Хантер. Тень цвета крови
Шрифт:
Выбраться из оставленной Архитектором воронки было нелегко. Старый бетон фундамента крошился и осыпался, не давая закрепиться ногам. Дважды Ник чуть не свалился вниз, лишь благодаря крепкой хватке и матерному словцу удержав равновесие.
— Хреновый из меня скалолаз, демоны ночи! — в который раз бранился сталкер, выбирая место для опоры. — Еще немного осталось. Ты там как?
— Я за тобой, — отзывалась воровка. — Но вид твоей жирной задницы отбивает у меня всякое желание лезть выше!
— Поговори мне там, — огрызнулся Хант. — Глядишь, и упадет на твою ясную голову "случайный" кусок кирпича.
Превозмогая
— Мамочки! — воскликнула воровка, когда ее взгляд упал на окружающие воронку развалины. — Словно ядерная война случилась…
Ник молча кивнул. Вид действительно был ошеломляющим. Вокруг кренились заваленные Архитектором ближайшие высотные дома. Кучи бетонных плит и покореженных дверных проемов "глазели" отовсюду с безмолвным укором. Горы перемолотого в щебень кирпича и куски разномастной мебели, еще недавно пылившейся в заброшенных квартирах, сейчас словно курганы покоились возле развалин зданий. Но главное — небо. Черные шрамы-разрывы заполнили половину небосвода, набухая и сочась извращенной энергией. От этого вида трудно было оторвать взгляд, он пленил, гипнотизировал, путал мысли.
— И где тут можно спрятаться от Бури?! — повысила голос Лина. Вокруг нарастал тихий свист, от которого сводило зубы. — Здесь сплошные руины!
Хантер закусил губу, стараясь придумать план. От усиливающегося писка буквально зудело все тело.
— Архитектор покуролесил только в этом квартале, — сквозь зубы произнес Хантер. — Если выйдем из этого местечкового кладбища камней, то найдем целые дома, а под ними наверняка есть подвалы. Если нам немного повезет, что вряд ли, то под землей не окажется мутантов и другой мерзости, которая тоже не против схорониться от Бури. В любом случае нужно поторопиться. У нас остались минуты, если не секунды!
Не оглядываясь, Ник быстро побежал в сторону арки. Каменный свод чудом уцелел, лишь немного деформировавшись, что не мешало свободному проходу.
Улица за аркой выглядела так, словно по ней прошла танковая армия. Архитектор не врал, когда говорил о безмерной силе. Даже не пытаясь нанести разрушение, одним своим появлением Существо навсегда изменило облик Вечного Города. Асфальт улиц представлял собой скомканное полотно, кустарник и сухие деревца были выворочены с корнем, земля газонов изрыта глубокими рвами, земля на их дне запеклась, превратившись в подобие стекла. А вот сами дома и строения, за пределами разрушенного квартала, казались целыми. Оставалось преодолеть лишь двести метров, чтобы благополучно забраться в подъезд ближайшей целой трехэтажки.
— Бегом марш! — скомандовал Хантер, бросившись вперед по улице.
Спринт давался нелегко. Тела обоих бегунов горело от боли, а навязчивый писк проникал, казалось, даже в сами кости. Мало способствовали скорости глубокие выбоины и попросту исчезнувшие целые пролеты асфальтового полотна. На их месте была все та же оплавленная корка, дробившаяся под ногами в мелкое стекло, так и норовящее забиться в обувь и под одежду.
Спасительный вход в подъезд уже маячил перед глазами, когда Буря, страшнейшая из всех за последние годы, накрыла Вечный Город. Черные
Лина закричала, попавшие на нее капли буквально уничтожали одежду и живую плоть. Хантер бессильно опустился на колени. Кажется, они опоздали. Вот и конец.
Земля под ногами содрогнулась — это крайние кварталы Города приняли на себя удар первой волны аномальной энергии. Спустя пару секунд ударная волна доберется и сюда. Но Ник уже ничего не мог сделать, сознание и силы покидали его. Последнее, что почувствовал сталкер, был сильный холод и мимолетное объятие.
Эпилог
Очнулся Ник от легкого поцелуя в щеку. Прикосновение было легким и морозным.
Хантер открыл глаза, с трудом повернув голову, но видение уже исчезло, оставив на стенах лишь легкие следы изморози. Сомнений не было — здесь была Лилит.
Рядом с Хантом стонала, приходя в себя, авантюристка.
— Что произошло? — слабым голосом спросила она. — Я думала, что нам конец. Этот дождь, он прожигал меня… Ай! Одежда вся в дырах, а моя кожа… Боже! Останется с десяток ямок. Придется провернуть не одно дельце, чтобы накопить на операцию по пластике!
— Скажи спасибо, что выжили, — буркнул Ник. — Никому не удавалось выжить, попав под удар Бури! Я тоже считал, что мы покойники, но Лилит спасла нас. Уверен, что это она нас сюда перенесла… Это похоже на подвал. Здесь сыро и темно. Но дочка оставила нам включенный фонарь. А еще, стоит отметить, что несмотря ни на что она спасла и тебя! Будь я на ее месте, то ты бы сейчас пускала слюни, глядя в красные небеса, постепенно исчезая под призрачным дождем!
— Кто бы сомневался! — съязвила авантюристка, пытаясь размять ноги. — Ты же хотел сдать меня полковнику, так и сейчас бы бросил. Такой ты человек…
— Кто бы мычал, демоны ночи, — фыркнул Ник. — Ты воровка и трижды предательница. К тому же я хотел лишь потянуть время. Я не собирался отдать тебя Риверсу, но кому я это объясняю?!
Лина тихонько вздохнула, обхватив руками колени.
— И что теперь? — грустно спросила она. — Что будем делать?
Сталкер закусил губу, мрачно ответив:
— Как только Буря минует, мы пойдем на Дальний Кордон. А там… каждый пойдет своей дорогой.
— Но…
— Без всяких "НО", — отрезал Хантер. — Я многое могу простить. Но только не предательство. А ты предала меня, использовала. Нет! На этом наши отношения закончились. У меня нет желания не только делить с тобой постель, но и просто общаться. Мы слишком разные. Доберемся до Дальнего Кордона и разойдемся. Надеюсь, что больше не встречу тебя. Никогда!
— Но что ты будешь делать?
— Буду решать головоломку, — пробубнил себе под нос Хантер. — Архитектор сказал, что цена "Чертова Камня" недостаточна для выкупа Лилит. А это значит, что вопрос только в цене! Я обязательно найду то, что Архитектор ценит выше души моей дочки. А если нет, тогда придется придумать план "Б". В любом случае я не остановлюсь, пока Лилит не будет свободна.
Воцарилась тишина. Сталкер и воровка смотрели в пустоту, каждый думал о своем. Для них не существовало общего будущего, они понимали это. И все же эта мысль приносила лишь печаль и беспокойство.