Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
Гом—Гу пошевелил верхними жвалами, выражая вежливое сомнение.
— Честно говоря, Ретиф, нас, куопян, не привлекает вид ковыляющих туда—сюда землян. Ведь у них лишь по паре ног и нет крыльев…
— Знаю, однако в подобных дипломатических состязаниях принято строить нечто явно несуразное.
Гом—Гу устремил свои окуляры на дверь, мимо которой катила пара куопян в ослепительно полированных панцирях, покручивая дубинками.
— Что касается программ терри [9] , Ретиф, между нами говоря, кому пришло в голову назначить этих бездельников войонов патрулировать улицы, помахивая на нас дубинками?
[1]
Терри —
— Дело в том, Гом—Гу, что кое—где придерживаются мнения, будто куопяне чересчур склонны к ссорам, анархии и уличным дуэлям, чтобы причислить их к прирожденным демократам. В итоге — местные полицейские силы.
— Ага. Но к чему было поручать эту работу Войону? Это племя промышляет нападениями на честных куопян в проулках со времен появления на свет Великого Яйца.
Позади Ретифа грузно опустилась на пол тяжелая стопа. Обернувшись, он обнаружил четверых землян с хмурыми обветренными лицами, окруживших его полукругом.
— Мы тут прямо с фактории в Ромовых джунглях»— решительно произнес тощий член квартета со шрамом на лице.— Хотим малость поговорить с вами, мистер.— Припечатав левый кулак к ладони правой руки, он покрутил им, нервно поглядывая по сторонам.
Ретиф кивнул.
— Продолжайте,— вежливо сказал он. Здоровяк с толстыми торчащими ушами и жидкими рыжеватыми волосами отодвинул парня со шрамом в сторону.
— Не в этой дыре,—возразил он голосом, напоминающим скачку ядра вниз по лестнице.— Снаружи.
— Если это частное дело, то не угодно ли заглянуть ко мне в контору?
— Мы уже были в Посольстве, поговорили с пташкой по имени Мэгнан,— сказал здоровяк.— Он вел себя так, будто ему жали его кружевные панталоны. В общем, мало толку.
— Не спорь с этим парнем, Большой Леон,— посоветовал приземистый тип с синеватым подбородком и стальным передним зубом.— Выведи его.
Бармен подался вперед и сердито зажужжал.
— Меня зовут Гом—Гу, — начал было он.
— Лучше проверь свою проводку, коротышка,— оборвал его парень со шрамом.— Похоже, у тебя замыкание в бормоталке.— Он дернул подбородком в сторону Ретифа.— Пройдемся, мистер.
— Я еще не прикончил свой напиток,— мягко произнес Ретиф.— Почему бы вам не подождать меня снаружи? Я скоро выйду.
До сих пор молчавший четвертый преследователь протиснулся поближе.
— У нас проблема, сэр,— заговорил он.— Мы…
— Брось, Джерри! — рявкнул тип со шрамом. Он злобно уставился на Ретифа.— А ну выходи, как сказал Большой Леон.
— Извини, как—нибудь в другой раз,— отозвался Ретиф. Парень со шрамом сощурился и потянулся рукой с крупными
костяшками к вороту Ретифа. Консул уклонился, поймал его руку пальцами за ладонь и, прижав большим пальцем побитые костяшки, повернул ее и заломил кистью вверх. Противник с воем рухнул на колени. Ретиф сочувственно цокнул.
— Весьма неважный прием, Левша,— укоризненно проговорил он.— Хорошо, что я тебе не враг.
— Эй! — вмешался здоровяк, шагнув вперед.— Отпусти его. Ретиф взглянул на широкое лицо парня, оно маячило на дюйм
повыше его шести футов и трех дюймов.
— Почему тебя называют Большим Леоном? Большой Леон подбоченился.
—
— На, получай,— предложил он и швырнул пленника в здоровяка. Леон пошатнулся, охнул, оттолкнул Сеймура и, нахмурившись, сложил пальцы в кулачище для нападения.
Что—то пронзительно задребезжало. Массивный пятифутовый куопянин в блестящем черном панцире, украшенном серебряным орнаментом, вкатился между Ретифом и Большим Леоном.
— Вон отсюда, чужестранные бродяги! — заголосил вновь прибывший. Взмахнув длинной дубинкой из черного дерева, он ткнул ею в парня со шрамом, едва поднявшегося с пола. Позади первого появились двое, трое, а потом и с полдюжины любителей дубинки — все в новехоньких черных с серебром прикидах спонсируемой ДКЗ федеральной полиции. Войон—капитан взмахнул щупальцами, позволяя Ретифу заглянуть в его желто—зеленую, усаженную серебристыми иглами глотку.
— Вы все арестованы,— проскрипел он.— Поместите ваши органы управления над средоточиями органов чувств и марш на выход!
— На каком основании? — осведомился Ретиф на войонском диалекте.
— Проникновение на запретную территорию, пришелец. Да не все ли равно? Это послужит уроком вашим приятелям, чтобы те оставались в гетто, любезно предоставленном им Планетарным Правительством.
— Минутку,— вмешался со своего высокого табурета бармен.— Я Гом—Гу и…
— Молчи, потакатель чужим извращениям,— рявкнул войон.— Или я найду место в темнице и для тебя!
Сопровождающие войоны уже готовились пустить в ход дубинки. Поймав поверх их голов взгляд Большого Леона, Ретиф чуть заметно качнул головой вправо. Здоровяк прищурился и быстро кивнул. Едва стоявший перед Ретифом войон отвел дубинку назад для тычка в грудь, как Леон поймал пришельца за верхнюю пару рук, оторвал от пола и, крутанув, швырнул его в подчиненных. Двое войонов грохнулись на пол, Ретиф развернулся, перехватил горячего юнца, подкравшегося слева, за рудиментарные надкрылья и оттолкнул его прямо на напарника. Парень со шрамом тем временем ловким движением выкрутил дубинку из щупальцев ближайшего копа, нырнул и ткнул ее в спицы главных (в ярд высотой) колес инопланетянина. Жертва остановилась со скрежетом и звоном сломанных спиц. Большой Леон встретил второго нападающего войона размашистым ударом, вскрикнул, когда его кулак отскочил от скрытой под шипастым доспехом грудины, и ударил снова так, что тот отлетел в сторону. Державшийся наготове Ретиф заклинил его главные колеса дубинкой, вырванной у последней жертвы как раз в тот миг, когда единственный невредимый войон нанес Большому Леону мощный удар по затылку. Леон с ревом обернулся, схватил копа за туловище и ударил о подиум со стойкой бармена.
— Эй! — завопил тот.— Я Гом—Гу, исполняющий Танец Печали…
— Бежим отсюда! — Парень со шрамом уклонился от свистнувшей дубинки войона и кинулся к двери. Перед ним разбегались куопяне всех мастей и размеров. Леон нацелил удар на возобновляющего атаку копа. Джерри схватил за руку четвертого пошатывающегося землянина с разбитой до крови головой и вклинился в толпу. Ретиф, прижатый к подиуму двумя сохранившими активность войонами, дубинки которых со свистом описывали перед ним дуги, подхватил со стойки высокую бутылку и от души треснул одного из них по голове. Подавшийся вперед Гом—Гу уложил второго рукоятью стартера.