Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
Ретиф с Юмом наклонились над распростертым телом жертвы ангела.
— Это и в самом деле землянин, Ретиф. Интересно, что он делал внизу в одиночестве?
— Вероятно, это турист, разглядывал виды. Хотя я не слышал о том, чтобы какие—либо путешественники регистрировались в Консульстве.
— Может быть, ты и прав. Мы недалеко от Кормящего Корня; он направлялся в ту сторону, и, похоже, он знал, куда идет.
Ретиф осмотрел оборудование незнакомца, проверил его пульс и дыхание.
— Похоже,
— Конечно. Его просто ударило волной. Мы не дали большой дичи вонзить в него свой раздирающий крюк.
— Нам лучше поднять его наверх.
— Конечно. Как только мы выпотрошим от камней нашего ангела, пока до него не добрались большеротые. Неподалеку есть общественный входной колодец; возможно, он им и воспользовался. Мы просто потащим его на буксире за собой. С ним все будет в порядке.
Огромная туша ангела парила ярдах в пятидесяти от верхушек коралловых деревьев. Они подплыли к ней, прогнали любопытного падалыцика, проплыли к красному пятну на огромном пространстве черной шкуры. Короткая стрела торчала вертикально, наполовину погруженная в самый центр мишени. Вторая стрела находилась в футе от нее.
Юм присвистнул.
— Четко работаешь, Ретиф. Прекрасная стрельба.— Он отщелкнул нож с узким лезвием, сделал разрез, сунул руку в резиноподобное тело и достал округлый орган размером с грейпфрут. Он снова свистнул.
— Это, должно быть, король всех ангелов! Посмотри, какая у него большая сумка! — Он осторожно надрезал кожистое тело, сунул туда два пальца и достал черную сферу размером с большую виноградину.
— Ретиф, мы с тобой представляем отличную команду. Посмотри на эти камни!
— Для чего вы их используете?
— Мы перемалываем их и посыпаем ими пищу. Величайший деликатес.
— Юм, а что это за Кормящий Корень, о котором ты упоминал?
— А? Ну, это… это тот корень, который обеспечивает питанием мат.
— Только один корень на все эти водоросли?
— Конечно; это все одно растение — весь мат.
— Мне бы хотелось на него посмотреть. Не могу себе представить, чтобы землянин плавал здесь в разгар шторма просто для того, чтобы вертеть головой,— разве что это действительно стоящее зрелище.
— В нем нет ничего особенного. Просто большой крепкий кабель, уходящий вниз, в большие глубины.— Юм спрятал жемчужины в мешочек, пристегнутый к ноге, и повел Ретифа по понижающейся поверхности водорослей. Он указал на черную массу впереди.
— Вот он — в той массе отростков. Сам корень имеет сто футов в диаметре, и он более мили длиной. Он служит в качестве якоря для мата и также кормит его.
— Давай посмотрим поближе.
Ретиф передвигался среди покачивающихся отростков.
— Слушай — а что это такое? — раздался голос Юма в его наушниках. Впереди
— Это разведывательная подводная лодка, сконструированная на Земле.— Ретиф проплыл к входному люку, обнаружил, что тот заперт.— Давай тут немного еще поразведаем, Юм.
Они вдвоем поплыли над колеблющейся массой отростков, держась поближе к обросшей мхом и морскими желудями стенке огромного корня. Ретифу на глаза попался белый предмет, шевелящийся в темной воде. Он поплыл к нему.
Это был пластиковый ярлык, прикрепленный проволокой к спице, воткнутой в кору корня. Под ней висела небольшая, покрытая металлом коробочка, из которой сбоку выходил изолированный провод.
— Что это такое? Кому потребовалось появляться здесь и возиться с Корнем? — озадаченно спросил Юм.
— Это детонатор,— сказал Ретиф.— Провод должен вставляться в пакет с зарядом взрывчатки.
— Взрывчатка! Здесь, у Корня?
— Сколько времени проживут водоросли, если корень будет перерезан?
— Проживут? Не проживут и дня! Если отрезать веточку водорослей, она завянет за несколько минут. Ну, плоды, листья, шипы достаточно прочные — но вся масса развалится, как кусок сахара в чаше горячей роки.
— Где—то находится бомба, которая должна быть присоединена к детонатору, Юм,— сказал Ретиф.— Возможно, в подводной лодке. Я бы предположил, что наш пловец и собирался ее достать. Давай посмотрим, нет ли у него ключей.
Юм обыскал вялое тело.
— Он чист, Ретиф. Должно быть, потерял их во время схватки.
— Ладно; давай доставим его на поверхность и посмотрим, что он сможет нам сказать.
IV
В пропахшей влагой пещере общественного входа Ретиф стоял над находившимся без сознания человеком. С него капала вода, собираясь в лужу на плотном раттановом пандусе, наклонно уходящем в воду. Дежурный служитель вышел вперед и щелкнул языком при виде вялого тела.
— Он уходил отсюда, и пятнадцати минут не прошло. Не захотел принять мое предложение насчет гида. Я его предупреждал…
— Где его одежда? — перебил Ретиф.
— На полке… там,— служитель указал на плащ, брюки, ботинки, путаницу тяжелых кожаных ремней и пустую кобуру, уложенные в аккуратную кучу.
— Полицейский? — спросил Ретиф. Он изучил одежду.— Никаких документов,— заметил он.— И ключей нет.
— Что случилось? —— спросил служитель.
— На него напал ангел.
— Тогда он еще несколько часов будет в отрубе,— заметил служитель. —Крупный ангел бьет достаточно сильно. Ха! Эти туристы все одинаковые.