она так и не вышла замуж после того, как ее жених погиб на войне на Пиренейском полуострове.
Когда четыре года назад сестры Лоринг переехали жить к дяде, между ними и Тесс завязалась крепкая дружба. А работа в академии сблизила их еще больше.