Хищный лес
Шрифт:
Тени ускорили своё движение, когда он с большим трудом вырвал чеку. Потратив последние остатки сил, Том в отчаянии закричал и швырнул гранату так далеко, как только смог.
Прошли томительные секунды, и громыхнул взрыв. Вспышка ослепительного, белого света заполнила собой всё пространство вокруг.
***
Том не помнил, сколько прошло времени, да и существовало ли оно ещё… Он открыл глаза и понял, что лежит на мягкой, ярко-зелёной траве. Светило приветливое Солнце, на деревьях пели птицы.
Том перевернулся
— Я умер? — хрипло спросил он.
— Пока нет, — его мать улыбнулась и поманила к себе. — Ну же, Том, давай к нам! Только тебя одного и ждём!
Он ужасно хотел к ним. Ноги сами, почти против его воли, начали двигаться. Ещё немного и Том навсегда останется со своей семьёй…
Но тут он услышал крик Кейт. Она звала на помощь откуда-то из непомерно далёкого пространства, которого будто бы и не было никогда.
— Том, иди же к нам! — повторила мать. — Ну, же!
— Прости, мам… Время ещё не пришло.
Огромным усилием воли он развернулся на 180 градусов, и иллюзия исчезла…
Глава 21
Том снова оказался в уже знакомых джунглях. Вокруг никого не было, а сам он находился далеко от места их последнего привала. День снова стал прежним, никакого ветра не было. Тишина давила на мозг.
Система неожиданно активировалась и о, чудо! Работала без сбоев, как прежде. Том ясно видел карту окружающей местности. На ней были отмечены все члены его команды. Они находились не очень далеко друг от друга, но всё же почему-то оказались разбросаны поодиночке.
Несмотря на шум в голове, Том быстро вспомнил, что заставило его вырваться из иллюзии. Кейт кричала, звала на помощь. Он отыскал её на карте и проложил к ней маршрут.
Её крик повторился, на этот раз громче, и Том помчался через заросли. Выбирать дорогу не было возможности, и он несколько раз падал, но тут же поднимался и снова бежал.
Скатившись с небольшого холма, он заметил на земле, среди травы, блеск металла — его автомат, который неизвестно каким образом тут оказался. Но думать об этом было некогда. Том подхватил своё оружие и теперь чувствовал себя гораздо увереннее.
В голове метались сотни обрывков мыслей, каждый из которых был хуже предыдущего. Кто на них напал? Здесь ли они ещё? Что будет, когда начнётся вторая их атака?
Его ноги вязли в перепутавшейся траве. Том выругался и снова услышал Кейт:
— Том! Помоги мне! Прошу…
Он, наконец, выскочил на поляну и увидел до смерти перепуганную девушку. Оружия в руках у неё не было, да и не факт, что она смогла бы им сейчас воспользоваться.
Напротив
— Том… — выдохнула Кейт, заметив его. На её бледном лице появилась призрачная тень надежды.
Труггер тоже повернулся к нему. Раскрыл рот, утробно зарычал, но пока не нападал. Должно быть, растерялся, увидев сразу две цели. Но это его состояние быстро прошло. Монстр стал медленно двигаться в сторону Тома, безошибочно определив от кого сейчас исходит большая опасность.
Том вскинул автомат, прицелился, перевёл режим огня в нужное положение. Монстр остановился, словно понимая, что именно сейчас было сделано человеком. Потом снова зарычал, как бы недовольно и испуганно. Но потом всё же сделал пару мелких, осторожных шажков.
— Ну же, Том, стреляй! — прошептала Кейт. — Чего же ты медлишь?
Том и сам этого не понимал. В любой подобной ситуации, он бы сначала пристрелил труггера, а потом уже начал удивляться его странному поведению. Но что-то внутри него нашёптывало не делать этого.
«Должно быть, опять это чёртово внушение неизвестных тварей начало работать, — подумал он. — Нужно пристрелить монстра. Нажать на спусковой крючок и…»
Мысль появилась столь внезапно, что он едва не выронил оружие из рук. Система снова активировалась, сообщив:
«Рекомендуемое действие: спасти Кейт и убить монстра».
Да, всё так. Вот только в Хищном лесу не было и, судя по всему, не могло быть монстров. Они все мертвы. Том сам видел их кости. Каждое живое существо, стоило ему сюда попасть, погибало. Их убивали те загадочные тени — хищники, которые любят охотиться особым образом, загоняя добычу и подолгу играя с ней, внушая то, чего нет.
Том быстро повернул дуло автомата в сторону Кейт и, не задумываясь, выстрелил. Едва пуля пробила её грудь, как тело девушки обратилось в струйку серо-чёрного вещества — то ли газа, то ли жидкости — потом взмыло в воздух и исчезло среди крон деревьев.
Труггер тоже исчез. На его месте появилась настоящая Кейт, которая теперь могла нормально говорить. Точнее, Том мог воспринимать её речь.
Система тут же словно взбесилась.
«Опасность! — вопила она. — Критическая перегрузка! Инициирую экстренный протокол перезагрузки».
Том почувствовал, как из носа у него потекла струйка горячей крови, и упал на землю, как подкошенный. Кейт бросилась к нему, что-то говорила, пыталась уложить его на спину. Он ничего не видел и не слышал от боли и экстренного сигнала Системы, который заглушил весь окружающий мир.
Это всё длилось и длилось. Том не знал, сколько ещё выдержит эту пытку, но тут Система, наконец, объявила:
«Протокол экстренной перезагрузки выполнен!
Вам доступны только базовые функции.
Рекомендуемое действие: Немедленно покинуть опасную зону».