Ход золотым конем
Шрифт:
Я не стал откладывать решение этого вопроса в долгий ящик:
– У меня будет к вам серьезный разговор.
– Опять? Может, лучше несерьезный?
Мы с Нимли и Растой сидели за столом обеденного зала постоялого двора, где я их нашел. Раста, вспомнив былое, развлекался борьбой на руках, Нимли его морально поддерживал. Побежденные абудагцы шумели, некоторые из них хватались за мечи, но, подумав, откладывали их в сторону. Пока откладывали. Зря Раста затеял дерганье кота за усы. Так недалеко и до драки. Гномы, конечно,
– Бочонок пива за мой счет на всех! – крикнул я бармену.
Друзья обрадовались, но я потащил их в дальний угол зала. Подальше от бочонка и веселящейся толпы наемников.
Раста недовольно пыхтел, Нимли довольно улыбался – он уже успел повеселиться.
– Не дуйся, Раста. Каждой шутке свое время и место.
– Как было не проучить этих задавак?
– В империи – сколько угодно. В Абудаге, если не хочешь затеять драку, лучше не стоит.
– Ха! Мне ли опасаться хорошей потасовки?
– Ты плохо знаешь абудагцев. Они слишком быстро хватаются за оружие.
– Я их не боюсь. – Гном все еще кипятился.
– Умный не ввязывается в драку не потому, что боится.
Я сделал паузу, позволяя Расте переварить эту мысль.
– Вик, ты прав, как всегда. – Гном хлопнул своей ручищей меня по плечу, заставив поморщиться.
– Но речь не об этом. Дела налаживаются. Если все пойдет как задумано, вскоре абудагские корабли поплывут по Хат.
– Это здорово, – заявил Раста.
– Да, это хорошо. Но есть нечто более значимое – абудагцы решились основать на острове реки Хат крепость и заняться ловлей жемчуга.
– Это нам здорово поможет. – Раста довольно потер руки.
– Я предлагаю гномам заняться строительством крепости на острове.
– Зачем?! – Раста и Нимли воскликнули одновременно.
– Знаю-знаю. Сейчас дел и без этого хватает.
– Дел хватает. Зачем еще и абудагцам помогать?
– Если вы думаете, что я забочусь о них, то это не совсем так. Да, отчасти это вызвано желанием помочь ловцам жемчуга укрепиться на Хат, но только отчасти. Возможно, они справятся и сами, но я не хочу, чтобы остров становился полностью абудагским. Это может помешать свободе передвижения по реке кораблей, им не принадлежащих. Настаивать не стану. Можно в этом проекте и не участвовать. Решайте сами.
Раста задумчиво чесал макушку.
– Здесь есть над чем подумать, – согласился Нимли.
– Есть. Вот именно об этом я вас и прошу – подумать. Что до наших товаров, то, похоже, скоро вопрос решится. Завтра ждем купцов в гости. Сегодня надо решить, будем ли мы снаряжать обоз в долину, в каком составе и с какими товарами.
– Конечно, будем! – высказался Раста. – Такая великолепная копченая рыба, что мы купили в Гремене, порадует гномов.
– К тому же можно отослать часть вырученных от продажи товаров денег, – добавил Нимли.
– Решено. Так и поступим. Тогда вместе с обозом отправим заказ вот на такую вещь. – Я начертил на столе изображение рельса.
– Сколько надо этих штуковин?
– Учитывая, что «штуковин» должно быть проложено по две, общая длина будет не менее десяти километров.
Раста присвистнул:
– Это немалый труд. Работа для литеек не на один месяц. И чтобы доставить все это, потребуется не один десяток фургонов.
– Лучше немалая работа, чем большая война. К тому же волок окупится.
– Да я не о том. Дело не в деньгах – во времени.
– Вот именно поэтому мы будем строить дорогу в два этапа. Сначала строим деревянный волок. Как только рельсы будут готовы, начнем их укладывать.
– Если так, тогда может получиться.
– Должно получиться. Не зря же я ради этого подался в виконты.
– Когда идем обратно? В империю.
– Задерживаться не будем. Два-три дня – и выступаем. Время не ждет.
Глава 19
Через три дня наш обоз разделился на две половины. Часть фургонов отправилась в долину, другая возвращалась в Лукино – туда, где стояли наши корабли. Купец Лотус успел за эти дни сбыть часть товара и рассчитаться с нами за полученный кредит, соглашение о создании торгового представительства гномов в Родерике тоже было заключено. К моменту прихода каравана из долины купец обязался подготовить все для его приема – вот еще одна причина, для того чтобы поскорее отправить гномов в родные края. Жаль только, что пришлось разделиться. Те, кто остался, вздыхали между делом – они тоже давно не были дома. Но при этом все понимали, что рано успокаиваться – не все дела еще закончены.
Среди отъезжающих в долину был и Раста. Мне жаль расставаться с ним, но кому-то надо было возглавить уходящий в долину караван.
Остался Нимли. Полчаса, после того, как мы выехали из Родерика, он был печален. Но этот народ не умеет долго грустить.
Один из гномов задремал и чуть не свалился из фургона на землю.
– Что, Барта, лавры Хорти не дают тебе покоя? Ты тоже решил жемчуг поискать? – спросил один из гномов.
Дружный хохот покатился по рядам, посыпались другие шутки, вспомнились забавные случаи, произошедшие с ними в походе. Через десять минут гномы пребывали в своем обычном бодром расположении духа. С хорошим настроением и дорога проходит быстрее.
Мы не могли использовать все три наших корабля из-за отсутствия части экипажей. Подумав, я решил «Зарю» оставить в Лукино. «Юнона» и «Авось» были меньше, но два корабля есть два корабля. Они обеспечивают гораздо большую мобильность, чем один, пусть и большего размера.
Снова весла вспенили воды Ропы. На этот раз мы шли налегке, и корабли летели словно на крыльях. Через несколько дней на горизонте появился Занту.
Вопреки моим опасениям, гонец герцога успел вернуться из столицы. Дворянские грамоты на мое имя были утверждены. Предстояло их торжественное вручение.