Halo: Падение Предела
Шрифт:
— А их боевые показатели? — спросила доктор Халси.
— Ниже средних, — ответила Кортана.— Они медлительны и малоэффективны в наступлении. О них даже шутки во флоте ходят.
— Отлично, — произнесла доктор. — Что ж, должна согласиться с твоим выбором. Начинаем его переоборудование при первой же возможности.
— Всё, что нам осталось, — произнесла ИИ, — так это подобрать капитана и экипаж.
— Ах да... капитана... — Халси нацепила очки. — У меня есть на примете человек, идеально подходящий для этой работы. Гениальный стратег. Сейчас перешлю
Доктор отправила ИИ необходимые данные.
Кортана вначале усмехнулась, но её улыбка быстро угасла.
— Так он проводил свои манёвры у сигмы Октана без помощи корабельного ИИ?
— Да, его судно покинуло доки, не получив нужного модуля по ряду технических причин. Не думаю, что он сильно расстроится, если в следующий раз ему придётся прибегнуть к помощи компьютеров. По правде говоря, установка ИИ стоит на первом месте в его списке по ремонту «Ирокеза».
По всей видимости, эти слова не слишком убедили Кортану.
— Кроме того, он обладает одним очень важным качеством, необходимым для нашей затеи, — произнесла доктор Халси. — Этот человек умеет хранить секреты.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Время: 08:00, 27 августа 2552 (по военному календарю) / Система эпсилон Эридана, планета Предел, ставка командования флотом
Уже в третий раз Джои оказался в сверхсекретном зале на Пределе. На амфитеатре лежала печать таинственности, словно в этих стенах ежедневно обсуждались вопросы вселенской важности. И Мастер-Шеф помнил, что всякий раз, когда он приходил сюда, его жизнь кардинально изменялась.
Впервые он увидел это помещение, когда был призван в ряды спартанцев. Казалось, с того дня прошла целая вечность. Джон неожиданно вспомнил, насколько молода была доктор Халси в те времена.
Во второй раз их пригласили сюда, чтобы поздравить с окончанием курса подготовки. И в тот день они навсегда расстались с наставником Мендсзом. Сейчас Шеф оказался как раз на той самой скамье, где тогда рядом с ним присел старый инструктор.
Что ждало их сегодня? Джона не оставляло чувство, что им снова предстоят большие перемены.
Его окружали два десятка спартанцев: Фред, Линда, Джошуа, Джеймс и многие другие, с кем ему не доводилось поговорить уже несколько лет; постоянные битвы надолго разбросали неразлучных воинов на многие световые года друг от друга.
В зал вошли доктор Халси и капитан Кейз. Спартанцы поднялись, вытянулись по стойке «смирно» и отсалютовали. Кейз ответил им тем же.
— Вольно, — произнёс он и подвёл Халси к кафедре, а затем присел на скамью.
— Добрый вечер, спартанцы, — сказала доктор. — Прошу всех садиться.
Отряд дружно занял свои места.
— Сегодня, — произнесла она, — я собрала в этом зале всех выживших спартанцев, за исключением троих, которые участвуют в слишком далёких операциях, чтобы их можно было так просто отозвать обратно. За последние десять лет вы потеряли только троих погибшими,
Халси поправила очки.
— Адмирал Стэнфорд попросил меня подготовить вас к новому заданию. Ввиду особой сложности и необычности предстоящей вам работы прошу на время отбросить все обычные условности и свободно задавать мне вопросы во время презентации. А теперь перейдём к делу — к ковенантам.
Под потолком засветились голопроекторы, и слева от доктора Халси возник строгий ряд изящных ковенантских корветов, фрегатов и эсминцев. А справа от неё появились образы известных им разновидностей чужаков, уменьшенные до одной трети от настоящих размеров. Спартанцы увидели ворчуна, шакала, летучую тварь с щупальцами, встреченную Джоном на сигме Октана IV, и закованное в броню чудище вроде тех, которых отряду сто семнадцатого удалось победить в музее.
При виде врага в кровь Мастер-Шефа хлынул адреналин. Умом он понимал, что это только голограммы, что все эти твари ненастоящие, но за десять лет непрестанных сражений его инстинкты требовали вначале стрелять, а уже потом разбираться что к чему.
— Ковенанты по-прежнему являются для нас загадкой,— начала доктор Халси. — Их мотивы и образ мысли остаются тайной, хотя лучшие из наших аналитиков и смогли выстроить несколько гипотез. — Помолчав, она продолжала: — Вы должны понимать, что дальнейшая информация строго секретна.
Как нам стало известно, ковенанты — так переводится на наш язык их самоназвание — представляют собой конгломерат нескольких рас. Полагаем, в их обществе действует некое подобие кастовой иерархии, хотя её точная структура нам не известна. Остаётся только догадываться, что ковенанты завоёвывают и «поглощают» новые виды, пользуясь их сильными сторонами в своих целях.
Наука ковенантов носит скорее имитационный, нежели инновационный характер, что является побочным результатом их социального «поглощения». Впрочем, в недостатке интеллекта им отказать нельзя. Во время нашей первой встречи чужаки собирали информацию из компьютерных сетей наших погибших кораблей. И учатся ковенанты удивительно быстро.
К моменту прибытия к Урожайной флотилии адмирала Коула чужаки уже успели разработать технологию проникновения в наши компьютерные системы, разобрались в человеческом языке и даже создали первые примитивные программы для взлома ИИ. А вот все наши попытки расшифровать протоколы ковенантов оказались успешными лишь отчасти — невзирая на старания, прилагаемые в течение долгих лет.
За это время чужакам неоднократно удавалось проникнуть в наши системы. Вот почему Протокол Коула настолько важен и за его нарушение грозит трибунал. Однажды ковенантам может не понадобиться проникать на борт кораблей ККОН, чтобы выкрасть из навигационных баз нужную им информацию.