Химеры пустошей

Караванова Наталья Михайловна

Мар поймал себя на внезапно прорезавшейся чрезмерной болтливости, и замолк.

Кровь быстро остановилась, теперь главное, чтобы не расчесывала.

— Все. Отдыхай. Скоро вернусь…

«Скоро» конечно же, не получилось. Просто потому, что идти с новостями к Константину Скальдскому, не поговорив предварительно с ректором, Мар Шторм позволить себе не мог.

Во-первых, потому что велик шанс встретить у князя гостей из Водопадного.

Во-вторых, потому что идти с докладом к этому опытному интригану стоило с холодной

головой.

И, наконец, в-третьих. Ректор Надар всегда первым узнает новости — это закон, который Мар усвоил еще в свой первый год за этими стенами. По-другому не должно было случиться и в этот раз.

Разговор обещал быть непростым, потому маг забежал в свою комнату и плеснул в лицо водой. Нет, мысли в порядок не пришли. Но медлить было нельзя.

Надар нашелся в одной из старых аудиторий. Лекция закончилась, студены разбежались на другие занятия, но под высокой крышей словно продолжало звучать эхо их шагов и голосов. Если прислушаться, то где-то там, заплутавший среди балок и паутинок, звучал и его голос. Юный Вальдемар Шторм из Водопадного именно здесь заново учился быть человеком…

Потребовалось несколько мгновений, чтобы вернуть лицу холодную невозмутимость и настроиться на короткую деловую беседу. Учитель Надар — один из немногих, кого Мару не удавалось провести. Не всегда удавалось.

Он ровно и четко постучал в двери. Не небрежно, но и не торопливо. Ровно так, как в любой другой день.

Надар отвлекся от студенческих альбомов, поднял взгляд. Седеющие волосы как всегда убраны назад и удерживаются черным шнурком через лоб. Ректорская мантия снята, валяется на переднем ряду анфилады. Верхний крючок красной рубахи расстегнут: похоже, лекция была увлекательной…

— Входи. — Кивнул ректор. — Дверь прикрой.

Мар так и сделал.

Надар, несмотря на солидный возраст, не признавал чопорных правил, принятых в столичном обществе, хотя и вынужден был им следовать.

Когда-то на юного Вальдемара самое яркое впечатление произвел не боевой посох в руках ученого мужа, и не восемь дохлых диких виверн в одной укромной южной долине, а надетая на этого самого мужа рубаха цвета ночного костра, да еще перепоясанная черной шалью с бахромой.

Компромиссом между ректорской эксцентричностью и правилами светской жизни оказалась форменная мантия.

И какое дело тому же князю Скальдскому, что там у ректора под этой мантией надето…

Ректор глазами показал ему: выбирай место для беседы. Мар так же молча мотнул головой: на долгий разговор времени нет, а сказать есть что.

— С дороги? — уточнил ректор. — Обедал? У меня сейчас перерыв, можем подняться в кабинет и…

— Мастер, есть новости.

— Про гнезда на Рубежных я знаю. Было что-то еще? Грифоны уже на докладе у князя? Хотя, давай по порядку.

— Грифоны остались в Белуше. По приглашению их князя.

Надар приподнял брови. Он успел усесться на парту, что

студентам, конечно, строго воспрещалось.

— Приказ следовать к Белуше и обеспечить зачистку пригородов города Зеленые Гроты Роланд получил, когда мы уже закончили работать по Рубежным и собирались домой. Я читал этот документ — «…используя все возможные средства, в кратчайшие сроки…». Приказ передал гонец. Он довольно сильно пострадал в бурю, должен был вернуться в циркус с последним караваном. Стена Белуши ненадежна, это все знают. Судя по рассказу гонца, твари нашли слабое место, в город прорвалась большая стая. Мы немедленно отправились в путь.

Мар помедлил, но все же рассказал и о появлении драконицы, и о «долге крови».

— Я был уверен, что камни успели восстановиться, и мы спокойно пройдем к Белуше. Но последнюю версту опустошили беженцы.

Он посмотрел учителю в глаза:

— Исполняя приказ Константина Скальдского, я использовал криосы.

Надар медленно кивнул. Сказал искренне:

— Я думал, если честно, ты сделаешь это намного раньше.

— То, что я — это я, еще не означает, что мне нравится убивать, — как можно нейтральнее ответил он.

— Погиб кто-то из грифонов? Проблема в этом? Отряд не готов дальше с тобой работать? Роланд знал, что так может случиться. Хотя, конечно, паршиво. Вы отлично справлялись… Надо будет озаботиться компенсацией семье погибшего. Займусь. Что-то еще?

— Я уже. Озаботился. Да, много всего. Первое — прорыв в Зеленых Гротах самый масштабный за последние годы, химер как будто кто-то туда нарочно привел. Мы только на подступах уничтожили около четырех десятков гаплоидных клоак. На городских улицах — еще с десяток. Но там княжеские отряды подоспели, на их счету наверняка были еще.

— Думаешь, протащили в циркус кого-то вроде матки?

— Не знаю. Роланд остался там — в городе совсем не было своих некромантов, а без них выявлять гнезда очень сложно.

— Ясно, значит, отчитается уже он. Так что там с грифонами?

— Я выбрал для процедуры восстановления магических сил не грифона. С формальной точки зрения выбор был очевиден: молодая девица без документов сбежала из дома, чтобы добраться до Академии и испытать свои силы. Не маг. Домой в циркус ее сопровождал наставник, но наставник был тяжело ранен во время нападения химер, так что оспорить мое решение было некому.

— Так. Дальше.

Надар спрыгнул со своего насеста, приблизился к Мару, теперь уже не отрывая от него взгляда.

— Девочка в обмен на свою жизнь потребовала у меня присмотреть за ее родными. Это была честная сделка. Но я и без клятвы присмотрел бы.

— Дальше!

— Она выжила. Я привел ее сюда.

Надар нахмурился, что-то просчитывая в уме. Качнул головой:

— Овощ? — спросил он, наконец. Резко и хлестко, требуя такого же быстрого и максимально честного ответа.