Химера

Лонс Александр

— Ну, положим не сразу «в мозг», а через внутреннее ухо… — невольно уточнил я.

— Неважно, — махнул рукой мой начальник, — главное, потом выяснилось, что технология не отработана, опасна для здоровья, и готовый уже продукт сняли прямо с прилавков. А дальше все как обычно: шумиха, неразбериха, поиск виновных, наказание невиновных, награждение тех, кто не имел к этому ни малейшего отношения. Сейчас наши европейские партнеры не хотят такого допускать. Отсюда твоя задача — войти в этот мир и выведать, что и как.

— Погоди, как это — «войти в мир»? И потом, у меня же…— начал протестовать я, но Леонид казалось, даже не услышал моих слов.

— Проект «Пирамида» ты закончил,

впрочем — там и делать было нечего. Проект «Листопад» фактически тоже завершен, мы же договорились, что без тебя практиканты доделают. Подпишешь потом, и все. Что у тебя осталось? Работа с привлеченными программистами? Посидишь часок в присутственный день, ничего страшного, а потом я тебя и от этого освобожу. Сейчас для нас главное — «Химера», вот… А теперь держись за спинку дивана, чтобы не упасть… Держишься? Тебе предстоит стать королем!

— Кем?! — громко удивился я.

— Королем Вильфиера. Вернее — повелителем. Последнего короля там пришили довольно-таки зверским способом, и с тех пор верховную власть возглавляет повелитель Королевства. Вот за него и будешь играть.

— Ты это серьезно?

— Более чем, — спокойно ответил Леонид. Вероятно, он уже давно подготовился к беседе со мной. — Дело в том, что раньше повелитель был чисто программным персонажем, и никакого реального человека за ним не стояло. Читал у Лукьяненко в «Лабиринте отражений»? Вот так примерно, только там был настоящий искусственный интеллект, а тут так себе имитация. Наш говорил фразы, составленные из фраз и слов, запомненных при диалогах с другими фигурантами. Он делал только то, что ему полагалось, и особой надобности, чтобы за ним стоял живой человек, не возникало. В код программы был внесен модуль эксцентрики, вследствие чего повелитель временами совершал разные нестандартные поступки. В результате все привыкли, что повелитель — лицо способное на всякие внезапные шаги, например, отдать любой приказ, даже самый неожиданный. Это предусмотрено алгоритмом. Отсюда твое уникальное положение там: ты окажешься в центре событий, сможешь контролировать ситуацию, и к тому же любое твое ошибочное действие покажется наблюдателям очередным проявлением «эксцентричности». Кстати, тебе надо будет еще подписать договор, на бета-тестирование.

— Так, дай сообразить… — пробормотал я, чтобы выиграть время. — А окружение этого повелителя — живые люди?

— Не все. Есть живые, но есть и программные. Разберешься на месте. Мощности рабочих станций, коммуникаций и серверов проекта позволяют держать там практически неограниченное число персонажей. Так, во всяком случае, пока кажется.

— А я смогу узнать, кто за кого играет? Чтобы встретиться с этим человеком в реале?

— Нет. Это — основное условие контракта для бета-тестера. Конечно, в жизни бывает всякое, но по условию договора, если станет известно, что тестер проекта встретился со своим коллегой по Вильфиеру в реале, то контракт с обоими надо расторгать. Кроме того, согласно концепции проекта, соблюдается абсолютная секретность для участников. То есть никто из сотрудников проекта не имеет доступа к базам данных игроков.

— Глупость какая! Зачем придумали такую чушь?

В этот момент зазвонил телефон, и мой начальник, что-то пробормотав себе под нос, взял трубку. «Я слушаю», — сказал он, а потом действительно молча слушал примерно с минуту. Затем его лицо вытянулось, он положил трубку и снова посмотрел мне прямо в глаза:

— Чушь? — продолжил прерванный разговор патрон. — Не скажи, совсем даже не чушь! У руководства проекта свои резоны на сей счет. Это о них сейчас звонили. Легки на помине — требуют ускорить темп.

