Грозовые Птицы
Шрифт:
Я заново начал считать шаги. Следуя вдоль стены, наткнулся на что-то вроде пологого спирального спуска. Воздух тут становился ощутимо теплее. Появился характерный запах влажного подземелья. Я даже комбинезон расстегнул, потому что начал потеть.
Еще несколько поворотов — и я расслышал кое-что новое. Это не было похоже на шуршание торопливых конечностей твари. Тихий гул, и… плеск?
Я двинулся на звук. Через пару десятков шагов мне показалось, что тьма вокруг перестала быть такой плотной, она будто начала сереть. И действительно — крошечное
Свет шёл от небольшого лаза на противоположной стороне пещеры с озерцом. Чтобы протиснуться в этот лаз, мне пришлось снять комбинезон. Впрочем, особых проблем это не составило: в пещере стало не просто тепло, а даже жарковато. Это само по себе было достаточно странно — но задумываться о таких причудах не приходилось. Я хотел как можно скорее найти другой выход из подземелья, чтобы добежать до оружейки на базе диверсантов. Ну или на крайний случай — надёжное убежище.
Стены лаза были покрыты какой-то склизкой чёрной грязью, и, когда я выбрался из него на другой стороне, то, должно быть, походил на пациента, сбежавшего из лечебницы бальнеологического курорта.
В этом зале, на стене, было треугольное пятно солнечного света. Пахло тут не просто влажной землёй, добавился отчётливый запах зелени и какой-то экзотики. Цветов? Может быть — но точно не знакомых мне.
Я хмыкнул, подозрительно покосился назад, в лаз. Прислушался, насколько это было возможно вблизи водопада. Вроде никаких признаков погони.
Осторожно придерживая скатанный в цилиндр комбинезон, я полез наружу, к солнечному свету.
Глава 9
На адреналине всегда так: сначала действуешь рефлекторно, потом думаешь. Тут главное, чтобы рефлексы были правильные, грамотно выращенные и закреплённые на тренировках, учениях и миссиях. У меня они правильные, поэтому я до сих пор жив.
Реагируя на вводные, я не пытался анализировать всю абсурдность ситуации, в которой оказался. Задача была простой: выжить. Не дать себя поймать этой странной твари. По возможности отбиться, защитить экспедицию, подчинённого… как он там, кстати? Я вдруг отчётливо представил себе Ваню одного, в пустом вездеходе. Как бы глупостей не наделал. Возвращаться надо, и поскорее!
Но сначала — быстрая разведка. Надо хотя бы приметно понимать, куда меня вынесло, что это за переход такой. Может, локальное искривление пространства? Почему бы нет, это же Аномалия, в конце концов! Как бы то ни было, но переместиться из снегов Новой Земли куда-то в тропические джунгли было очень приятно.
Я осторожно выглянул из пещеры. Солнце светило ярко; в просветах между широкими листьями синело небо. Конечно же, я не расслаблялся: у нас был отдельный курс по тропическим лесам, и я имел представление, сколько разных неприятных тварей тут может водиться. Впрочем, ни одну из них я пока что не засёк.
А ещё — солнце тут было близко к зениту. При этом, по моим
Я вышел из пещеры. Слева от входа был скалистый голый утёс и — ещё один водопад, более высокий и мощный, чем внутри пещеры. У его основания было кристально прозрачное озерцо.
Я подошёл к нему, нагнулся и осторожно потрогал воду. Тёплая! Удивительно. Такая чистая вода — и вдруг тёплая. Должно быть, водосброс тут очень большой, разная пакость не успевает задерживаться.
В любом другом водоёме тут, в тропиках, я бы не рисковал купаться. Но тут — ни рыбки, ни водоросли, всё как на ладони! Что мне могло угрожать? Да и грязь, в которой я измарался, пробираясь через узкий лаз, хотелось смыть поскорее. Она довольно неприятно пахла.
Отложив в сторону и замаскировав листьями комбез, я стянул трусы, после чего осторожно, но с огромным удовольствием, нырнул в тёплую воду.
Хотелось посидеть в воде подольше — но я помнил о том, что предстоит дорога обратно. Надо выбраться из подземелий, обхитрить тварь с огненными глазами. И желательно сделать это до того, как лейтенант проснётся.
Я ещё раз нырнул, потёр под водой грудь, вымывая грязь, налипшую на густую растительность, и в пару мощных гребков вернулся к берегу. Вынырнул. Убрал рукой воду с глаз. И упёрся взглядом в чёрный круг ствола какой-то незнакомой мне автоматической винтовки, чем-то напоминающей американскую М-16.
Хозяин винтовки — коренастый бородач в тропическом камуфляже — глядел на меня неодобрительно.
Я встал на дно, стараясь занять твёрдую позицию на скользких камнях, и медленно поднял руки.
— Михайло! — закричал бородач на чистом русском, — тут новорожденный!
От такого определения я поднял брови и удивлённо моргнул, но благоразумно промолчал.
Откуда-то сбоку послышались шаги, и на небольшую поляну у озера вышел Михайло. Светловолосый боевик, с короткой стрижкой и правильными чертами лица.
— О-о-о-о, да, нежданчик, брат, — ухмыльнулся он, двигаясь в нашу сторону.
Михайло подошёл ко мне. Глянул оценивающе. Потом сказал, обращаясь ко мне:
— Ну что, вылезай, пловец. Пойдём с нами, ты нам нужен.
Я медленно, стараясь не делать резких движений, опустил руки и выбрался на берег. Бородач в это время ловким приёмом заломил мне руку за спину. Тело опять сработало само, до того, как я обдумал ситуацию. Через секунду бородач лежал на земле. Моё колено придавило его челюсть, а правая рука зафиксировала руки за спиной. Я тянулся к винтовке, когда услышал: