Грязное золото победы
Шрифт:
Это продолжалось только несколько мгновений. Сообразив, кто перед ними, люди раздвинулись, создавая широкий коридор, ведущий к помосту. Неосознанно, они старались держаться от Воителя как можно дальше — и вокруг странной пятерки оказалось довольно большое пустое пространство.
— Добрый день, правительница, — Айран поклонился.
Это было не по правилам, но Лаара только кивнула, приветствуя его.
— День добрый. Итак, сейчас ты пришел, чтобы получить ответ на свое предложение. Пусть знают все — Желтый Воитель предлагает нам, свободному народу амазонок, союз!
Последний звук ее голоса затих — и люди невольно подались вперед, ожидая ответа правительницы.
— Да, я предлагаю вам союз, — коротко кивнул Айран, подтверждая ее слова.
Среди такого скопления народа, смотрящего на него не то с ненавистью, не то с недоумением, Воитель чувствовал себя очень неуютно. Непонятно, зачем собирать здесь население — неужели нельзя заключить договор, так сказать, кулуарно, а потом объявить о нем всем? Местные народные обычаи, черт бы их побрал…
— Что ж… Я надеюсь, что ты не повторишь прошлые ошибки… Только мы ставим одно обязательное условие для заключения союза — ты должен жениться на Ирране.
На лицах твоих отразилось крайнее удивление, четвертый, мужчина в черном, только улыбнулся уголками губ, а Рион смертельно побледнел, бросая короткие взгляды то на несчастную Иррану, то на своего друга-соперника…
— Нет. Это не то условие, на которое я могу согласиться, — твердо ответил Айран, кое-как справившись с собой. Короткий взгляд, брошенный на ведущую, подтвердил, что она просто счастлива от такого ответа. — Это было бы слишком жестоко по отношению к Ирране, которую я очень уважаю и ценю. Это во-первых. А во-вторых, есть еще одна причина, из-за которой у меня никогда не будет жены, кем бы она не являлась. Это я говорю, чтобы не возникало всяких кривотолков, — Воитель на секунду остановился и внимательно посмотрел в глаза правительнице. — Когда мы разговаривали вчера, я упоминал о том, что ваши условия должны быть выполнимы.
— Ты наносишь нам оскорбление, Воитель, — холодно заметила Лаара.
— Я не нанесу вам оскорбление, если попрошу у вас руки Ирраны для своего друга, Риона?
— Она что, недостаточно хороша для тебя? — Лаара понизила голос.
— Я уже говорил — никто не станет моей женой, — напомнил он, говоря так тихо, что его слышали только стоявшие рядом. — Я прошу ее руки для Риона потому что знаю — они любят друг друга. Хотите, чтобы я ко всему прочему чувствовал себя последней сволочью, вклиниваясь между ними?
— Вы ставите меня в безвыходное положение, — как-то обреченно произнесла Лаара. — Айран, я предупреждаю тебя в последний раз — закон Арлинга еще действует. У многих есть короткий меч. И нас здесь куда больше четырнадцати…
— Дьявол, — прошипел юноша.
Мельком оглянувшись, он понял, что еще мгновение — и мечи вылетят из ножен, приветствуя воинским салютом правительницу. И это будет означать конец его пути…
— Не торопитесь.
Воитель на секунду закрыл глаза, стараясь унять вспыхнувшее волнение. Вот и пришло время запасного плана…
— Не торопитесь выхватить мечи, — он обернулся к площади, стараясь посмотреть в глаза каждому человеку на ней, каждой воительнице, готовой принести себя в жертву. — Не спешите совершить ошибку, о которой не узнаете, потому что просто не успеете узнать. Не надо думать, что я пришел закончить начатое Арлингом, в этот раз у меня будет совсем другая задача. Я пришел сюда, чтобы заключить союз! В достопамятном законе виноват ведь не только Арлинг! Ваши предки также внесли в него свой посильный вклад. Не хотите исправить их ошибки? Ведь и по их вине до сих пор раздаются
Айран оглянулся на правительницу. Нет, вряд ли на нее подействовала его эмоциональная речь… Воитель почувствовал, что вот-вот — и она действительно отдаст этот приказ.
— Не верите… — горько произнес он. — Что ж, этого следовало ожидать. Я хотел сохранить в тайне свой истинный облик, но теперь разве это имеет какое-то значение?.. Не торопитесь меня уничтожить, успеется… Сначала — посмотрите…
Он раскрыл ладони и призвал Предел.
Волна вмиг отбросила спутников Воителя в сторону, скрывая Айрана из глаз. Люди и думать забыли о мечах, невольно любуясь столбом ревущей чистой энергии, искрящейся и переливающейся. Казалось, что он сияет ярче солнца — но на него можно было смотреть, не щурясь и не прикрывая глаза: словно Предел рисовался перед людьми, давая им рассмотреть себя во всей красе, во всей его непоколебимой мощи.
Никто не знал, что это было всего лишь ширмой — все самое главное должен был сделать Прэдик.
— Боишься? — какой-то ласковый, неестественно добрый голос криэйтора показался Айрану зловещим предзнаменованием.
— Боюсь, — согласился он.
И в самом деле было страшно. Очень. Причем неясно, почему — вроде бы все обговорили и договорились, так нет же…
— Правильно делаешь, что боишься, — «утешил» Прэдик. — Ничего, это будет недолго.
Айран хотел сказать что-то еще, но уже не успел. Одним мысленным приказом обездвижив Воителя, другим — создавая из воздуха что-то вроде стола, Лорд подхватил упавшего юношу, заботливо уложил его и принялся за любимую работу.
Боль — это отличное средство остановить время. Самое лучшее, наверное. Потому что секунды, в которые испытываешь такое, мгновенно превращаются в часы, а минуты — в целые столетия. Она застилает глаза, не давая видеть, что делает мучитель… или врачеватель, как уж на то посмотреть. Но явно ощущается, что он не торопится. Куда ему торопиться, у него есть еще минута. Целая минута! И ее надо как-то пережить…
Интересно, удастся ли выдержать оставшееся время и не закричать? На невольные слезы, лившиеся из закрытых глаз нескончаемым потоком, никто уже не обращал внимания, а удивление криэйтора ощущается уже кожей, похоже, такого «клиента» ему еще не доставалось. А Меч молчит, ни звука не издает. Но ему трудно, пожалуй, даже труднее, чем остальным. Он держит нить, связывающую ее с Пределом…
Но когда же закончится этот ад?!
Но тут мир взорвался на части миллиардами разноцветных звездочек. Снова боль, дикая, невероятная — но она практически тут же забылась: все замутненное сознание Айрана охватило непонятное смущение. Бесстрастные руки криэйтора шарили по всему телу человека, то тут, то там разрывая мягкие, нежные ткани на мелкие клочки — и тут же создавая из них что-то иное.
Краем глаза Лорд заметил, как вспыхнуло лицо «пациента», и тихо усмехнулся, представляя, что тот сейчас чувствует. Люди… странные все же существа, странные и непонятные Повелителю Плоти. Казалось бы, чего стесняться — он всего лишь своего рода «врач», восстанавливающий поврежденное тело. И для него не имеет значения, что именно повреждено — рука или сердце, голова или половые органы.