Харон обратно не перевозит
Шрифт:
– Ну, Гном, - мелькнуло у него, - не подведи!
Свистящего шороха летящей волосяной петли он не услышал. Осаженная им на всем скаку Ягодка, коротко заржав, взрыла землю копытами. Мгновенный поворот, рывок - и только проклятья да стук падающего тела сказали ему, что Гном не подвел. Обернувшись, Григ увидел облако пыли и тянущегося на буксире за Ягодкой стрельца. Бросив поводья, он спрыгнул, еще в воздухе вытаскивая нож и прикидывая, где лучше перерезать аркан.
Через минуту все было кончено. Стрелец, живой и не очень помятый, ругаясь, лежал на дороге, связанный куском бечевы и собственным
– Чака!
– позвал он.
– Ты как?
– Григ! Григ, родной!
– возглас Чаки долетел так ясно, словно она стояла рядом.
– Я все видела. Ох, Григ, какой же ты молодец!
– При чем тут я?
– Григ подозвал Ягодку, забрался в седло.
– Это все Гном. Где вы?
– Да вот, почти напротив, на пойменном лугу.
– Напротив?
– Григ повернул Ягодку в сторону реки, сжал шенкеля.
– А как вы здесь оказались? Вы же бежали к броду.
– Да. Но Пров потом сказал, что надо искать остальных. Они ведь где-то здесь ушли в лес. Ой, Григ, какая вода холодная!
– Ну!
– Григ ухмыльнулся.
– Сегодня пятое. Илья-пророк в воду уже надул.
– Григ, ты догонишь нас?
– Конечно. Я же на Ягодке.
– Давай быстрей. Мне без тебя так одиноко.
– Сейчас, сейчас...
Ломило все тело, особенно спину. Легкий ветерок с реки приятно овевал разгоряченное боем лицо. Теперь, когда все кончилось, можно было и расслабиться, зная, что лежащие на лугу стрельцы долго еще не придут в себя, а очнувшись, меньше всего будут думать о преследовании.
Однако долгожданная легкость не приходила. Зеленая муть давила на плечи, горестно сжимала сердце. Трудно, практически невозможно было примириться с мыслью о том, что ни Джою, ни Барту, ни Липу, ни Лончу со Стариком теперь никогда уже не выйти поутру из своего коттеджа, не поднять свечой к небу глайдер, не посидеть с друзьями за столом. Неубранные, разбросанные по полям и лесам, они останутся лежать поваленными верстовыми вехами кровавой дороги в непознанное, и воронье, наверное, уже усаживается на их тела, ковыряя коченеющую плоть, выклевывая остекленевшие глаза.
Конечно, он мог оживить их, вернувшись назад и тайно повлияв на сложившуюся после признания Антипа цепь событий. Такие варианты наверняка были, и Гному ничего не стоило рассчитать их. Но это изменение ситуации обязательно повлекло бы за собой переструктурирование всего происшедшего и могло раз и навсегда уничтожить то, что с таким трудом удалось наконец достичь.
Сантеры понимали это и сняли с нет ответственность за свой выбор. Будь Григ на их месте, он сам поступил бы так же. Хорошо осознавая всю масштабность дела, в которое вовлекла их судьба, они приняли единственно возможное решение и выполнили то, что велел им их долг.
Однако рисковали собой они ради Контакта и погибли, надеясь, что это спасет Контакт. Поэтому больше всего Грига мучило, что вряд ли можно считать состоявшимся Контактом еле заметный поворот головы фигуры в столбе. Будет ли продолжение? В ближайшие часы он надеялся получить ответ на этот вопрос. А если нет? Если ничего не прояснится, как быть тогда?
"Вот тогда и будем решать, - подумал он.
– Тогда мы и определимся..."
А
– Эй!
– вдруг отчетливо прозвучало в замершем вечернем воздухе.
Мгновенно выпрямившись, Григ резко осадил Ягодку и замер, прислушиваясь. Тихо. Только каркнул где-то пару раз ворон. Тогда он легко похлопал лошадь по шее, заставляя пойти легким шагом. И снова откуда-то, словно из-под земли, слабым шелестом донеслось: - Гаврю-у-ушка!..
– Гном!
– позвал Григ.
– Мне показалось?
– Не знаю, - чувствовалось, что Гном в явном затруднении.
– Трудно сказать.
Григ оглянулся и вздрогнул. Недалеко, в нескольких шагах от него, на лугу, он увидел, словно выстриженный, ровный, метра четыре в диаметре, круг. Круг не был вытоптан, в нем росла тонкая и острая трава, но высотой она была раза в три короче остальной, росшей рядом, - низенькая, точно подшерсток на недавно выбритом месте.
– Ведьмина плешь...
– пронеслось у него в голове.
– Господи! Да это же ведьмина плешь!
– Ах!
– прозвучало вдруг где-то под черепом, и тело его непроизвольно дернулось. Он узнал голос Чаки, и голос этот пронзил его насквозь. Краем сознания, не понимая еще, что смотрит через ее глаза, он ухватил метнувшуюся куда-то в сторону землю.
– Чака!
– вырвалось у него.
– Что случилось?
И вместо ответа: - О-ой! Мама-а-а...
И молчание.
– Чака!
– чувствуя, что у него перехватывает дыхание, снова позвал Григ, тревожно комкая в кулаках узду и поднимаясь на стременах.
– Чака!!! Мистер Томпсон! Гном! Что там такое?
Он замер в растерянности, все еще не понимая, отказываясь понимать, что произошло и куда делось изображение, которое транслировалось из глаз Чаки, как вдруг, почти без пауз между словами, Мистер Томпсон объявил: Стрела. Под левой лопаткой. Два миллиметра от сердца.
– Чака!
– закричал Григ.
– Чака, милая! Я здесь! Постой!
– Он уже шпорил и гнал, гнал изо всех сил, каблуками, шенкелями, Гномом свою гнедую, лупил по шее, пригнувшись к холке - туда, туда, через реку.
– Прямую!
– закричал он, чувствуя, что теряет рассудок.
– Где трансляция? Томпсон! Сделай, что можешь! Не дай ей умереть!
Он уже снова видел ее глазами. Руку, лежащую на сухой земле, бурые в сгущающейся темноте травинки - на одной из них сидела маленькая улитка.
– Ох, - услышал он невнятицу ее мыслей, - больно как... ушел... за что... не хочу...
Изображение помутнело, покрылось слепыми пятнами уходящего сознания. Потом на мгновение прояснилось, земля двинулась, поплыла в сторону. Небо из серо-фиолетового стало розовым, а потом багровым, взгляд уперся в противоположный берег, над которым горел закат, и там, в густой тени нависающего над узкой прибрежной полоской обрыва, Григ увидел едва различимую фигуру.