Хочу познакомиться

Уинтерс Рэйчел

Тук-тук-тук.

Мы втроем зашевелились под одеялом на диване.

— Что такое? — пробормотала Мария, хватаясь за голову. — Мы уезжаем?

Джереми сидел в кресле, завернувшись в простыню, как в кокон. Он сонно моргнул, уставившись на нас:

— Эви, это очередной пункт твоей отвратительной программы?

— Лучше бы включила в нее доставку хот-догов, — подала голос Сара.

Тук-тук-тук.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить программу.

— О боже, нет, — наконец дошло до меня. — Это «Фитнес-центр Барбары». Наша утренняя зарядка.

— Нет, нет и нет. Только не это, — отрезал Джереми.

Отбросив в сторону край одеяла, я с трудом

поднялась и попыталась собраться с силами. Комната качалась.

— Эви, — сказала Сара. — Я уже не способна выносить этот девичник. Скажи им, чтобы убирались.

— Ты же хотела зарядку! — возразила я, разбирая баррикаду из подушек, которую мы соорудили прошлой ночью, чтобы закрыть щель под дверью и воспрепятствовать визиту знакомой крысы Джереми. — В любом случае, потом тебя ждут маникюр и массаж от Шелли. Она будет здесь в одиннадцать.

Джереми наклонил голову набок:

— Звучит не очень правдоподобно.

Я бросила на него раздраженный взгляд, отодвигая засов на входной двери.

— Эви. — Сара скользнула под пуховое одеяло. — Мне все равно, можешь сказать Барбаре, чтобы она засунула свою зарядку себе в задницу.

В дверях стоял мужчина в элегантном пальто. Позади него на дороге виднелось черное авто, стоявшее на холостом ходу. Он улыбался. Нос у незнакомца покраснел от холода.

— Вам помочь? — спросила я, и в моей голове промелькнула глупая мысль о том эпизоде из «Отпуска по обмену», когда на пороге появляется Джуд Лоу.

— Я приехал, чтобы отвезти вас в поместье Шруксбери. — Его улыбка сделалась еще шире. — Мы должны ехать прямо сейчас, если вы хотите записаться на все необходимые спа-процедуры.

Разве только, — вопросительно проговорил он, — вы предпочитаете, чтобы я засунул их себе в задницу?

Сара уже стояла у меня за спиной.

— Спа? — воскликнула она. — Спа в Шруксбери? Мне все равно, как тебе это удалось, Эви, но наконец ты хоть что-то сделала правильно. Ребята, ноги в руки и живо запрыгиваем в машину!

Мой похмельный мозг медленно ворочался, собирая все детали воедино. На выручку снова пришел Бен. Вместо того чтобы искать замены процедурам, он нанял водителя. А значит, все воскресенье Сара проведет именно так, как мечтала.

— Вот так привлекательный молодой вдовец, — присвистнул Джереми у нас за спиной.

Да. Привлекательный молодой вдовец. И как я отблагодарила его прошлым вечером? Отказала в праве на критику? Ох, Эви.

24

Перевернутая черепаха

ИНТ. СЦЕНАРНОЕ АГЕНТСТВО «УИЛЬЯМ ДЖОНАТАН МОНТГОМЕРИ И СЫНОВЬЯ» ВТОРНИК, 15 ЯНВАРЯ, 7:24

Эви сидит за компьютером, с головой погрузившись в работу. Единственный источник света — ее настольная лампа. В конце коридора, в кабинете Монти, до сих пор темно. Эви берет свой кофе, чтобы сделать глоток, и понимает, что чашка уже пуста.

