Халт
Шрифт:
– Я? – вздрогнул Халт.
– Ну не Флип же!
– Но я не умею! Я никогда не вел переговоров!
– Ну, когда-то надо начинать…
– А может, лучше ты… – схватился сын тана за соломинку. Ванда фыркнула.
– А, может, тогда я и армию соберу?
Халт был не против этого предложения, но промолчал. Раз уж ввязался во все это – придется довести до конца и постараться устроить так, чтобы конец оказался счастливым.
Глава шестнадцатая
Договорились, что на встречу пойдут двое: юный тан и старуха. Ни Аннет, ни Драгу не хотелось показывать раньше времени,
Весь оставшийся день и ночь Халт не находил себе места. Примерную речь они придумали, но от волнения он забывал из нее целые куски. Тренируясь перед зеркалом, Халт старался, чтобы голос, осанка и весь вид излучали уверенность и силу, как у отца, но сам себе казался жалким. Прошла уже почти неделя с тех пор, как черносолнцевцы убрали черный шар и закрыли игры, а у него до сих пор гиппогриф не валялся! Армии нет, договоренностей нет, где шар – неизвестно, связи с Орденом никакой. Освобождение может начаться в любую минуту. Халт удивлялся, почему до сих пор ничего не произошло, но Ванда уверяла, что подготовка к воскрешению – процесс очень сложный и долгий. Она не знала всех тонкостей, но успела кое-что выяснить, когда выдавала себя за схарматку. Упустишь мелочь – и все пойдет не так. Скорее всего, сейчас маги Хаоса еще раз перепроверяют все, что можно.
На следующий день сын Глойфрида с утра засел в таверне с Аннет и потягивал пиво – единственное, что его успокаивало. Он ждал отмашки, и она пришла через Флипа: Ванда получила согласие на аудиенцию, передала грифону, а тот сообщил Халту. Огай их ждал у себя через два часа.
Сын тана оделся подобающим образом. Влезать в камзол поверх батистовой рубахи с воротом не хотелось – и так жарко! – но по этикету положено, так что Халт со вздохом надел его. Потом всунул руки в темно-синий бархатный кафтан, отороченный по краям узорами, шитыми золотой нитью, и тут же взмок. В довершение натянул сапоги тонкой кожи. Печально вспомнил о кондиционере, оставшемся в квартире на Терре. О Хедин всемогущий, как давно он так не одевался!
Алкоголь тут же выветрился, и нервы снова дали знать о себе: правый глаз задергался. Аннет обняла Халта, погладила по непослушным волосам, и он уткнулся ей в плечо. Затем вышел во двор, вскочил на вороного коня (он обзавелся собственной маленькой конюшней, благо привезенное золото позволяло) и поскакал к замку. Сейчас юный тан не видел ни роз, ни симпатичных домов, не чувствовал ветра, трепавшего волосы, не обращал внимания на стражников. Он ощущал лишь тяжесть мешочка с песком в кармане да грохот сердца в грудной клетке. Промчавшись по узким мощеным улочкам крепости, въехал на холм, на котором и возвышались дворцовые башни.
Ванда уже ждала на площади. Она оделась по схарматскому этикету: то самое черное, длинное и узкое платье с воротником-стойкой и вышитым глазом Схарна, в котором Халт увидел ее первый раз. Ванда не рассказывала, чем и как занималась в последние дни, и только сейчас стало понятно, что ко двору она попала как высшая схарматка с Аррета. Огай не мог не принять ее. В отличие от большинства правитель города прекрасно знал, кто такие схарматы и чем занимаются. Отказ в аудиенции магу такого уровня могли расценить как оскорбление.
Бросив поводья слуге-гоблину, они поднялись по широкой каменной лестнице и прошли через железные ворота. Халт во дворце Антракаса был впервые, так что предоставил
Как и все в этом городе, дворец построили гномы. Называли они его Габилгатхол, то есть «Великая крепость». Именно здесь проходили встречи Совета, и за сто лет изменилось лишь одно – гномов в зале заседаний сменили люди. Однажды Халт был в подземном замке гномов и теперь с интересом рассматривал их степной дворец. В обоих зданиях прослеживались общие черты – высокие сводчатые потолки, например, – но многое различалось. Множество окон-бойниц с мозаичным стеклом в верхней части пропускали достаточно света, чтобы можно было рассмотреть фрески на первом этаже, изображающие фруктовые деревья, цветы и порхающих птиц.
Поднявшись на второй этаж, ко входу в зал аудиенций, они уткнулись в городскую стражу. Ванда представилась; гоблины сверились со списком, спросили, нет ли оружия, и пропустили их в небольшую комнату. Здесь на стенах изображались сценки из жизни рудокопов и кузнецов, поверх которых новые хозяева дворца повесили портреты своих знаменитостей, как альвов, так и людей. Халт не узнавал эти лица, но по шлемам, мечам и суровым взглядам понимал, что это прославленные полководцы. На противоположной стене, над входом в дверь, красовался герб города: рука, сжимающая молот.
Кроме них, в зале на пуфиках сидели два торговца. Халт порадовался, что посетителей так мало. Иначе пришлось бы ожидать аудиенции на ногах, а сын тана знал, как долго это может тянуться. Однако опасения не подтвердились. Не прошло и десяти минут, как распорядитель назвал их имена, и под пристальными взглядами двух стражников они вошли через резную дверь в зал приемов.
Звонким эхом разнеслось цоканье каблуков о мраморный узорчатый пол. Теперь стало не до убранства зала; Халт лишь заметил роскошно расписанные потолки, белые колонны, увитые золотым плющом, да огромное число светильников, но сейчас его интересовал только Огай. У противоположной стены на троне, чуть сгорбившись, сидел усталый мужчина лет сорока. Его волосы тронула седина, лоб прорезали несколько глубоких морщин, кожа напоминала сероватый пергамент. Красная мантия, подбитая белым, смялась и свисала с одной стороны трона.
– Халт Хединсейский, значит. Сын тана с Хьерварда, – не изменив позы, сказал вместо приветствия глава города. Халт кивнул.
– И что же за важный и срочный разговор у тебя?
Халт решил, что, раз Огай нарушил уже дюжину правил этикета, то и ему не стоит особо им следовать.
– Хочу поговорить об освобождении Лероннэ.
Глава города чуть заметно напрягся, выпрямил спину и уже не так равнодушно спросил:
– И что же тебя интересует?
– Возможно, как раз тебя заинтересует мое предложение – помешать этому, – произнес сын тана спокойно и небрежно, как мог, хотя сердце колотилось, будто он бежал.
– Меня?! Ты вообще понимаешь, что говоришь? Да после этих слов твоя жизнь находится в моих руках! – Огай отрывисто выкрикивал слова, вцепившись в подлокотники, но Халту не было страшно. По сравнению с Глойфридом Огай казался жалким. Как ни скрывал правитель страх – ничего у него не получалось.
– Ты меня боишься, – спокойно сказал Халт, и Огай резко замолчал. Сын тана вдруг почувствовал абсолютную уверенность. – Не бойся, я пришел с выгодным предложением. Ты ведь не хочешь освобождения хаоситки; я тоже. Ты поможешь мне, я тебе.