Ходок
Шрифт:
— Возьми на память, — сказал Вольф, протягивая пулю раненому.
— У меня такой "памяти" дома, — презрительно ответил Палач, выплюнув ремень, — литровая банка почти полная. Налей спирту, док, не хочу промедол колоть.
Опрокинув полный стакан крепкого пойла, великан расслабился и позволил спокойно себя зашить и перебинтовать. Необъятная грудь покрылась несколькими слоями бинта.
Неподалёку сидел Гренн и с ледяным спокойствием чистил ствол винтовки, патронов у него осталось не больше трёх десятков, все они сейчас лежали на разостланном одеяле. А Ник, сердечно поздоровавшись с ходоками, прошёл в дом.
Глава двадцать восьмая
Вопреки
Палач шёл на поправку, со дня на день собирались уже отправляться. Но тут пришла новость с Севера. Не с географического, понятно, севера, где находились все обитаемые земли, а с настоящего Севера, из промышленных городов.
Оказалось, что с войсками, которые наводили в сельскохозяйственных районах "конституционный порядок", прибыли и люди для установления постоянных контактов с ходоками. Возглавлял делегацию уже известный им Карел Волк. Темой предстоящей встречи стала возможность промышленного освоения ресурсов Пустошей. Вопрос был не праздный, там только простого железа в виде металлоконструкций хватит на десятки лет активной добычи, то же касается других металлов и сплавов. А есть ещё провода, механизмы, полимеры и, наконец, просто стройматериалы. А лучших консультантов по освоению Пустошей, сложно было придумать.
Для обсуждения темы собрали консилиум. Туда вошли Волк, ещё двое приехавших с ним специалистов, все ходоки, Палач и Илья. Поздним вечером они собрались в одном из домов. Для них, под руководством Юзефа, соорудили большой стол с выпивками и закусками, чтобы обсуждать насущные проблемы было не скучно.
После общих фраз, приветствий и поздравлений, слово взял Ник:
— Господа, я понимаю, что слышать такое странно, но вы должны это знать. За последнее время мы, в составе трёх человек, совершили экспедицию в очень дальние места. В процессе был убит последний хранитель и обнаружено окно между мирами. Мы искали его давно, это была наша мечта, вернуться домой. Да, не удивляйтесь, мы действительно прибыли из другого мира, и факт этот никогда не скрывали. Не нужно беспокоиться, наш мир и мир хранителей — это разное. Более того, мы столкнулись с хранителями, в результате чего наш мир тоже оказался на пороге катастрофы. Но, благодаря нашим учёным и военным, — Ник многозначительно кивнул в сторону сидевших неподалёку Палача и Ильи, — удалось это предотвратить. Более того, это их диверсия разрушила главную базу хранителей, тот самый перекрёсток миров, откуда они имели свободный выход. Когда мы появились на базе хранителей в Пустошах, с той стороны как раз проводили научный эксперимент, пытались сами работать с окнами. Так мы вернулись в наш мир, сейчас мы пришли обратно, чтобы забрать домой всех желающих, но ваше появление здесь открывает новые перспективы. Не могу точно сказать, что предпримет наше руководство, но от сотрудничества с вами, скорее всего, не откажется. Можете рассчитывать на нашу помощь. Хранителей теперь нет, их заменим мы, только нас не будут интересовать ваши внутренние дела и устройство общества.
— Простите, — прервал его Волк, — но в чём тогда ваша выгода? Зачем вы это будете делать? Нам слабо верится в
Ник хотел ответить, но Илья его опередил:
— Я, как человек, более сведущий в вопросе, могу кое-что объяснить. Во-первых, есть к вашему миру интерес чисто исследовательский, нам нужно его изучить. Этим направлением буду заниматься я. Кроме того, нам понадобится территория, где мы можем поместить исследовательские центры и кое-какое производство. В нашем мире есть условности, которые ограничивают свободу наших действий. Далее, нас, разумеется, заинтересуют ресурсы вашего мира. Не нефть и газ, их переместить будет затруднительно, но редкие и драгоценные металлы, а также места их добычи, нам весьма интересны. Если будет что-то ещё, мы вам скажем.
— Ваша откровенность вызывает доверие, — ответил Карел, дослушав перевод. — Сейчас нам предстоят большие перемены, ваша помощь будет весьма кстати.
— Предварительно следует решить некоторые проблемы, — напомнил Илья, — например, проблему расстояний. Окно не позволяет пронести полноценный скоростной транспорт, а расстояния между окном и вашими городами внушительное, это создаст проблемы.
— В планах есть постройка железной дороги на юг, — ответил Карел, — при желании можно протянуть её дальше. Ресурсы и материалы у нас имеются, процесс упирается в банальную нехватку рабочей силы. Есть идея привлекать крестьян, разумеется, в зимний период, когда сельхозработы не ведутся.
— Для начала можно ограничиться простой дорогой, по которой пройдут телеги. Ещё было бы отлично, если сюда протянут линию телеграфа, это вам по силам?
— Разумеется, — сразу сказал Карел, — самая южная точка, с которой у нас есть связь, находится на половине дороги отсюда до границы Севера.
— Это прекрасно, — резюмировал Илья, — наша база, так уж получилось, будет находиться на водопаде, там, где окно. Очень может быть, что электростанцию мы попробуем восстановить, хотя бы частично. В идеале, дорога должна будет упереться в неё. Далее, нам понадобится один человек, уполномоченный принимать решения, он пойдёт с нами и будет вести переговоры.
— Я готов, — не раздумывая, предложил Карел.
— Если этот мир переживёт ваше отсутствие, то, пожалуйста. Вы, я думаю, осилите пеший поход по Пустошам?
— Я ещё не стар, — улыбнулся он, — с детства мечтал о таком походе.
На этом официальные переговоры прекратились, и гости приступили к неофициальной части. То есть, к банкету. Волк и Илья почти не пили, они сели рядом и долго обсуждали подробности будущих контактов, рядом сидел Ник, который поневоле был переводчиком. Закончилось мероприятие далеко за полночь.
А через два дня, большая группа собиралась отправляться. Карел, одетый по-походному, с винтовкой на плече (научились уже делать магазинные) широкой шляпе и кожаном плаще, взваливал на плечо тяжёлый мешок. На этот раз они собрались идти вдоль реки, мотивируя это тем, что поголовье монстров выбито в предпоследнем рейде. Как бы то ни было, а их теперь двенадцать человек с современным оружием, нужно будет, отобьются от кого угодно. Провожать их пришли все, кто только был в деревне, включая племя дикарей имени Тома Андерса.
Что характерно, пленных бандитов благополучно отконвоировали на Север, никто не сопротивлялся, поскольку Карел обещал всем сохранить жизнь, ограничив наказание исправительными работами. Постепенно государство обзаводилось и такой нужной вещью, как репрессивный аппарат. Армия-полиция-суд-тюрьма. Всё это придёт со временем. Возможно, придётся даже помочь информацией и специалистами.
А пока, все, кто хотел отправиться в обычный мир, бодро маршировали по условной дороге на юг, где-то впереди их ждал берег реки.