Грум
Шрифт:
— Что-нибудь выяснил? — спросил в конце концов Джим. Посмотрев на него, я разочарованно покачал головой:
— Нет. Здешняя субреальность, повторюсь, какая-то нестандартная. Словно она не первичное искажение, а вторичное. Следствие возникновения чего-то более мощного.
— Окей. Что будем делать?
— Придётся зайти глубже.
— В туман?
— Да. Хотя бы шагов на пять.
— А нас там что-нибудь по-тихому схватит, да?
Я рассмеялся.
— Нет. Если в этом тумане что-то и есть, то оно не близко. Я бы почувствовал.
Джим
— Ладно, Анг, как скажешь. Веди.
Мы неторопливо зашагали в туманной дымке.
— А ты не мог бы разогнать весь этот туман? — спросил Джим через несколько секунд неудобной прогулки. — Ну, как ты сделал с той пылью в…
— Стоп! — стены коридора внезапно исчезли, и я почувствовал, что пространства вокруг становится всё больше и больше. — Назад, Джим! Назад!
Джим дёрнулся и тихо сказал:
— Некуда, Анг.
Мы осмотрелись. Очертания коридора, которые всё это время угадывались вокруг нас, куда-то исчезли. Мы стояли посреди обширного пустыря, а под ногами у нас был не синтобетон, а утоптанная до окаменевшего состояния почва. Присмотревшись, я различил торчащие из тумана редкие островки пожелтевшей травы.
— Анг?
— Какие у тебя с собой виды боеприпасов? — спросил я.
— Фаеры, взрывающиеся и одна обойма с «объёмниками». А что? Всё плохо?
— И да, и нет. — я показал пальцем в сторону. — Это — не субреальность. Мы вышли за её пределы и вернуться просто так уже не получится. Мы попали в микромир какого-то пустотника или хтоника.
— Ого… — Джим разом подобрался и стал держаться немного иначе. — А хозяин этого бала? Здесь?
— Ещё не знаю, Джим. Думаю, что нет. В противном случае, он нас бы уже сожрал.
«Ну или как минимум попытался», — мелькнула у меня мысль.
— Окей. И?
— Давай за мной. Держись тихо, без веского основания не стреляй. Попробую найти концентрационную точку этого места и открыть лазейку обратно.
Я прислушался к ощущениям и выбрал то направление, где ощущалось что-то вроде магических возмущений.
— Деревья. — заметил через несколько шагов Джим.
В тумане вокруг нас действительно начинали просматриваться очертания отдельных деревьев. Не слишком высоких и каких-то странных, словно бы постоянно роняющих последние листья.
— Знаешь, — тихо проговорил я, — а кое в чём это, пожалуй, интереснее, чем обычное субпространство. Никогда ещё не бывал в подобных местах.
Джим кивнул. Мы прошли ещё с десяток шагов и оказались на широкой поляне, со всех сторон окружённой стеной из размазанных силуэтов деревьев. Поляну пересекала тоненькая тропинка, а справа от неё возвышались очертания какого-то памятника. Магия вполне ожидаемо оповестила о том, что впереди меня ничего нет.
— Смотри-ка, там какая-то статуя. — сказал Джим.
— Или надгробие. — кивнул я. — На самом деле, надгробие было бы лучше. Такая символика появляется в непосредственной близости от точки выхода.
— Осматривать
— Конечно!
Мы подошли к статуе и увидели, что она изображает высокое человекоподобное существо с головой какой-то то ли птицы, то ли рептилии. По крайней мере, у этой твари совершенно точно был клюв и ещё нечто, похожее на гибрид из чешуи и маховых перьев. Изваяние сидело на согнутых ногах, склонив голову на грудь, и держало когтистые лапы на шипастых коленях. У ног чудовища располагался вытянутый алтарь, а на алтаре покоился длинный и призывно блестящий двуручный меч.
— Попытаешься его взять — и я тебя вырублю. — серьёзным тоном предупредил меня Джим.
Я обернулся.
— Чего? Чёрт подери, Джим! За кого ты меня принимаешь?
В ответ на это мой друг пожал плечами.
— Ну, кольцо же ты подобрал.
Я вздохнул.
— Нет, Джим. Кольцо — это другое. А этот меч останется здесь.
— Что он такое, кстати? Ловушка?
— Скорее всего — да. Только не спрашивай, как она работает — этого не угадаешь.
— А чего тут гадать? — Джим фыркнул и показал на меч и сидящее над ним чудовище поочерёдно. — Сначала ты берёшься за меч, а потом эта дрянь просыпается и откусывает тебе голову.
Я рассмеялся.
— А что — возможно. Идём. Я думаю, что смогу отыскать выход.
Но всё закончилось немного иначе. Вместо выхода впереди показалось высокое искривлённое дерево, а сделав всего один шаг в его сторону, мы увидели, что на одной из нижних ветвей сидит демон.
«Чтоб меня! — мысленно выругался я. — Этот мирок принадлежит не пустотнику, а полноценному демону!»
— Джим! — прошипел я. — Быстро встань за моей спиной!
Тот, судя по звукам и ощущениям, выполнил просьбу без лишних слов.
— Это пустотник? — тихо спросил он.
— Нет, это демон.
— О…
Демон тем временем медленно повернулся и посмотрел на нас. Я увидел уже знакомые очертания, изогнутый клюв и светящиеся нечеловеческой силой глаза. Почти физическое ощущение тяжести едва не вдавило меня в землю.
«Какого чёрта Ритуал Предстояния отправил меня к демону? — недоумевал я одновременно с тем, как старался продумать возможную оборону. — Если эта дрянь не из низших, то он нас поглотит! А если…»
Я бросил несколько взглядов по сторонам и обалдел. Мы с Джимом стояли посреди округлой поляны, а вокруг нас окружал затянутый туманом горящий лес. Деревья стояли, окутанные ореолами прозрачного пламени, а их прогорающие ветви осыпались на землю непрекращающимися водопадами из невесомого пепла.
«Вечно сгорающий лес…» — подумал я, а затем совладал с перехваченным горлом и, удивляясь собственному безумству, громко спросил:
— Расскажешь мне то, что я хочу знать?
Не знаю, почему, но видение леса придало мне сил, и я решил сделать ставку на то, что Ритуалы Предстояния не убивают. Да и потом — а что я, чёрт побери, потеряю?