Хищник
Шрифт:
Никогда раньше на этой планете никому не удавалось пробить защитную систему десантников Ози легким стрелковым оружием. Вероятность такого кучного попадания была крайне невелика, и надо же такому случиться, что этот ничтожный процент пришелся именно на него! Оставалось утешаться тем, что Зэт-3 не повезло еще больше. Он исчез в адском пламени одного из двух ядерных взрывов на островах, когда аборигены впервые применили в своих малопонятных войнах атомное оружие [9]. После этого случая командир учебной базы десанта флота Ози отдал приказ
– - Зэт-9 неожиданно прозвучал в шлеме голос капитана рейдера.
– - Вторая ошибка будет последней!
Зэт-9 подтвердил прием и занялся своей раной.
Он, действительно, допустил непростительный промах, и тут ему не было оправдания. Конечно, можно было сказать, что система защиты недостаточно эффективна, но это было совершенно бессмысленно. Он заранее знал, что ответит капитан: "Все защитные системы и компьютеры -- это не более чем приложение к боевой форме. Выполнение задачи не должно зависеть от их исправности".
Зэт-9 обработал рану дезинфицирующими средствами и выбрал в плоской коробке, укрепленной на боку, нужный хирургический инструмент, чтобы извлечь две пули, засевшие в ноге.
Теперь, когда любой, даже самый незначительный промах мог обернуться провалом, ему оставалось немногое -- либо действовать с удвоенной осторожностью, рискуя не уложиться в отведенное время и провалить тем самым задание, -- либо, пренебрегая опасностями, действовать напролом. И Зэт-9 понял, что от холодного равнодушия, свойственного всем десантникам Ози, не осталось и следа. Он ненавидел этих примитивных аборигенов, на которых охотился словно хищник, убивающий, чтобы выжить. И если он не убьет их, то умрет сам. Как скорпион...
При этой мысли Зэт-9 вздрогнул. Его рука, державшая скальпель, сделала неверное движение в ране, и он взревел от боли. Его низкий раскатистый рев прокатился по застывшим от ужаса джунглям и, подхваченный гулким эхом, растаял в сгущающихся сумерках.
x x x
Еще засветло Датч отдал приказ разбить лагерь.
Сержант Маккуэйд сам натянул вокруг тщательно проверенного участка джунглей тонкий, как паутина, сигнальный трос, и подошел к майору, чтобы доложить о выполнении приказа.
– - Спасибо, сержант, -- Датч пытался найти нужные слова, чтобы как-то поддержать Маккуэйда, который, после гибели Блэйна, осунулся и даже как-то постарел.
– - Мак... он был хорошим солдатом...
Сержант поднял глаза, в которых было столько горя и муки, что Датчу стало не по себе.
– - Он был моим другом, сэр, -- медленно произнес Мак и побрел к поваленному дереву, где расположились остальные.
Дилан уже успел развернуть антенну и связаться с базой.
– - Альфа-один! Альфа-один! Говорит Дельта-шесть! Повторяю, срочно вышлите вертолет! Даю координаты... Подтвердите запрос! Прием...
Датч
– - Дельта-шесть, Дельта-шесть! Говорит Альфа-один! Выслать вертолет не представляется возможным. Район слишком опасен. Место сбора прежнее. Продолжайте движение. Следующий радиоконтакт в девять тридцать. Как поняли меня? Прием!
– - Альфа-один! Я Дельта-шесть! Вас понял! Конец связи!
– - Дилан бросил микрофон и выругался.
– - А ты чего ждал?
– - сухо спросил Датч.
– - Мы сделали свое дело и теперь никому не нужны.
– - Ничего, я еще доберусь до них, когда вернемся, -- мрачно пообещал Дилан.
– - Да брось ты, -- отмахнулся Датч.
– - Нам бы до "вертушки" дотянуть, а там видно будет.
– - Толку-то с этой "вертушки", -- хмуро заметил Панчо.
– - Если так пойдет и дальше, то рванут нас вместе с ней...
– - Может, хочешь топать до базы пешком?
– - огрызнулся Дилан, сворачивая антенну.
– - А какая разница, -- криво усмехнулся Панчо.
– - Они все равно нас не достанут.
– - Они! Кто они?
– - Дилан резко повернулся к Маккуэйду.
– - Сержант! Кто напал на нас?
– - Не знаю, -- тихо ответил Мак.
– - Я видел что-то... вроде громадной фигуры... в камуфляже... как призрак... Он был там, а потом исчез... И эти глаза...
– - Что?
– - Датч пытался найти в словах Мака хоть какой-то смысл.
– - Глаза у него так сверкнули... а потом он исчез.
– - Мак поднял взгляд на Холланда.
– - Я знаю одно, майор, я стрелял прямо в него, стрелял, пока у меня не опустел магазин. Ничто живое на земле не могло бы выжить после этого.
– - Ладно, всем спать. Мак, ты будешь дежурить первым, потом тебя сменит Панчо.
Но Дилан не собирался так просто заканчивать разговор.
– - Панчо!
– - позвал он.
– - Спроси девку еще раз, что она видела. Спроси, что случилось с Хокинсом.
Панчо обменялся с пленницей несколькими фразами на испанском и безнадежно махнул рукой.
– - Она снова говорит то же самое. "Джунгли ожили и забрали его", -- он взглянул на индейца, который с автоматом наготове молча стоял чуть в стороне.
– - Билли! Я же вижу -- ты что-то знаешь! Что это было?
Индеец медленно повернул к ним голову.
– - Мне страшно, Панчо.
У Датча похолодело внутри. Никогда еще Билли не говорил, что ему страшно. Индеец был не просто смелым человеком, он упивался опасностью и всегда говорил, что хочет умереть в бою, как полагается мужчинам его народа.
– - Да брось, -- попытался засмеяться Панчо, но голос у него дрожал.
– -Ты в жизни ни одного человека не боялся!
– - Там что-то поджидает нас, -- голос Билли был бесстрастным.
– - И это не человек.
Он помолчал, хмуро поглядывая на темную стену деревьев и добавил: