Хочешь? Получай!
Шрифт:
– А не многовато ли?
– В самый раз, такса стандартная.
– Категорично заявил служивый, с тревогой посматривая в сторону степи.
Делать было нечего, придётся платить. Тяжело вздохнув я развязал кошель и хотел было отсчитать озвученную сумму, но служивый замахал руками и проговорил:
– Деньги не мне выплачивают, а казначею.
– Ну, и где ваш казначей обитает?
– Придётся проехать в замок и там ему выплатить подорожную пошлину.
– И как туда проехать?
– C неудовольствием поинтересовался я, затягивая шнурок кожаного кошеля.
– Я вас лично сопровожу, тут недалеко.
– Да, кстати, а
– Баронство Зугир.
– Отозвался служивый поправляя саблю на бедре.
Запрыгнув в седло, я жестом пригласил стражника присоединиться к каравану. Он недолго думая забрался на первую телегу, и мы тронулись.
Ехать до замка пришлось чуть более двух часов и весь этот путь я с немалым интересом изучал систему обороны. За сторожевой башней метрах так в трёхстах прямо за густым кустарником начиналась самая натуральная засека. Тянулась эта засека более километра Заточенные брёвна были вкопаны в землю под углом в сорок пять градусов и представляли собой непроходимое препятствие для кавалерии. Дорога, по которой катился наш караван была не прямой, а очень даже извилистой и на каждом таком повороте имелась небольшая крепостца обойти которые не представлялось возможным, слишком уж плотной была засека, не то что конному не проехать, пеший не пройдёт. В общем, оборона тут была налажена на славу, хотя со стороны степи этого видно не было.
– Эй служивый, а если степняки засеку подожгут, что делать будете?
– Задал я вопрос, задумываясь об необходимости строительства аналогичной засеки на подходах к Хортице со стороны степи, да и берега излучины не мешало бы похожим образом укрепить.
– Не подожгут, потому как бесполезно, - хмыкнул он и пояснил:
– Каждое бревно пропитано специальным составом, от которого дерево не горит и не гниёт.
– И долго такую красоту возводили?
– Долго, наверное, лет сто, а может быть и того больше. Каждое поколение засеку улучшает и понемногу увеличивает.
– Ну, и как помогает?
– Конечно, помогает, - кивнув, ответил служивый, - через засеку степняки давно к нам не захаживают, а вот через соседние домены бывает налёты разбойничьи учиняют. Наш барон не единожды пытался с соседними владетелями столковаться насчёт возведения общей засеки, но они ни в какую! Вот и приходится нам её самостоятельно возводить ещё и на границах доменов, а это очень тяжело и займёт немало времени.
М-да-а.... что-то я сильно засомневался в нищете домена. С такими-то укреплениями голодранцами местные быть просто не могут, да и владетель, видать толковый. Скорей всего со стороны степи специально картинку запустения устроили, вот только рассчитана она на залётных и более никого на неё не купишь, так как степняки о засеке и так хорошо знают, раз в лоб на неё никогда не ходят.
Вот так не спеша размышляя, наш караван проехал засеку и пропетляв меж холмов, подъехал к массивному замку на холме. Сам замок был небольшой, но стены с башнями смотрелись внушительно грозно. Присмотревшись, я заметил на стенах следы от попаданий ядер и других осадных орудий.
– Караван в замок не пустят, - предупредил служивый, - только тех, кто будет оплачивать подорожную пошлину.
Я бы на месте барона тоже не пускал бы, во избежание неприятностей, а то ведь могут под видом каравана штурмовиков в замок привести. Да я и сам бы не решился этого сделать, даже если бы разрешили всем войти, во избежание возможной ловушки, ограбить
Соскочив с коня, я вместе с десятком и служивым направился на своих двоих в замок. Пройдя через калитку во внутренний дворик наш сопровождающий передал нас сержанту и уже, он провёл меня в донжон. В конечном итоге встретившись с казначеем и выплатив пошлину я попытался покинуть его кабинет, но казначей меня остановил и настоятельно попросил рассказать об виденных в пути степнятских ордах. Я рассказал всё чему был свидетелем, в том числе о рабском рынке в городе Джерсан. Как оказалось, казначей знал об этом городе немало, за исключением того, что за рабами приходят какие-то большие парусные корабли и увозят пленников неведомо куда.
– Спасибо за новости.
– Поблагодарил он меня и цепким взглядом окидывая моё лицо, вкрадчиво поинтересовался:
– Что везёте в караване?
– Дары для гильдии огневых дел мастеров от Лихого Всадника, главным образом стальные слитки, ну и ещё всякое разное по мелочи.
– Ответил я, наблюдая как меняется выражение лица казначея.
– Это что шутка?
– Ни в коем разе, - заверил я его, - стальные слитки посылает в дар сам Лихой Всадник.
– И где же обитает этот ваш Лихой Всадник?
– С ощутимым недоверием в голосе, поинтересовался казначей.
– За Большой рекой наша земля, где правит Лихой всадник и сейчас мы выполняем его поручение.
В подтверждение своих слов, я извлёк небольшой берестяной тубус и, достав из него сопроводительное письмо и передал его казначею. Осторожно взяв скрученный лист, он развернул его и вчитался в текст. Перечитав несколько раз письмо, казначей в задумчивости вернул его мне и негромким голосом задал вопрос:
– И кто он Лихой всадник?
Отвечать не хотелось, но пришлось.
– Воин он. Под его рукой около полутысячи только конных имеется, а сколько жителей не могу знать, просто не знаю.
– А чем он занимается?
– Время от времени налёты на рабские караваны совершает и освобождает пленников от невольничьей участи.
– Гммм... благое дело, - протянул казначей, потупив свой взгляд, - я бы даже сказал богоугодное дело.
– Я тоже так считаю, но давайте лучше вернёмся к нашему делу.
– Хорошо, я сейчас выпишу вам дорожный пропуск.
Достав из письменного стола лист пергамента и макнув гусиное перо в чернила и сделав запись, он поставил сургучную печать. Передав мне разрешение на проезд по территории баронства Зугир, казначей пожелал счастливого пути. Поблагодарив его, я покинул кабинет и неторопливо шагая, вернулся к каравану.
Не успел я подойти к своему коню, как неведомо откуда выскочили иноки и испросили разрешение покинуть караван. Пожелав им более не попадаться в лапы степных стервятников, я вскочил в седло и отдал команду на выдвижение, и мы продолжили свой путь.
За две недели нашего пути до главного гильдейского города с нами не приключилось ничего плохого, хотя пару раз владетели пытались ограбить наш караван, но узнав кому предназначается груз, уходили восвояси. И вот наконец, мы пересекли границу города Мельхор. В сам город, караван разумеется не пустили, так как для этого требовалось специальное разрешение от Совета гильдии. Пришлось снимать два постоялых двора целиком. Пристроив людей и груз с лошадьми, я вместе со старшиной кузнечной артели прихватил пару стальных слитков с секретом и пешком направился в город.