— Ладно, черт с ними со всеми, —

недовольно пробурчал я. — Но я-то читал ту бумажку! И знаю некоторые имена из нашей конторы, что допущены…

— А что ты видел на той бумажке? Чьи имена? Мое, Агроняна, а еще кого? Но мы с шефом в Вильфиер не ходим, и непосредственным тестированием как-то не занимаемся.

— А в нашей компании есть участники? — вдруг сообразил я. — Тестеры? Кроме меня?

— Есть, конечно. Но я не скажу, кто это — просто сам не знаю. Возможно, знает Агронян, но и тут я сильно сомневаюсь. Установкой оборудования и подключением к сети занимались французские коллеги. Приехали, поставили, и адьё! Все контакты теперь дистанционно. Такова политика проекта и практически все с этим согласны.

— Более-менее понятно… — не совсем искренне сказал я, после того, как Леонид закончил излагать свои мысли. Но поскольку он меня все еще не отпускал, я поинтересовался: — Мы ничего больше не забыли?

— Забыли. Подожди… сейчас, — Леонид натужно встал, подошел к большому старомодному сейфу в углу своего кабинета, долго возился с замком, потом все-таки открыл и вытащил оттуда нечто завернутое в черный полиэтиленовый пакет, какие используют для сбора мусора. — Вот смотри, это называется — Шлем Реальных Возможностей, по-английски — «Helmet of Real Opportunities».

С этими словами патрон снял пакет и показал мне странную конструкцию, напоминающую не то космошлем из далекого будущего, не то какое-то новое изобретение для лечения больного разума. К шлему крепился длинный кабель с нестандартным разъемом на конце.

— Вот эта штука оператором надевается прямо себе на голову, — продолжал Леонид, — а вот этот коннектер подключается к соответствующему порту системного блока компьютера фирмы «Реал Системс»… Там специальный контроллер есть. Возьми, примерь!

Я так удивился, что взял и сразу же напялил шлем себе на голову, даже не спросив ничего.

— Ну, как? — донесся приглушенный шлемом голос Леонида. — Какие впечатления? Удобно?

— Чувствую себя идиотом, — отозвался я. Мой голос звучал глухо, как в бочке. — Как на новогодней елке в школе — был у меня когда-то карнавальный костюм пришельца из космоса. На голову похожую кастрюлю надевали. Только там можно было все видеть, и все знать, а здесь темно, как у негра в…

— Это уже готовое изделие, — перебил меня Горчаков, — промышленный прототип, а не какой-нибудь концепт. Надо подключиться, тогда оценишь. После того, как тебе поставят оборудование, получишь самый подробный инструктаж. Возьми себе, попривыкни пока… А сейчас давай шлем замотай, и я тебя подвезу… нет, не я. Устал я чего-то. Попросим Еленочку. Пусть подбросит меня до дома, а тебя до твоей фрилансерной хазы. Нечего тебе с таким ценным предметом по метро шастать. Знаешь, сколько такая игрушка сейчас стоит?

— И сколько? — не выдержал я, снимая шлем. — Ответственности не боишься?

— Насрать мне на эту ответственность.

Когда позвучало сакраментальное слово «насрать», стало вполне очевидно, что мой начальник не просто «слегка принявши» а уже пьян в жопу, и только невероятная сила воли позволяла ему относительно эффективно держать себя в руках.

А потом, уже сильно после, когда бригада сервис-инженеров (зачем бригада? там и один бы справился) устанавливала у меня сеть и компьютер фирмы «Real Systems», то вместе с системным блоком, клавиатурой и монитором мне привезли второй шлем. Вероятно, просто недосмотрели, никто и не подумал, что у меня уже есть один. Или забыли, или просто не знали. А я промолчал, и довольно быстро обнаружил, что на системном блоке «Real Systems» имеются два одинаковых разъема для подключения шлема…