Я вздохнула, поставила чашку на стол и просмотрела почтовый ящик. У меня еще осталось больше сотни непрочитанных писем, не считая десятков новых запросов от сценаристов, надеявшихся, что Монти согласится их представлять. И стопка контрактов на столе, которая теперь доходила мне до носа. Я провела вчерашний день, сочиняя отчет о романтическом знакомстве в стиле «Отпуска по обмену», и пусть большая часть выходных пошла коту под хвост, зато изложение этих событий в письменном виде напоминало покаяние. Я обещала Эго, что перестану сдерживать себя, когда буду писать. Папа больше не может проверять мои сценарии, так что единственный способ раскрепоститься — сделать вид, что никто не увидит этих

текстов и что пишу я только для себя. В какой-то момент во мне, видимо, что-то перещелкнуло. Не успела я опомниться, как пролетел целый день. Это было странно и удивительно, однако теперь я играла в догонялки со своей работой. Придется целую неделю засиживаться допоздна, чтобы хоть немного разгрести дела. Если бы только это понял Эзра, которому мой полный рабочий день представлялся лишь досадной помехой. Когда я отправила ему отчет о романтическом знакомстве в стиле «Отпуска по обмену», он тотчас потребовал продолжения.

Эго: Твой ход, Рыжая.

Рыжая: Это не игра.

Эго: Тогда почему я выигрываю?

При всем своем безумии Эзра был не так уж неправ. Продюсеры хотели получить от него второй акт к концу января. Я обязана сделать все возможное, чтобы Эго отправил им текст. Особенно если хочу заниматься чем-то посерьезнее ответов на электронные письма — Монти избегал этой работы как мог.

Раздался сигнал почтового ящика. Пришло письмо от Сары. По дороге домой все мои друзья наперебой предлагали новые идеи для знакомств, так что я не сомневалась, что между нами все уладилось. Тем не менее я открывала ее электронное письмо не без опаски.

«Эви, хочу, чтобы ты знала, что я долго и упорно размышляла о случившемся. Я решила простить тебя за то, что ты испортила мне девичник. Разумеется, за мое великодушие ты должна благодарить своего друга Бена.

Насчет цветов, которые ты прислала. Понимаю, что они, вероятно, куплены на деньги, сэкономленные на моем празднике, но все равно ценю этот жест, учитывая, что ты у нас такая бедная».

— Спасибо, Сара, — пробормотала я.

Я написала Бену, чтобы от всей души поблагодарить его за то, что он сделал для Сары, и предложила возместить расходы на воздушные шары и водителя из Шруксбери. Он ответил: «Об этом не беспокойся». Как я ни ломала голову, мне не удалось расшифровать его мотивы. Казалось, мы вроде бы достигали взаимопонимания, а потом я совершала нечто такое, что доказывало правильность его первого впечатления обо мне.

«Кроме того, — продолжала Сара, — на флешке с моим фотоколлажем я нашла еще один альбом. Предполагаю, что автор — Бен, поскольку это его флешка. Ты не упоминала, что он фотограф. Судя по тому немногому, что ты рассказала, похоже, он ценит свое личное пространство. Поэтому, чтобы тебе не пришлось из-за этого мучиться, я сама просмотрела все фотографии. У тебя очень талантливый друг!»

В конце сообщения была ссылка на файлооб-менник.

Я навела курсор. Несмотря на заботу, проявленную Сарой, мне все же казалось, что открывать эту папку — то же, что шпионить за человеком. Возможно, там нечто очень личное — например, старые фотографии его жены… Надо уважать его частную жизнь.

Я прикусила губу. Слишком уж заманчивой казалась мысль узнать о Бене хоть что-нибудь.

Я щелкнула на ссылку. Папка была огромная.

Я настроила загрузку в фоновом режиме и стала ждать, постукивая ногой об пол. Наконец-то!

В папке оказалось больше сотни изображений. На первом снимке было замерзшее озеро. Я немного расслабилась. Не будешь же чувствовать себя виноватой, рассматривая фотографию озера. Вряд ли это очень личное. Когда я перешла ко второму файлу, а потом к третьему, облегчение сменилось чем-то похожим на разочарование. Ни на одном из снимков Бена не было. Фотографии как будто делали где-нибудь в Исландии: гейзеры, ледяные фьорды, темные скалы. Продолжая щелкать мышью, я подперла подбородок ладонью. Разочарование постепенно таяло. На каждом следующем изображении я задерживалась немного дольше. Через призму Бена пейзаж жил собственной жизнью.